- 2025-8-9
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2025年8月8日
エプソンは今夏、ドイツのミュンヘンで開催された Automatica見本市で、Direct-to-Shape（DtS）プリンターのプロトタイプを披露しました。この技術は、エプソンが DtS市場への参入を初めて示す点で注目されていますが、さらに興味深いのは、この技術が主にエプソンの産業用ロボット部門から生まれた点です。
DtSプリンターの設計における課題の一つは、インクジェットプリントヘッドが表面に近づくほど性能が向上する点です。紙のような平坦で均一な基材では問題ありませんが、複雑な形状の物体では課題となります。そのため、現在のDtSプリンターはシリンダーのような特定の形状に限定されています。
明らかな解決策は、ロボット技術を活用してプリントヘッドが印刷対象の形状に沿って移動できるようにすることです。ハイデルベルグは数年前、このアプローチをジェットマスター・ディメンションシリーズ（後にオムニファイアと改名）の DtSプリンターで試みました。ハイデルベルグはまず、4軸の運動機構をベースにした比較的コンパクトなオムニファイア 250から始まり、その後、6軸の運動機構を備えた大規模で高価なオムニファイア 1000に移行しました。ハイデルベルグはこれらの製品をいくつか販売しましたが、最終的に開発を断念しました。
数年後、ロボット工学のコストが低下し始めました。エプソンは既に産業用ロボット工学に特化した部門を保有しており、数年間にわたってこの技術を DtSプリンターに応用する研究開発を進めてきました。エプソンが提案するソリューションは 5つのプリントヘッドを採用し、CMYKに加え白色も対応可能ですが、エプソンはこれらをカスタマイズ可能だと述べています。各ヘッドは独自のメカニズムに搭載されており、対象物の形状に応じて最適な高さまで上下に移動可能です。一部の形状では、この高さ調整が唯一の動作となる場合もあります。より複雑な形状に対応するため、ソリューションには6軸ロボットアームも組み込まれており、印刷対象物を保持し、回転や傾けにより異なる面をプリントヘッドに提示できます。
エプソンは、単一の PrecisionCoreチップを基に設計された S800 PrecisionCoreプリントヘッドを採用しています。これにより、矩形形状を実現しています。
PrecisionCoreチップは、33.8mmのライン上に 400ノズルが2列に密に配置されており、1インチあたり 600ノズルの有効密度を実現しています。これは非常にコンパクトな設計で、不規則な形状に対応する必要がある DtSマシンにとって不可欠です。例えば、産業用や道路安全用のヘルメット、自動車部品、スポーツ用品などが該当します。
エプソンは、導電性インクを使用したセンサーの印刷や、さまざまな物体のコーティングなど、機能性印刷の市場も見据えています。これは、エプソンが短納期のアフターマーケット装飾印刷を超えて、製造現場での印刷をターゲットにしていることを示しています。つまり、このプリンターの成功の鍵はプリンター自体ではなく、製造ラインへの統合の容易さにあります。
このプリンターは欧州で初めて公開されたばかりですが、エプソンは既に日本・長野県の富士見インクジェットイノベーションラボでこのプリンターのテストを静かに進めています。このラボは 2019年に開設され、2022年に複数のDtSインクジェットプリンターを新たに導入しました。これは、エプソンがプリントヘッドベースのソリューションの応用範囲を拡大するため、新たな産業市場の開発を推進する戦略の一環です。
エプソンは、現在、この技術の本格的なグローバル商業化を開始すると発表しました。ミュンヘンで展示されたユニットは、エプソン・ドイツ GmbHに設置され、欧州の顧客が提案する基材やアプリケーションのテストと評価環境を提供し、実装要件の理解を深めるためのものです。
エプソンはまた、この技術の商業展開に向けたグローバルなパートナーシップを積極的に推進していると述べています。エプソンの強みは、印刷とロボット工学の両分野の専門知識を活かし、インク、画像処理、アフターサービスを含む包括的なソリューションを提供できる点です。さらに、最適なパートナーとの協業を通じて、運用支援も提供しています。
詳細については、epson.eu をご覧ください。
