Industrial Revolution with Inkjet !

2025年12月24日

絶え間ない英国の雨か、あるいは短く暗い冬の日々のせいか、年末になると、今年初めにスペイン・バルセロナで過ごした長い暖かい一週間、ラベルエキスポでの経験とラベル業界で学んだ教訓が思い返される。

ここ数年、ラベルエキスポでは主に UVインクジェットを意味するデジタル技術のラベル印刷分野での成長が示され、短納期包装（特にパウチ製造）に対応するため、より大型の印刷機への移行が一般的になっていた。しかし今年の展示会は、はるかに複雑な状況を示していた。確かにデジタル印刷機は数多く展示されていたが、フレキソ印刷に特化することを確信しているベンダーも存在したのだ。例えばニルペーターは「未来はフレキソにある」と宣言し、キヤノンでさえ子会社エデールのフレキソ印刷機を披露した。これは生産ロットが回復し、ブランド側が長尺ロットによるコスト削減を模索していることを示唆しており、短尺デジタルソリューションの成長余地は縮小している。

これはパンデミックとそれに続くサプライチェーン危機の直後に開催された 2023年の状況とは対照的だ。当時は、ロックダウンに伴う急激な変化に対応するため、デジタルコンバーターが医療・食品生産へ迅速に軸足を移せたことが明白だった。その結果、主にデジタル印刷と従来型インライン加工ユニットを組み合わせたハイブリッドソリューションが重視されるようになった。

それから 2年、一部のフレキソ印刷機ベンダーはハイブリッド分野をデジタルパートナーに委ねる選択をした。こうしてオメットは、デュルスト・タウインクジェット印刷機とオメットの K-Jetフレキソユニットを組み合わせた共同開発ハイブリッド機の開発をデュルストに委ねた。またニルペーターは、スクリーン・トゥループレス・ラベル 350 UV SAIインクジェットラベル印刷機と連動する自社製リファイン加工ユニットの展示をスクリーンに任せることに満足しているようだ。

したがって、バルセロナ展示会から私が得た主な教訓は、デジタルとフレキソのバランスがリセットされたということだ。ここ数年、デジタル印刷機の高速化が急ピッチで進み、分速100メートルがフレキソの代替手段として競争力を持つ閾値と見なされてきた。理論上、フレキソ印刷機ははるかに高速で、通常分速240メートルに達するが、コンバーターが実際にその速度で稼働させることは稀だ。その理由の一部は、破損を防ぐための適切なメディアテンション設定の難しさにあるが、主に「必要がない」からである。

しかし今年の展示会を振り返ると、多くのコンバーターは依然としてデジタルをフレキソ印刷機の補完的な短納期オプションと捉え、主力業務はフレキソで処理し、高速デジタル印刷機への投資は不要と考えているようだ。デュルストやスクリーンといったベンダーの顧客のうちハイブリッドソリューションを求める割合は約20％で、この数値は実質的に変化していない。ただ、より多くのベンダーが現在、スタンドアロンのデジタル印刷機を購入する市場の 80％に注力している。技術はパンデミック前より安定しているため、性能のばらつきが少なくなり、価格重視の傾向が強まっている。これが直接的に、展示会で目立った数の低価格デジタル印刷機が発表された背景だ。

中でも最も優れた例の一つが、ドミノの新製品 N410iだ。これは Dilliプレスをベースにしたものと見られる。印刷幅 330mmの非常にコンパクトな装置である。標準速度は 30mpmだが、50mpmオプションも存在する。ただし後者は低カバレッジのジョブにのみ実用的だ。京セラ製プリントヘッドを採用し 600dpi解像度を実現。UV LEDインク（CMYK＋白）を600dpi解像度で駆動する。N410iの技術トレーナーであるウォーレン・ジャービス氏は「低価格化のため多くの自動化機能を省略した」と説明する。ただしプラスチック基材対応のため、コロナ前処理装置と帯電防止システムは搭載されている。

Gallus は、私がすでに紹介した、新しい低価格の Alpha 印刷機も展示した。Gallus は、インクジェット印刷を真に受け入れた数少ない伝統的なフレキソ印刷機メーカーのひとつだ。2 年前、私は Gallus One を「開発中」と紹介したが、今年の展示会では、Gallus はその開発を完了し、新しい主力製品である Gallus Five を発表した。この製品についても、以前のレポートで取り上げている。

Durst は、既存の Tau RSCi モデルをさらに進化させたラベル印刷機 Tau G3 シリーズを発表した。Durst のラベルおよびフレキシブル包装製品管理ディレクター、マーティン・ライトナー氏は「Durst はこれらの印刷機を継続的に開発しており、「G3 の機能の一部は 3 年間の開発期間を経ていますが、その他の機能は 1 年間の開発期間で完成しました」と述べている。これまでと同様に、Durst は 1200 x 1200 dpi の解像度を持つ Fujifilm Dimatix Samba プリントヘッドを採用している。UV インクセットと LED UV インクセットのどちらかを選択できるが、UV LED インクは低速で動作する。G3 には 2 つのバージョンがある。Coreモデルは 61mpm（分間メートル）で稼働し、Peakモデルは LEDインク使用時で 80mpm、UVインク使用時には 100mpmに達する。標準構成は CMYKだが、両インクセットともオレンジ、グリーン、バイオレット、ホワイトで拡張可能。内蔵品質検査機能を含む高度な自動化を実現している。

水性インク、トナー、包装

ここ数年、ラベル印刷の陰で目立たない形で、狭幅～中幅ウェブ包装の成長という第二の潮流が進行している。これに伴い、特に食品包装や一部の医薬品・化粧品において、インクの安全性に関する問題が生じている。その理由は、ほとんどのインクジェットラベリングが UV硬化型インクを使用しており、硬化プロセスを開始させる光開始剤などから生じる化学物質が包装材を通過して内部製品を汚染するリスクがあるためだ。ラベリングではラベルが外側に貼られ包装材がバリアとして機能するため、これは大きな問題ではない。また UVインクは、ラベル印刷で一般的に使用される多様な基材や、ラベルが耐えなければならない取り扱い・環境条件にも非常に良く対応する。

しかし、包装用途にナローウェブ印刷機を使用しようとする者にとっては潜在的な問題だ。スクリーンなどの一部ベンダーは、低移行性UVインクセットでこの問題に対処している。しかし、より良い解決策は水性インクへの切り替えであると多くの関係者が認識しており、その開発は予想以上に困難であることが判明している。この件については別記事で詳述したが、ここで特筆すべきは、エプソンが本展示会で Surepress L5034印刷機を発表したこと、またスクリーンとミヤコシの両社が水性インクセット搭載の試作機を展示した点である。

ミヤコシ製作所の宮腰亨社長兼 CEOに偶然会い、同社が OEMで他社に供給する商業印刷・包装印刷向け大型印刷機は喜んで販売するが、ラベル印刷機は自社ブランド製品として直接販売を継続したい意向を聞いた。デジタル試作機に加え、宮越は AIを活用した LPS13A間欠式 LED-UVオフセットラベル印刷機も展示した。AIは各ジョブの機械設定と品質管理を担当し、オペレーターの介入レベルと操作に必要なスキルを低減する。

水性インクジェットの代替手段としては、多様な基材に使用可能で食品などへの使用が一般的に安全なトナーが残る。例えばコニカミノルタは、商業印刷向けに開発されたプロダクションプリンターの乾式トナー印刷エンジンを基にした低コスト「AccurioLabel」シリーズで大きな成功を収めている。同社は AccurioLabel 230の新バージョン試作機を展示。同印刷エンジンを採用するため速度は 23.4mpmを維持しつつ、給紙・メディア搬送機構を改良した。さらにオプションモジュールとして、コニカミノルタの IQ601をベースにした分光光度計を追加し、画質を向上させるモデルも用意されている。これは、来年後半に発売予定の新型モデルに向けて、顧客が求める機能に関するフィードバックを収集するための試みであった。

ザイコンは、前回の欧州ラベルエキスポで 500mm包装モデル「TX500」を発表したのに続き、320mm幅ラベル版「TX300」を発表した。Titon技術は乾式トナーと UV硬化を組み合わせ、より強固な仕上げを実現すると同時に、乾式トナー印刷に求められる基材の柔軟性と食品安全要件を満たす。本機は 5チャンネル構成で、ザイコンは第5チャンネル向けにオレンジ色などスポットカラーを提供している。

ザイコンのシニアプロダクトマネージャー、フランク・ジェイコブス氏は、ワイン業界向けラベルでフランス市場での実績を説明。「ニス加工が不要で耐擦傷性を維持するため、仕上げ工程を完全に省略できます。型抜きするだけでラベルが完成するのです」と語る。ラベルには追加印刷も可能で、ワイン生産者はデスクトッププリンターだけで、各ボトルに使用したブドウ品種などの情報をラベルに最終段階で追加できる。Titonトナーはゼイコンに明確な優位性をもたらし、実際、展示会初日にはブースで TX500と TX300の両機種が販売された。

HPは新機種「Indigo 6K+」を発表。新開発の SmartControlSystemを含む高度な自動化機能を搭載し、ノンストップ印刷の稼働率向上を約束する。ブースの中心は V12プレスが占め、120m/minの速度を誇る現存最速のデジタルラベル印刷機だ。HPは既に複数台を導入済みで、スウェーデンの Nordvalls Etikettなど複数台を導入する顧客も存在する。HPインディゴ事業部門の副社長兼ゼネラルマネージャー、ノアム・ジルバースタイン氏は次のように述べている。「最大の課題は供給体制です。従来は仕事の20％をデジタル印刷に回していましたが、V12なら生産能力の向上により80％まで対応可能です」

来年よりラベルエキスポは「ルーペ」に名称変更される。これはラベル（Labels）、外装（OUter Packaging）、装飾（Embellishment）の頭文字を組み合わせたもので、折り畳みカートンやフレキシブルフィルムソリューションも展示したいと考えるラベルソリューションベンダーの増加を強調する狙いがある。この変更に対しベンダーの反応は分かれ、重点変更を歓迎する声がある一方、既に包装ソリューションを出展していると指摘する声もあった。

私の見解では、このリブランディングはラベル分野に特化した本イベントの独自性を損なうリスクがある。名称変更による実質的な利点は乏しい。ラベル関連に携わる関係者なら、包装要素が一部含まれることは既に理解しており、ベンダーも包装・装飾ソリューションを展示しているからだ。むしろ、より確立された包装関連イベントの中に埋もれるリスクがある。特に Fespaなどの他展示会も包装分野へ拡大している現状ではなおさらだ。会場変更も逆効果だろう。ブリュッセルで開催されるラベル展示会を期待して来場した過去の訪問者にとって、バルセロナの「Loupe」との関連性を認識するのは困難だからだ。

とはいえ、4日間の会期中に約 4万人の登録来場者を集めた点では、本イベントは大成功だったと言える。これはメインエリアであるホール 3の空調不良にもかかわらず達成された成果である。この不具合により、展示ブースの耐え難い暑さで来場者が長居できず、一部ベンダーが返金を要求する事態も発生した。とはいえ、多くのベンダーがその後良好な売上を報告しており、デジタル印刷とフレキソ印刷を含むラベル業界全体は非常に健全な状態にあるようだ。

来年の見本市は「ルーペUSA」としてシカゴに復帰する。米国の関税やビザ制限が影響を与えるか注目される。次回の欧州ルーペは 2027年10月に開催予定。

本見本市に関する私の他のレポートは、タグ「Labelexpo2025」で検索可能です。