Industrial Revolution with Inkjet !

2025年12月23日

スペイン・バルセロナで開催された今年のラベルエキスポで、私にとって最大の驚きの一つはギャルス（Gallus）から訪れた。同社は 2つの新型印刷機を発表したが、おそらく最も興味深い話題はギャルスそのものの存在であり、同社が存続しているだけでなく明らかに繁栄しているという事実だった。

ハイデルベルグは 2014年にフレキソ印刷機メーカーであるギャルスを完全子会社化した。同社は 1999年に既にギャルスの 30％を取得していた。しかし 2021年、ハイデルベルグはギャルスをスイスのベンパック社に売却しようとしたが、最終的にベンパック社には取引を完了する資金力がなかった。当時、他のフレキソ印刷機ベンダーからは「ギャルスを売却するとは驚きではない。もはや真剣な競合相手とは見なしていない」との声が私のもとに寄せられた。しかし今やギャルスは新たな息吹を得て、新製品を披露し、競合他社さえも注目するほどの賑わいを見せるブースを展開している。

この変化の多くは、ハイデルベルグとの緊密な統合によるものだ。ギャルスのダリオ・ウルビナティ CEOはこう語る。「ハイデルベルグがより強い関心を示してくれたことを大変喜んでいる。同社は株主として我々を支援し、我々はハイデルベルググループの一員だ。ハイデルベルグの収益の 50％は包装分野から生み出されており、ラベル事業もその一翼を担っている。市場において親会社の支援を得られることを非常に嬉しく思う」

ウルビナティ氏は、ギャルスがスイス・ザンクトガレンの本拠地に独自の研究開発（R&D）部門を保有しつつ、ハイデルベルグの R&Dセンターからも恩恵を受けていると説明し、「当社には複数の R&D拠点があり、受注案件に応じて中核技術を有する拠点で開発を進めます。ただし、最終製品はギャルスブランドとして開発されます」と述べた。さらにハイデルベルグがガッルスにもたらす利点として、より広範な事業基盤を挙げる。「ガッルスにとってのメリットは、グローバルな販売・サービス網により部品や消耗品の供給チェーンが大幅に迅速化される点です」

ガッルス・ファイブ

こうした背景から、ギャルスは展示会で 2機種の新印刷機を発表。まず新フラッグシップモデル「ギャルス・ファイブ」は、白色インクを含む最大 100mpm（分間メートル）の生産速度を実現。これはデュルスト・タウやボブスト・マスターと同等の速度で、現在入手可能な最速インクジェットラベル印刷機となる。しかしウルビナティ氏が指摘するように、それらの印刷機は UV硬化インクでのみこの速度を達成する一方、Gallus Fiveは LED硬化を採用している。LEDは非常に狭い波長域で動作するため、複数色を高速硬化に調整するのはかなりの難題であり、これは大きな成果と言える。

このインクセットは 6色（CMYK＋オレンジ＋バイオレット）と白で構成される。ウルビナティ氏は緑インクの追加計画はないと述べる：「技術的には可能だが、必要性を感じない」。その理由は、このインクが既に指定頻度の高いパントーンカラー 32色を再現可能であり、大半のラベルやパッケージが暖色系を好む傾向にあるためだ。

ウルビナティによれば、ギャルス・ファイブの核心はインクにあるという。「高顔料インクのため消費量が抑えられ、コスト削減につながります。インク関連のトラブルを避けるため、徹底的なテストを重ねています」。さらに彼は続ける。「現行インクは将来の規制に対応する配合です。5年後に施行される規制や、使用が推奨されない可能性のある物質を事前に検討しました」。

既存の Gallus Oneユーザーは、新インク対応へプレスをアップグレード可能だ。ウルビナティ氏は説明する：「LED硬化システムへの変更が必要で、より高速なダイカッターの導入を推奨します。そうすれば Gallus Oneでも高速運転が可能になります」。ただし彼は付け加える：「顧客基盤次第です。本当に高速化が必要なのか？」

ウルビナティ氏は振り返り、ベンパック社への売却計画が頓挫した後の 4年前、同社はギャルス・ワンを独立型デジタル印刷機として再出発したと語る。「これにより性能が飛躍的に向上し、最終的に顧客の成功につながった」と述べ、さらに「ギャルス・ファイブは、業界をスマートコネクテッド印刷に近づける次の進化形だ」と強調する。顧客が主導権を握れるようにした。市場で入手可能な最先端技術——デジタル、ハイブリッド、従来型——から選択可能だ」

新型アルファ

2台目に発表されたギャルス・アルファは、ウルビナティが社名を明かさなかった別のOEM（ネオス　Neosと理解している）が開発した。本機は 65m/分の速度で稼働し、ヘッドクリーニングなどの自動化機能を備える。4色または 6色＋白の選択が可能だ。

これは Gallus Fiveの廉価版として設計されたが、ウルビナティは「エントリーモデル」と呼ぶことを好まず、こう主張する：「Alphaはデジタル印刷への入り口となるプレスです。エントリーレベルという表現は品質が低いように聞こえますが、そうではありません。これはデジタルがまだ浸透していない市場に向けた製品なのです」

ただし低価格化のため、Gallusは一部妥協を余儀なくされた。ウルビナティは説明する：「Gallus Oneはモジュール式だが、モジュール性は常にコスト増を招く。System to Composeはレゴブロックのような仕組みだ。異なる構成要素を組み合わせてインライン加工を実現する。しかしゲートウェイ機ではモジュール性が妥協点となる。これは、従来のデジタル印刷機を置き換える必要のあるユーザーや、スマートコネクトへのゲートウェイを必要とするユーザー向けの、真のロールツーロール独立型マシンです。」さらに彼は付け加える：「ガルスに期待される通り、最高水準の技術を搭載しています。つまり、品質を損なわないゲートウェイプレスなのです。」

当然ながらギャルスはハイデルベルクのプリンエクトソフトウェアを活用しているが、ウルビナティはこう補足する：「しかし我々は、業界にソフトウェア環境が存在することを認識しています。したがって、当社のソフトウェアとの接続を希望される場合、APIを構築し、そのソフトウェアやお客様のソフトウェアとのインターフェースを実現できます」と述べ、続けてこう語る。「個人的には、業界全体が改善できる領域があると考えています。しかし我々は外部から内部へ向けて開発を進めます。つまりお客様に『課題は何か、何が必要か、何を開発したいか』と尋ねたのです」

このアプローチは、Gallusがフレキソ印刷機のメーカーでありながらも、デジタル印刷機においてはより協調的な姿勢を取っていることを示している。彼は、たとえ硬化システムのためだけだとしても、ベンダーは常に他のパートナーと協力する必要があると指摘し、次のように付け加えた。「我々はシステムインテグレーターであり、最高の技術を柔軟に組み合わせることができる。また、ハイデルベルク社と共同で自社独自のインク配合技術も保有している」。

展示会で一部のベンダーがラベル生産におけるハイブリッド印刷機の普及について言及した一方、ウルビナティはこれをより懐疑的に捉え、「通常、スタンドアローン印刷機に注力する場合、製品を仕上げるためにダイカッターが追加されるのが合理的です。ではそれをスタンドアローンとハイブリッドのどちらに分類すべきでしょうか？しかし当社には従来型のロールツーロール専用機もあり、それを購入する顧客もいます」と述べた。より適切な問いは、型抜き機やフレキソステーションを追加すべきか？ということです。それは柔軟性を高めます。しかし結局のところ、顧客が自社工場でどのような設備構成を採用すべきかを我々が指示する立場にはないと認識しています。我々の役割は最高の基盤を構築すること。顧客が自らの意向に基づいて選択できるようにするのです」

さらに彼は、包装市場の成長を捉えるため、より大型の印刷機を生産する余地があると指摘。「確かに市場は拡大するでしょう。全ての市場ではありませんが、一部では確実に」と述べた。ただし「一方で、当社の顧客は既にラベリングやフレキシブル包装、折り畳み式カートンを手掛けています。つまり顧客は既に当社設備をこれらの市場で活用しているのです」と付け加えた。

ウルビナティ氏は将来について非常に自信を持っており、次のように結論づけた。「当社にとって市場は非常に前向きです。私たちは 6か月単位で考えます。2年先を考えるよりも、多くの時間を節約できるのです。」

詳細は gallus-group.comでご覧いただけます。