Industrial Revolution with Inkjet !

2025年12月22日

今年初めに開催された欧州ラベルエキスポに先立ち、水性インクを使用するインクジェット印刷機が注目されると予想していたが、実際にはそうではなかった。それでも、水性インクセットを搭載したインクジェットラベル印刷機が数機種展示されていた。

中でも最も注目すべきはスクリーン社の試作機「TruePress Label 520AQ」だろう。これは既存の「TruePress Jet 520HD」をベースにした単一エンジン式印刷機である。最大印刷幅は 520mmと、包装用途には過剰だが、包装業務増加に対応する幅広化の流れには合致している。

スクリーンヨーロッパの山形修社長は次のように説明した。「この技術がラベル生産に活用できることを示す試みです。市場の反応を見るためのものです」。理論上、既存の印刷機を流用することで、スクリーンは新規ソリューション開発にかかる時間とコストを大幅に削減できるはずだ。スクリーンは既に Pac 520Pで同様の試みを行っており、これは 520NXをベースとしていたが、結局は市場投入前にさらなる開発が必要となった。

それでもスクリーンはそこから教訓を得ており、今回はより円滑な導入を期待している。520 AQはスクリーンの SC+インクを使用しており、これはオフセット用コート紙への印刷時にプライマー処理の必要性を排除するために設計されたものである。インクジェット処理済み非コート紙や PP・BOPPフィルムにも対応するが、後者には処理が必要だ。5色チャンネルを搭載し、508mmの印刷幅で 1200dpi解像度、100mpmの速度を実現する。山形氏は「市場はさらなる速度と生産性を求めている」と指摘する。

スクリーン GPオーストラリアのピーター・スコット社長は説明する：「これは技術展示です。既存技術を異なる用途に転用できるため、市場の反応を観察している段階です。これまでのところ、これは勝者となるでしょう」。多くの顧客が長尺印刷の需要を認識しているため、フレキソ印刷機への投資に代わる現実的な選択肢となり得ると述べる。さらに彼は次のように付け加えた。「1200dpiの高品質を実現します。熟練オペレーターを必要とせず、トレーニングも容易で、ニス加工も追加可能です。そのため、フィードバックは非常に好意的です。」

エプソンは新型 SurePress L5034を公開した。同機は Drupaおよび2024年東京ラベルフォーラムで試作機として展示され、現在は受注受付中。2026年1月より導入開始予定である。エプソンの水性樹脂インク技術を基盤としつつ、既存機よりも高速な 13.5mpmを実現しながら画質を一切損なわない設計となっている。速度向上は主にインク用オプティマイザーの採用による。CMYKに加えオレンジとグリーンを印刷可能。

エプソン独自の PrecisionCore設計に基づく専用プリントヘッドを採用。D3000 PrecisionCoreをベースとしたエプソン製プリントヘッド（ネイティブ解像度 1200×1200dpi）を搭載。オーストラリアのエプソン産業用ラベル・テキスタイル事業部、ビジネス開発マネージャーのジェームズ・ヘイズマン氏は次のように付け加える。「本機にはノズル欠損を検知するノズル検証システムを含む自動化機能が強化され、非常に優れた遠隔診断機能を備えています。メンテナンス面でも顧客フレンドリーな設計を実現しました」

同氏は、インクが環境に優しいと認識されていることから食品市場が明らかなターゲットだと述べ、次のように付け加えた。「ワインラベルに最適です。品質が最優先され、生産ロットが非常に短い化粧品など、いくつかのニッチ市場が存在することを確認しています」。

エプソンヨーロッパの製品マーケティング責任者、マーク・ティンクラー氏は次のように述べている。「水性インクで高品質を実現したいと考えている方々を探しています。」 欧州初の導入先は1月にフランスの EAPメジエール社となる。中国では蘇州L VMANデジタルテクノロジー社が最初の契約顧客となった。一方、日本国内9社と海外7社で構成される包装メーカーOSPグループは、生産ネットワーク全体で L5034を導入すると発表した。

OSPグループの松口忠社長兼 CEOは次のように説明した。「徹底的な評価を経て、グローバル拠点全体で高品質かつ色精度の高いラベル生産を標準化するため、SurePress L5034を選定した。L5034の水性インク、拡張されたカラーセット、堅牢なウェブハンドリングにより、世界中の顧客をサポートするために必要な生産性とブランド忠実度を実現できる」

ミヤコシもこの市場に参入を目指し、来場者や潜在顧客からのフィードバックを得るため、プロトタイプのラベル印刷機「MJP14 LXA」を披露した。本機は毎分 80メートルの速度で稼働可能であり、これまで公開された水系インク狭幅印刷機の中で最速クラスの性能を誇る。これは、LED UV硬化インクを使用し 50m/分で稼働する同社の現行インクジェットラベル印刷機「MJP13 LXV」から大幅な飛躍を意味する。

MJP14は 200～370mm幅の基材に対応し、最大印刷幅は 357mm。乾燥は熱風ドラム方式を採用。印刷解像度は 1200×1200dpi。現時点では紙基材のみ対応だが、商業化時にはフィルム基材への印刷も可能とする計画。

MJP14 LXAは非常にコンパクトな設置面積（全長4.6m、幅2.7m）を実現。展示ではロールツーロール構成で公開されたが、必要に応じて他装置とのインライン稼働もカスタマイズ可能。本機は 2026年10月頃まで出荷されず、来年の米国イベントに間に合う見込み。

キヤノンは今年の展示会でLabelStream 2000の商業発売を予定していた。同機は欧州では Drupa 2024で試作機が公開された。この印刷機はキヤノンの Colorgrip技術に基づく新インクセットを採用した新型サーマルプリントヘッドを搭載。幅 340mmで毎分約 40メートルの生産能力を持つ。しかしキヤノンは1年遅れが生じ、発売は来年のループ USAショーに延期される見込みだ。キヤノンヨーロッパのラベル・パッケージング担当シニアマーケティングマネージャー、エドアルド・コティチーニ氏は、全種類のラベル素材に対するテストが原因で、東京の研究開発ラボに印刷機を残しテストを継続する決定が下されたと説明している。

注目すべきは、ラベルエキスポには多国籍ベンダーが出展したものの、これら 4台の水性インク印刷機はいずれも日本製であり、全て 1200dpi解像度を実現している点だ。私の経験上、日本市場は環境問題への意識が高く、平均以上の印刷品質を求める傾向がある。

出荷間近なのはエプソン・シュアプレス L5034のみで、キヤノンも最終テスト段階にある。一方、スクリーンとミヤコシは依然として試作段階だ。とはいえ、2026年には水性インクジェットラベル印刷に関する話題がさらに増えるのは避けられないだろう。