- 2018-4-14
- Nessan Cleary 記事紹介
Memjet and Canon have signed a long-term, global agreement to cross-license their patents in some areas, though the two companies have chosen not to share any other details.
MemjetとCanonは、詳細は明らかにしないとはいうものの、いくつかの分野で特許を相互ライセンスするという長期的かつ包括的な合意に調印しました。
The Memjet DuraLink printhead is a MEMs-based thermal printhead with 70,400 nozzles.
Or to be more accurate, Memjet announced this last week while Canon has kept quiet and ignored my requests for more information. This in itself is quite unusual as companies generally coordinate a joint statement but it feels to me that Canon has been caught on the hop by the Memjet press release. So although Len Lauer, CEO of Memjet, stated that “We are excited and pleased with our agreement with Canon, which validates the value of our technology,” it’s not entirely clear that Canon sees it that way.
Memjetはこれを先週発表しましたが、Canonは沈黙し、情報開示を求める私の要求も無視されました。双方が共同発表するというのが一般的なので、こういうこと自体まれなケースですが、MemjetのプレスリリースにCanonが不意を突かれたのではないかと思えます。したがって、MemjetのLen Lauer CEOは、「私たちの技術の価値を実証することになるCanonとの契約を喜んでおります」と述べてはいますが、Canonが同じようにそう思っているかどうかは明らかではありません。
Nonetheless, this agreement is not a complete surprise given that Memjet also announced a similar cross-licensing deal with HP back in the summer of 2016. This followed Memjet suing HP over patent infringement, and HP countersuing, and avoided a protracted court battle. But Mike Willis, managing director of inkjet consultancy and patent tracking company Pivotal Resources, points out that HP and Canon may also have cross-licensing agreements that date back to the 80s when both companies independently developed their own thermal inkjet technologies. So it was only a matter of time before Canon and Memjet would also need a licensing arrangement to square the circle.
そもそも、Memjetは2016年の夏にHPと同様のクロスライセンス契約を発表したことがあるわけで、今回の合意は驚くことではありません。これは、Memjetが特許侵害でHPを訴え、HPが対抗訴訟を起こし、そしてダラダラと長期化する裁判を避けるためにMemjetとHPの間で合意がなされたわけです。しかし、インクコンサルタントでパテントウォッチャーにPivotal Resourcesの社長であるMike Willis氏は「HPとCanonは、両社が独自のサーマルインクジェット技術をそれぞれ独自に開発していた80年代までに遡ってクロスライセンス契約を締結している可能性がある」と指摘しています。だから、キヤノンとMemjetがライセンス契約を必要とするのは時間の問題だったというのです。
But what might the two companies have actually licensed? Well, in the best journalistic tradition, there’s no need to allow Memjet and Canon’s tight-lipped refusal to comment to stop us from speculating wildly. So, last year Memjet announced a new Duralink printhead that overcomes one of Memjet’s major limitations by adding the ability to jet pigment inks. All thermal printheads require a heater but whereas Memjet had previously suspended its heater in the ink, the Duralink head uses the more common approach of bonding the heater to the base material. Willis points out that Memjet does not have many patents surrounding bonded heaters compared to the large number filed by Canon and HP so it’s possible that Memjet may have used the deal to gain rights to intellectual property in this area.
しかし、両社は実際に何をライセンスしているのでしょうか？まあ、ジャーナリズムの伝統では、MemjetとCanonが固く口を閉ざしても、我々がコメントするのは自由です。だから、昨年、Memjetは顔料インクを噴射する機能を追加することで、それまでのMemjetの大きな限界の1つを克服する新しいDuralinkプリントヘッドを発表しました。すべてのサーマルプリントヘッドにはヒーターが必要ですが、Memjetはあらかじめヒーターをインクに吊り下げる構造でしたが、Duralinkヘッドはヒーターをベース材に接着するという一般的なアプローチを採用しています。ウィリス氏は、Memjetは、キヤノンとHPが提出した多数の特許と比較して、ボンディングされたヒーター周辺の特許は弱いと指摘し、Memjetがこの分野で知的財産権を取得した可能性があると指摘しています。
The patent dispute between HP and Memjet related to HP’s development of its PageWide Web presses. But Canon also is working on high speed single pass inkjet printers using thermal printheads. The company launched the Dream Labo 5000 a couple of years ago, which is a seven-colour photo printer that’s primarily aimed at photographic labs and dedicated photo printing applications.
HPとMemjetの特許紛争は、HPのPageWide Webプレスの開発に関連しています。しかし、キヤノンはサーマルプリントヘッドを使用した高速シングルパスインクジェットプリンタにも取り組んでいます。Canonは数年前にDream Labo 5000を発表しました。これは主に写真ラボや専用フォトプリントアプリケーションを対象とした7色フォトプリンタです。
At the last Drupa show, Canon also showed a sneak preview of a sheetfed press, Voyager, that builds on this but with a much more productive printer. Thus Voyager is a B2 sheetfed duplex press with a seven colour inkset using aqueous pigment ink. It’s aimed at the photo merchandise and commercial print market. Willis says that Memjet has a large patent portfolio covering silicon MEMS printheads and dealing with the problems of single pass printing.
この前のDrupaショーでは、Canonも、この技術を使用する生産性の高い枚葉紙印刷機「Voyager」をこそっとお披露目しました。Voyagerは、水性顔料インクを使用する7色インクセットを備えたB2枚葉両面印刷機です。それは、フォトビジネスと商業印刷市場を対象としています。 Willis氏は、MemjetはシリコンMEMSプリントヘッド分野をカバーし、シングルパス印刷の問題に対処する大きな特許ポートフォリオを持っていると指摘しています。
It’s unlikely that this is the full story but at least it gives us some insight into the type of intellectual property that the two companies might have exchanged. It also highlights the degree of cooperation between vendors and the importance of maintaining control over the patents that underpin print technology.
これが全てというわけではありませんが、少なくとも、両社が交換した可能性のある知的財産の種類についての洞察を与えてくれます。また、ベンダー間の協力の程度と、印刷技術を支える特許の管理を維持することの重要性が強調されています。
