- 2024-11-27
- Nessan Cleary 記事紹介
2024年11月27日
先月、日本インクジェット技術フォーラム（JITF）の第3回目が開催された。このフォーラムは、日本のインクジェット業界にとって重要なイベントとして定着しており、また、海外からも注目を集めるようになっている。
このイベントの鍵となるのは、プリントヘッド、コンポーネント、インクからプロトタイプや印刷サンプル、ソフトウェアに至るまで、インクジェットの幅広い活動の現状を非常によく反映している点でa-ある。 インクジェットの最先端の開発の多くが集中している分野であるため、主に産業用インクジェットに焦点が当てられている。このイベントには大手企業から新興企業まで幅広い出展者が集まり、印刷会社や学術機関からの来場者も訪れる。また、すべての出展者が同じ小さなテーブルサイズのブースをもち、同じ部屋に混在しているため、非常に民主的なイベントとなっている。
JITFの創設者であり、阪神タイガースのファンである大野彰得氏
今年は、米国、英国、ドイツ、台湾、韓国、中国から出展者が直接参加し、国際色豊かなイベントとなった。 カンファレンスでのプレゼンテーションは、当然ながら日本語で行われたものもあったが、英語での会話も多く、いずれにしても、世界のインクジェット業界にとって日本市場がどれほど重要であるかを裏付けるものであった。
このイベントは、コニカミノルタのインクジェット事業部長を務めた後、インクジェットのコンサルタント会社を設立した大野彰得氏によって創設された。同氏は、会議の冒頭で次のように述べた。「日本では、他社の方々と交流する機会が少ないことに気づきました。1対1のミーティングは簡単に実現できますが、私の目標は、多くの企業が一堂に会し、コミュニケーションを図れるようにすることです。1対1ではなく、1対多のコミュニケーションです。そうすれば、新しいビジネスチャネルを通じて、確実に何か新しいものが生まれるでしょう」。
IT Strategies社の副社長 Marco Boer氏は、印刷製造会社が研究開発に投資すべき分野について、非常に示唆に富む基調講演を行った。この件については、すでに詳細にわたって取り上げており、オンラインで講演の全編をご覧いただける。Boer氏は、講演の最後に、印刷物が寿命を迎えた場合、印刷会社がそれらを引き取って持続可能な方法で処分しなければならない可能性がますます高まっていると警告した。
JITF 2024で講演するIT Strategies社の副社長Marco Boer氏
Boer氏のプレゼンテーションに続いて、富士フイルム・ダイマティックスの営業担当副社長であるジョン・スパイク氏が、私がすでに取り上げた MEMsヘッドである新しい Skyfire SF600プリントヘッドについて語った。フロアからの質問は、ヘッドが対応可能なインクの種類や粘度など多岐にわたった。Skyfireヘッドは一部の早期採用者によって使用されているが、来年初めには一般に発売される予定である。
富士フイルムは、自社のブースで、新製品の SkyFireのほか、Starfireや Sambaなど、その他の産業用プリントヘッドを多数展示した。Spych氏は、同社がさまざまな市場をターゲットにしていると述べ、「プリンテッドエレクトロニクスは、特にインクジェットが主要な焦点となっている日本を中心に、本格化し始めています。Skyfireは、明らかに、その市場で一定の役割を果たすことができます。しかし、地域によって、注目しているものは異なります」と指摘した。
同氏は、段ボールや繊維市場も成長していると述べている。「ページは、そのボリュームから見るとまさに聖杯のような存在ですが、ページにはさまざまなセグメントがあります。当社はセラミックに重点的に取り組んでいますが、建築業界は低迷しています」。さらに同氏は、Dimatix社は印刷されたダッシュボードや 3D印刷に対する需要も見込んでいると付け加えた。
Memjet社は、以前はディストリビューターの DIG社に依存していたが、日本での存在感を拡大しているようだ。しかし、Memjetは現在、日本に独自のオフィスを構え、日本地域担当副社長の本田和美氏が指揮をとっている。同氏は、日本の OEMメーカーのほとんどが中級からハイエンドの機器をターゲットとしていると述べ、「当社は商業印刷、フレキシブルパッケージング、折りたたみカートン、グラフィックアート、そしてもちろんトランザクションおよびラベルをターゲットとしています」と指摘した。
Memjetの日本地域担当副社長である本田和美氏
また、Memjetの新しい DuraCoreプリントヘッドについても触れ、現行の DuraFlexよりも高速で耐久性があり、しかも 1つのヘッドで 4色印刷が可能であると述べた。 耐久性は、Duraflexの 10億滴から DuraCoreの 40億滴へと改善された。 さらに、「2026年には、耐久性をさらに 100億滴にまで拡大し、現在よりも 2.5倍の改善を目指します」と付け加えた。Memjet社は、2030年までにこれを 150億滴にまで改善することを目指している。
本田氏は、ピエゾプリントヘッドには冗長性がほとんどないが、Memjetヘッド内の複数のノズル列により、より多くの冗長性が実現できると指摘した。さらに、「他のラインから噴射できるため、補償は一切必要ありません」と付け加えた。本田氏はさらに、「そのため、総所有コスト（Total cost of ownership）の面で非常に高い競争力を備えています」と述べた。ヘッドは他のサーマルヘッドと同様に交換が必要であるものの、ピエゾヘッドよりも競争力が高いと彼は主張している。
さらに、「当社は、噴射と液滴の精度を非常に厳密に制御することで、液滴量を非常に正確に制御しています。当社では水性インクのみを使用しているため、基材は紙と一部のフィルムに限定されます」と付け加えた。
同氏は、Memjetは現在、ホワイトインクの開発中であり、さらに 2年を要する可能性があると述べた上で、「しかし、私たちはフレキシブルパッケージングの開発に取り組んでいます」と指摘した。興味深いことに、同氏は、HPがラテックスプリンター用のサーマルプリントヘッドで採用したような、ノズルレベルでの完全な再循環機能を備えた新しいプリントヘッドの開発は Memjetでは試みないだろうと示唆した。その代わり、Memjetは、ホワイトインクと大きな二酸化チタン粒子の課題に対処するための代替方法を探っているとのことだ。
コニカミノルタは、KM800プリントヘッドの新しいバリエーションを披露した。新しい KM800-Hは、ヒーターが内蔵されている。仕様はシリーズの他のヘッドと同じで、印刷幅は 56.4mmです。2つのチャンネルがありますが、コニカミノルタはこれをあまり宣伝していない。なぜなら、各チャンネルの解像度は 180 npiにすぎないからだ。しかし、シングルチャンネルヘッドとして使用すれば、360 npiを実現でき、これはほとんどの用途において、現在では最低限必要な解像度である。この製品はすでに発売されており、コニカミノルタのヨーロッパのパートナーである Industrial InkJetはすでにこれを使用している。
リコーは主にメディア不要の評価テストキットを展示し、産業用インクジェットプロジェクトのためにヨーロッパで設立する新会社について説明した。これらはどちらも、私がすでに取り上げたものだ。しかし、特筆すべきは、リコーは本社施設が電車ですぐの距離にあるにもかかわらず、英国在住のリコーUKの産業印刷事業部長である田上英司氏と、リコーヨーロッパの産業ソリューション事業部長であるグラハム・ケネディ氏をわざわざ飛行機で派遣したことだ。このことは、このイベントの国際的な重要性の高まりを裏付けるものである。
リコーヨーロッパの産業ソリューション事業部長、グラハム・ケネディ氏
私は、Meteor Inkjetの最高経営責任者である Clive Ayling氏と興味深い会話をした。同社は、プリントヘッドを駆動する電子機器の開発で今でもよく知られている。彼は、プリント解像度をより高くするという話題が数多く取り上げられているものの、それには多くの追加開発が必要であると指摘し、「1200dpiはより複雑です。印刷機を購入する人は、より多くの資金を投入しなければなりません。そして、より良いものになるという高い期待を持っています。つまり、色はより良く、速度はより速く、メディアの取り扱いはより良くしなければなりません。そうでなければ、顧客は不満に感じるでしょう。多くのインクジェットでは、インク滴を落としてから、そのインク滴が広がって面積をカバーする必要がありますが、1200dpiでは、面積全体に多くのインク滴を落とすため、インク滴はすでに広がっています。
Meteor Inkjetは、MetPrintや MetIndustrialなど、産業ユーザーがインクジェット印刷を自社のプロセスに統合するのを支援するソフトウェアも開発している。Ayling氏は次のように説明しています。「当社のお客様の中には、印刷プロセスが主業務ではない企業も少なくありません。たとえば、何かを型抜きする機械にニスを噴射する場合などです。そのため、彼らはそれを印刷とは見なしていません。そして、そのような用途の場合、すべての作業を管理するコントローラーは、印刷を単に機械内の別の要素として見たいだけなのです。印刷ユニットに何をすべきかを指示するのではなく、印刷ユニットに何をすべきかを指示したいのです」。
つまり、印刷要素を制御するソフトウェアはバックグラウンドに隠されるということだ。さらに、「そのため、MetIndustrialは、あらゆるソフトウェア言語を使用できるインターフェースを備えたヘッドレスモードで動作する可能性が非常に高いのです。そこで、お好みのプログラミング言語を使用でき、印刷コードを記述する必要のない Met Remote Interfaceを開発しました。印刷処理はすべてMeteorが実行します。RIPやスクリーニングはすべてMetIndustrialに組み込むことができます。 いずれ、当社の最も人気の高いソフトウェアパッケージのひとつになるでしょう。 現在、ベータ版をお使いのお客様もいらっしゃいますが、インクジェットの使用方法として、今後ますます多くのMeteorユーザーがMetIndustrialを選ぶようになると思います」。
また、同氏は、この技術がアナログプロセスをデジタルに転換する役割も果たす可能性があると指摘している。「非常に大型のテキスタイルマシンは、シングルパスでない場合でも、他の多くのプロセスが必要であり、印刷部分には MetIndustrialが使用される可能性があります」。
Meteor Inkjet：左から、最高経営責任者（CEO）のClive Ayling氏とアジア地域担当ディレクターのTommy Yuen氏
彼はさらに次のように続ける。「インクの需要が今後どこに向かうのかを見極めるには、新しいものに目を向ける必要があります。インクジェットが従来の印刷市場に広く浸透するには、まだ時間がかかります。ですから、来年はブランドの新市場分野よりも、テキスタイルや段ボールなどの分野で大きな成長が見込まれます。ただし、ブランドの新市場分野はより興味深いものです」。
「オートメーションは新しい分野であり、多軸ロボットが印刷を制御する印刷を意味します」と、アリング氏は言う。さらに、「通常、印刷時には1つの動作しかありませんが、オートメーションでは複数のモーターが同時に動作し、より複雑な動きを実現します。そのため、すべてのインク滴が異なる場所に着弾することになり、作業ははるかに複雑になります」と付け加えた。
また、Ayling氏は、Meteor Inkjetにとっての JITFイベントの価値について次のように語った。「印刷業界の多くの日本企業と交流できる機会を常にありがたく思っています。弊社は、パートナーや顧客という観点では、日本にかなり重要な存在として長期間にわたって存在しています。パートナーは主にプリントヘッドベンダーです。ですから、人々と交流できる効率性が、ここに来る主な理由なのです」。
この続きでは、インクサプライヤーやその他の部品ベンダーについても取り上げる。イベントの詳細については、ohno-inkjet.comをご覧ください。
