富士フイルムの名前は、2005年にUVインクとインクジェットのパイオニアであるSericol社（ケント州の海辺の町ブロードステアーズに拠点を置く）を買収して以来、UVインクジェット技術に深く関わってきた。1950年に設立されたセリコールは、長い間スクリーンインクのパイオニアとして市場をリードしてきた。その後、1970年代に世界初の瞬間硬化型UVスクリーンインクを発売し、この経験をもとに1999年には世界初のUVデジタルインクジェットシステムとインクを商品化した。この新しい分野での即時の急成長により、セリコールは、これらの新しいUVインクジェットシステムの開発と商業化における役割を評価され、2004年にQueens Award for Enterpriseを受賞した。
2005年に富士フイルムを買収し、現在の富士フイルム・スペシャリティ・インク・システムズを設立したことで、同社は、2007年に発売された人気の高い大判プリンター「Acuity」シリーズをはじめ、市場で最も高く評価されているUV硬化型インクジェットインクとシステムを製造するようになり、現在では世界中で1,800台以上が導入されている。この20年の経験により、富士フイルムは市場が本当に必要としているものは何か、そしておそらくより重要なことは、市場が将来どのように変化していく可能性があるかについて、鋭い感覚を身につけてきたということである。
市場の成熟
大判UVインクジェット開発の初期は、印刷速度と品質の急速かつ継続的な向上を実現する技術の進歩によって大きく定義されていた。しかし2018年、富士フイルムは市場が高度に成熟し、非常に高いレベルの品質と生産性が想定される段階に達したことを認識した。新製品の発売は、印刷速度と品質のごくわずかな改善しか提供しない傾向にあった。加えて、富士フイルムは、これらの進化するテクノロジーを使って、大判プリントのROIを改善する機会があることにも気づいた。
市場は転換期を迎えていた。同じことを繰り返すだけではもはや不十分で、根本的に新しいものが求められていたのだ。市場は根本的に新しいものを必要としていた。そこで富士フイルムは3年前、アキュイティ大判プリントを見直すという戦略的決断を下した。富士フイルムは、2000年に初めて行ったこと、すなわち大判の新しい青写真を描くことに着手した。
最初の原則に戻る
印刷のハードウェアとシステムに関して、富士フイルムは常に、メーカーというよりも、まず第一にテクノロジー企業であり、さまざまなOEMパートナーやその他の専門家と協力し、自社のインクジェット技術に最適なプラットフォームを提供してきた。アキュイティシリーズは、その品質と信頼性ですでに高い評価を得ているが、アキュイティストーリーの次の章として、富士フイルムは、可能なことを最大限に活用し、わずかな改良以上のものを生み出すために、新たなレベルの設計の影響力とコントロールを求めた。
そのために、富士フイルムのチームは最初の原則に立ち返り、ほとんど何もないキャンバスからすべてを取り払って、まったく新しく改良された一連のマシンを生み出すという課題に取り組んだ。このプロセスを支援するため、受賞歴のある工業デザイン会社を招き、単に以前のものを変更するだけでなく、印刷機の設計を完全に見直して、価値、生産性、使いやすさ、そして最も重要なROIを最大化することを課した。
富士フイルムのビジョンは、圧倒的な美しさと卓越した機能性を両立させることだった。これを実現するために、両社は広範な調査を実施し、経営者や取締役だけでなく、富士フイルムの印刷機だけでなく、他社の印刷機も使用した経験のある印刷オペレーターにも会い、広範かつ集中的な聞き取り調査に着手した。
この訓練によって、何がうまくいき、何がうまくいかず、どのような変更（単純な変更であれ、抜本的な変更であれ）が価値、汎用性、使いやすさ、生産性、ROIを向上させ、同時に廃棄物を減らし、より安全で満足度の高い職場を作るという点で、環境に配慮したものであるかを理解することができた。
この実習で明らかになったのは、これらの企業のオーナーや役員は、信頼性が高く、スピードが速く、投資に対するリターンが早い機器を望んでいること、しかし、クリエイティブな業界であるため、見た目がスタイリッシュで作業しやすい機器も望んでいることだ。また、印刷オペレーターにとっては、生産性への明らかな利点とは別に、優れた機械設計が仕事の満足度と大きな不満の分かれ目になることも明らかであり、聞き取り調査によって、改善できる機械設計の多くの側面が明らかになった。
富士フイルムは、この広範な調査から得られた知見を、自社の知識とインクジェットに関する専門知識と組み合わせることで、設計プロセスの構造を構築した。これと並行して、チームは市場で最も優れたコンポーネントや技術、組み立てや製造の最適なルートに関する包括的な調査も行った。このような研究と創造的思考の成果として、未来のUVインクジェット・システムがどのようなものであるべきか、どのように機能すべきか、どのように実現できるかについて、事実上まったく新しい青写真が描かれた。
すべてをまとめる
青写真から浮かび上がった4つの設計基準は、すべての設計の選択に反映され、協力すべき適切なメーカーやサプライヤー、そしてすべてをまとめるのに役立つOEMパートナーを特定するのに役立った。それは、品質、価値、性能、そして使いやすさである。さらに、プリントヘッドからユーザーインターフェース、ランプ、静電制御、真空ソリューションに至るまで、選択されたすべての構成部品はこの4つの基準を念頭に置いて選ばれた。すべての場合において、富士フイルムは次のような質問に答えることに基づいて選択した： 富士フイルムはすべてのケースで、”必要なことができるか”、”もっとうまくできるか “といった問いに答えることを基準に選択した。改善できるものをそのままにすることはなかった。
3年後、この青写真の結果が、富士フイルムが設計・開発した全く新しいAcuityシリーズである。何よりもまず、この新しいAcuityシリーズは、UVインクジェットシステムに期待できる価格と性能、ROIを再定義するように設計されている。これは、慎重に設計を選択し、付加価値のない機能を削ぎ落とし、最も重要な部分で品質、価値、性能を最大化することによって達成されました。その結果、高性能な製品群を低価格で提供することができ、使用コストも低く抑えることができる。
新しいアキュイティシリーズはまた、プリンターのために一から作り上げられ、操作のしやすさに関する期待をリセットします。富士フイルムは、プロセス全体に対する “すべてを問う “アプローチにより、オペレーターの体験を前面に押し出すことができた。富士フイルムワイドフォーマットインクジェットシステムズヨーロッパマーケティングマネージャーであるケビン・ジェナーは、「私たちは、広範な市場調査で明らかになった不満や不便さを考慮し、それらの懸念に対処して、稼働時間と生産性を最大化するという付加的な利点を備えた、作業と操作の喜びを実感できる製品群を作り上げました」と述べている。
この新しい設計図に沿って作られた最初の2台のプリンターは、Acuity Ultra R2とAcuity Primeである。Acuity Ultra R2は、2018年に発売され、スーパーワイド印刷の新たな基準を打ち立てたAcuity Ultraの完全再設計バージョンである。Acuity Primeは、全く新しいミッドレンジのフラットベッドであり、使いやすさと印刷投資対効果を提供する。
発売以来10年以上にわたり、Acuityシリーズは品質、汎用性、価値で高い評価を得ており、この新シリーズは、富士フイルムのインクジェットシステムの特徴である信頼性基準を維持しながら、これらすべての面でAcuityブランドを強化する。もちろん、新しいプリンターには富士フイルムの定評あるUVインクジェットインクが採用されている。
