Industrial Revolution with Inkjet !

2024年11月28日

先月、日本滞在中に東京パックの展示会に立ち寄った。東京パックは、東京湾岸に位置する東京ビッグサイトで開催された、驚くほど大規模なイベントでしあった。東京ビッグサイトは、展示会や会議専用の施設として建設されたものである。

東京パックは 6つのホールに分かれており、3つのホールが 2つの大きなホールとしてまとめられ、より広い通路の両側に配置されている。ホール 4、5、6では主に包装および充填機械が展示され、反対側のホール 1、2、3では材料が中心となっていた。ここでは、当然ながら、環境にやさしい基材を求める圧倒的なメッセージが発信されていた。

しかし、1年ほど前までは、多くのベンダーがサステイナブルな素材の開発を基材メーカーに期待しているように思えたが、今回の展示会では、通常パッケージングで使用される層の一部を置き換える機能性コーティングを印刷機で塗布することに重点が置かれていた。つまり、最終的な素材は単一素材のソリューションとして単一種類のプラスチックを使用でき、リサイクル処理が容易になるということだ。

このように、Artienceは興味深いサンプルを多数展示した。同社は、東洋インキとしての方がよく知られているが、現在ではインクの販売が事業全体の半分を占めるに過ぎず、最近では電気自動車用バッテリー用の分散液など、その他の液体も取り扱っているため、ブランド名を変更するプロセスにある。サンプルのひとつは、グラビア印刷で光沢ニスを塗布した OPPフィルムをインクの上に重ね、バリア層として使用したものだった。アーティエンスのグローバル事業マーケティング部門マネージャーである北條マサトシ氏は次のように説明した。「プラスチックの消費量を減らす必要があるため、当社のソリューションは1つの層をなくすことです」。

別のサンプルは、りんごベースのベビーフード用のものだった。同氏はさらに次のように続けた。「誰もがアルミホイルの排除を試みています。しかし、紫外線を遮断するにはアルミホイルが必要です。そこで、紫外線カットニスを提案しています。紫外線をカットすれば、食品の保存期間を延ばすことができます。数日の延ばしが可能になるでしょう」。

また、アーティエンスは、北條氏とともに単一素材のサンプルも示し、「多層素材から PEのみにすればリサイクルも可能になります。当社のソリューションは水性バリアコーティングなので、乾燥のために印刷速度を落とす必要があります」と説明した。この素材は耐熱性ニスでコーティングすることも可能で、パッケージを熱シールしても収縮しないようにすることができる。

ミヤコシは、3台の印刷機を強調し、その3台すべてからサンプルを展示した。その中には、以前にも取り上げた MJP Advanced 30Xも含まれており、これは富士フイルムのFP790インクジェット印刷機のベースとなっている。2台目の印刷機は、セントラル・インプレッションシリンダーを搭載したフレキソ印刷機である MCI 1000 Wだ。最大印刷幅は 850mmで、最高速度は 200mpmである。8色で水性インクを使用する。これは、ワイドウェブ CI印刷機で一般的な溶剤インクよりも環境にやさしいソリューションを提供できるはずである。ミヤコシのマーケティングディレクターである内田哲雄は、「私たちは、ラミネート加工を施すための柔軟性のある紙ベースのパッケージを目指しています」と語る。ミヤコシは、2022年の IGASでこの印刷機についてすでに話題にしていたが、内田氏によると、現在では商業的に利用可能になっているという。

さらに、ミヤコシは電子線硬化インクを使用するオフセット印刷機、MHL18も開発している。これは、印刷幅 450mmの狭幅ウェブ連続給紙印刷機である。標準構成は 5色で、最高速度は 100mpmである。これは、ラミネート加工済みの単一素材への表面印刷用に設計されたもので、一般的な裏刷り後にラミネート加工する手法とは対照的です。 内田氏は、この新しいアプローチにより、同等の性能を維持しながらリサイクル性を向上できると述べている。

EB硬化は、EBユニットに関連するコストが高いため普及が遅れており、それがまた、インクメーカーが適切なインクの開発に二の足を踏む原因となっていた。しかし、内田氏は凸版印刷が EB硬化機能付きの Comexi印刷機を使用していることを指摘し、「これにより、EB印刷の可能性に注目する人が増えたので、当社にとって助けになりました」と述べている。また、「数量が限られているため価格は高いですが、理論的には UVインクとそれほど変わらないので、インクの数量が増えれば、より手頃な価格になると思います」と付け加えた。

これは、食品包装にメリットをもたらす可能性があるため、ミヤコシが以前から関心を寄せていた分野である。UV硬化インクの汚染の主なリスクである光開始剤をインクに含める必要がない。ミヤコシは EBユニットに関して岩崎電気と提携しているが、他にも複数の日本のメーカーがEBユニットに注目しており、競争が価格の低下につながっている。

また、英国の Intec社も見つけた。同社は現在、Plockmaticグループの一員であり、展示会では小さなブースを出展していた。Intec社は主に、デジタルプリンター用の小型仕上げ機を製造している。Plockmaticグループの営業部長であるケリー・ボタン氏は、「当地での販売は 2年弱になります」と語った。同氏は、主な競合相手は中国の業者であると述べ、次のように指摘した。「しかし、設置面積が小さいので、非常に順調に販売が進んでいます。スペースはここでの問題ですから」と述べている。

Astronova社は、コンパクトなモデルを数種類展示していた。その中には、HP社のサーマルプリントヘッドを使用し、水性顔料インクで 1200dpiの解像度を実現する 4色デスクトップラベル機 QL1200sも含まれていた。このラベル機は A3シートに対応し、毎時最大 6500枚の A4ページを印刷できる「。

アストロノバは、パッケージに直接印刷する T3-OPXも展示した。このプリンターも 1200dpiの解像度と A4用紙 297mm幅のサーマルプリントヘッドを使用している。このプリンターは卓上に設置され、コンベヤーベルトを内蔵しており、オートフィーダーと組み合わせることもできる。紙、段ボール、さらには木材などの硬い平らな素材に印刷でき、メディアに合わせて高さを自動的に調整できる。

コダックも東京パックにブースを出展していた。コダック・アジアパシフィックのデジタルプリント担当副社長の河原一郎氏は、「日本ではプロスパー・プラスの導入は成功していますが、成熟した市場です。主にダイレクトメールなので、現在はパッケージングのような新しい市場を開拓しようとしています」と語った。

コダックは、プロスパーのインクジェットヘッドを既存の印刷機に後付けするカスタマーに一定の成功を収めており、数多くのサンプルを披露した。例えば、箱の内側に QRコードを印刷するなどだ。 ヘッドはグラビア印刷機に取り付けられる場合もあり、その場合は最高 300mpmで印刷できる。 また、のり付け機に取り付けられる場合もある。 川原氏は次のように指摘している。「すでに輸送手段があるため、非常に経済的です」。

コダックは、UltraStream技術を日本市場に導入する準備も進めている。河原氏は次のように述べている。「日本市場は依然として非常に保守的であり、大量の印刷物が必要です。顧客は印刷アプリケーションをあまり持っていないため、小規模な印刷物から始めたいと考えています。しかし、Ultra 520では大量のデータと高いインクカバレッジが必要です」。一方で、河原氏は、トッパン・プリンティング社のように 5台の Prosperプレスを所有する企業など、多くの日本企業は主に非コート紙を使用し、低いインクカバレッジで印刷していると述べている。

また、日本のオフセット印刷業者の多くは小ロットの印刷に精通しているという別の問題も指摘し、「日本では出版社へのデジタル印刷機の普及はあまり成功していません」と付け加えた。同氏は、出版社が 600部という小ロットで印刷できる限り、オフセット印刷を使い続けるだろうと指摘している。

「ですから、私たちは、高カバー率のダイレクトメールのようなアプリケーションを見つけ出す必要があります」と彼は続けた。 その可能性の一つとして、多数のページからなる巨大なカタログではなく、各顧客が興味を持つページのみを掲載した小規模なカタログをバリアブルデータで作成することが考えられると彼は言う。 現在、表紙のみがパーソナライズされ、カタログの残りの部分はオフセット印刷されているが、「しかし、カタログ全体を顧客に合わせてパーソナライズすることも可能です」と彼は付け加えた。 コダック社は、この件についてブランドオーナーと話し合いを行っているという。「ブランドオーナーと会うことができるので、この展示会は私たちにとって有益です。そうすることで、適切なコンセプトを見つけることができます」と彼は結論づけた。

また、ビッグサイトでは、東京パックと同時にラベルフォーラムという展示会も開催された。この展示会については、今週中に別の記事で取り上げる予定だ。それまでの間、次回の展示会が 2026年に開催される予定であることなど、さらに詳しい情報はtokyo-pack.jpでご覧いただけます。