Industrial Revolution with Inkjet !

2023年10月17日

このストーリーの前編では、ハイブリッドラベルソリューションのいくつかを見てきた。その結果、スピードと解像度のスイートスポットはどこかという疑問が浮かび上がった。そこで今回は、ブリュッセルで見た他のインクジェット印刷機をいくつか見ていこうと思う。

では前回の話の終わりの部分から、今回の話を始めよう。ドミノは、新しい後付け可能なインクジェット・モジュールだけでなく、第 6世代と第 7世代のインクジェット・ラベル印刷機も持ってきていた。旧型の N610と最新の N730iの主な違いは、600dpiの解像度を持つ京セラ製ヘッドから、1200dpiの新しいブラザー製 Bitstarへとプリントヘッド技術が変わったことだ。Dominoを含む多くのベンダーは、市場の方向性は 1200dpiの画質に向かっていると考えている。しかし、多くのベンダーは、600dpiは大半の用途に完全に適しており、ほとんどの人はその違いを見分けることができないと指摘している。ラベルコンバーターは、印刷品質で差が無くても、確実にその違いを見分けることができる。なんとなれば、1200dpiの解像度が可能な機械は、一般的にかなり高価であるからである（笑）

ネイティブ 1200dpiの画質で印刷することには、主に非常に繊細なテキスト、画像効果、グラデーションの点でメリットがある。とはいえ、多くの用途では、ネイティブ 600dpiの解像度と可変サイズのドロップを組み合わせれば、特に色合いやグラデーションを中心に、多くの用途で十分に近づけることができる。

その他の違いはもちろん価格設定にあり、ドミノは N730iをフル構成で 95万ユーロ、N610iは 7色で 55万ユーロ、5色で 45万ユーロとしている。ドミノのワークフロー・ソリューション・コンサルタント、ポール・バニヤンはこう指摘する： 「600dpiよりも1200dpiの方が、より小さなドットを使用するため、印刷コストが安くなります」。彼はこう付け加える： 「RIPでインクを節約し、他の印刷バーの後ろでミストを抽出することで、白インクの量を削減することができます」。

Dominoは以前、顧客は高速化のために 1200dpiの画質を犠牲にするよりも、1200dpiの画質を維持することを好むと述べた。しかし、1200dpiの印刷機に関連するコストを正当化するためには、顧客はより高い生産性を必要としており、Dominoは 1200dpiで 100mpmまで印刷速度を上げることを目指すべきだと私は考えている。そうすれば、Bobstや Durstと同じボールパークになり、Gallusも明らかにそこに向かっている。

ダンテックスは、PicoJetの第 2世代である PicoJet 1200 DRSを展示した。これはラベリング市場向けの幅  350mmの UVインクジェット印刷機だが、幅 254mmのバージョンもある。ダンテックス社は、この印刷機の解像度を 1700-2400dpiとして販売しているが、解像度をどのように測定するのか、また人々が本当に必要とする解像度はどの程度なのかという興味深い疑問がある。PicoJetはリコーのプリントヘッドを使用しているが、ダンテックスはどのプリントヘッドかは明言しない。しかし、ダンテックスとリコーの両社は、これらのヘッドのネイティブ解像度は 600dpiであることを私に示唆した。

この謳い文句の解像度は、波形の改良によって、ヘッドが複数の液滴サイズ（第一世代の 4つの液滴サイズから、現行モデルでは 2.5plから 21plまでの 8つの液滴サイズ）を生成できるようになったことに由来する。ダンテックスの事業開発ディレクター、ジェド・ハードキャッスルはこう説明する： 「つまり、小さなドロップでトーンレンジを印刷し、大きなドロップでフラットとテキストを印刷できるので、スピードを損なうことなくあらゆるものを印刷できるのです」。

Hardcastle氏は、古い機械も同じ仕様にアップグレードできると言う。この印刷機は、CMYKに加え、白、オレンジ、バイオレットの設定が可能である。この印刷機では、色間のピンニングに LEDを使用し、最終硬化にも LEDを使用する。PicoJetには、コールドフォイリングやニス加工などの更なる加工を行うためのフレキソユニットや、セミロータリーダイカッターも搭載されている。ダンテックスはアクテガとも協力し、同社の EcoLeafメタリックユニットを統合する予定である。

エプソンは、水性樹脂インクを使用する 4000シリーズと UV硬化型印刷のシングルパス 6000シリーズの 2つのラベル印刷技術を開発し、いずれもラベルエキスポで展示された。同社は昨年 5月、この 2つの技術のアップデートを発表したが、これは昨年のラベルエキスポが中止になる前のタイミングだったと思われる。その結果、エプソンはこれらの更新版を見る機会を除けば、今年展示する新しいものを何も持っていなかった。

Surepress L-4733AWは、CMYKOGに白を加えた新しい AQ T4インキセットと、さらなる自動化を獲得した。エプソンヨーロッパのプロフェッショナル印刷向け製品マーケティング責任者であるマーク・ティンクラー氏は、「自動クリーニングとメンテナンスを改善しました。インクセットを更新し、インクの品質と特定の基材に対する濡れ性を改善しましたので、これまで6パスで行っていた作業を4パスで行うことができます。ヘッドの動きに合わせてプラテン上を移動するエアナイフがあり、スピードアップに役立っています」。

エプソンはまた、顧客が AVT検査システムなどのサードパーティー・ソリューションを統合しやすくするために、接続性を改善した。ティンクラーは説明する： 「余分なコストを省いて、顧客が他のベンダーと簡単に話ができるようにしたかったのです」。

インライン分光光度計のオプションとして、エプソンの技術をベースにした AS400がある。Tinckler氏は、印刷機は一般的に使いやすく、ほとんどの顧客はエプソンが使用する Esko DFEのカラーマネージメントに満足していると述べ、次のように付け加えた： 「これは、同じ場所でも異なる場所でも、デバイス間でカラーマネージメントを行いたい人のためのものです。また、異なる基材用のカラープロファイルを作成するのにも使えます。また、カスタムカラーを混ぜるのにも使えます」。

エプソンはまた、L-6543VW UV印刷機も披露した。これは、CMYKに加え、白も印刷でき、デジタルニスも印刷できる。エプソンは昨年、色域を広げるためにニスをオレンジ色に置き換えるオプションを導入したが、ラベルエキスポで展示された機械はデジタルニスで構成されており、ティンクラー氏によれば最も人気のあるオプションであるとのことだ。

L-6543VWは、エプソンの PrecisionCoreプリントヘッドを使用しており、解像度は 1200×600dpiである。ティンクラー氏は、ほとんどのベンダーがプリントヘッドをキャンバーアーチ型に配置しているのに対し、エプソンはドラムを使用しているためだと指摘する： 「ドラムを使用することで、非常に高い色見当精度が得られます。ドラムでは、非常に高い色見当精度を達成することができます。また、次のように付け加えた： 「私たちにとって、50mpmはスイートスポットです。私たちは、品質と一貫性を売りにしていますが、それが功を奏しているのだと思います。多くのベンダーは、フレキソ印刷機から仕事を置き換えようとしていますが、私たちが目指しているのは必ずしもそこではありません。私たちは高品質のデジタル印刷を実現しようとしているので、フレキソ印刷キラーではありません。最高品質の短・中ロットデジタルラベル印刷機になろうとしているのです」。

エプソンは、レンチキュラー印刷でこれを実証した。このアプリケーションでは、レンズを構成するためにかなり正確な液滴の配置が必要となる。

Tinkler氏は、コンバーターや商業印刷業者だけでなく、インターネット起業家もオンラインフルフィルメントのためにデジタル印刷機を購入していると指摘し、次のように付け加えた： 「また、パンデミック以来、多くのブランドがラベル生産を内製化しています。おそらく、サプライチェーンの問題だけでなく、コスト削減のためでしょう」

レーザー切断システムを主に開発しているセイレーザー（Sei Laser）は、新しいインクジェットラベル印刷機「KyoJet 3500」を展示した。レーザーダイカッターを搭載した初期の EFIジェットリオンインクジェット印刷機を彷彿とさせた。

これは 330mm幅のラベルプリンターで、特にパッケージングではなくラベル印刷をターゲットにしている。解像度は 600×1200dpiで、エプソン S3200プリントヘッドを使用している。合計 9本までのプリントバーを取り付けることができる。基本モデルは CMYKを使用するが、ユーザーはこれにオレンジ、グリーン、バイオレットを追加でき、さらに白用に 2チャンネルを追加できる。デジタル・ニスも開発中で、来年には発売される予定だ。

レーザーダイカットユニットは最大 110mpmで稼働するが、印刷速度は 55mpmにとどまり、白色印刷時には 35mpmに低下する。UV硬化型インクは INX社製。

インドのメーカー Monotech社は、インクジェットマシンを数台展示した。この中には、4色、5色、6色から選べる Kolorsmartプリンターも含まれていた。印刷幅は 216mmと 324mmの2種類から選べる。マネージング・ディレクターの Tej Prakash Jain氏によると、印刷バーを交換するだけで、現場で幅の広いバージョンにアップグレードできる。京セラの KJ4ヘッドを使用し、各色間は LEDで硬化させ、その後従来の UVランプで完全硬化させる。デジタルヘッドの前に UV硬化機能を持つフレキソユニットを追加し、下塗りに使用することも可能だ。ほとんどのフレキソ基材に対応し、50mpmで稼働する。

2台目の D.Sparkは、デジタルエンベリッシュメント用です。コニカミノルタ 1024iプリントヘッドを使用し、印刷幅は 350mm。印刷速度は 35mpm。Jain氏によれば、両機はインラインで一緒に稼動させることができる。

彼はこう付け加えた： 「私たちの主な市場はまだインドですが、23カ国に設置されており、ネットワークを拡大中です」。

モノテックは、ラベル印刷機以外にも、大判印刷や 3D印刷、プリプレスやポストプレスのキットなど、さまざまな機器を販売している。

中国製のデジタル印刷機も数多く展示されていたが、すべてを見る時間はなかった。しかし、私はフローラの J450を見た。エプソン S3200プリントヘッドを使用した UVインクジェット印刷機で、解像度は 1200dpi、最高速度は 60mpmだ。標準機は CMYKだが、白にオレンジ、緑、紫を加えた 8色まで設定できる。フローラは現在、ニスも提供している。水銀 UVランプによる完全硬化の後、色と色の間にピニングが施される。インクは無名のヨーロッパのサプライヤーからのもの。

サイズは2種類あり、標準的な 330mmは 350,000ドル、ブリュッセルで発表された 450mmは 450,000ドルである。フレキソ・ユニットを追加する Proオプションもある。これらはかなり競争力のある価格だが、スタンドの雰囲気から、ヨーロッパの人々は中国のサプライヤーからもっと安い価格を期待しているようだった。これは、印刷機自体の性能というよりも、現在の地政学的状況と関係があるのかもしれない。

Dilli社は、新しい UVインクジェットラベル印刷機 Neo Picasso Proを披露した。ブリュッセルで展示されたバージョンは 330mm幅だったが、110mm幅と 220mm幅の2機種もある。京セラのプリントヘッドを使用し、解像度は最大 1200×1200dpi、50mpm（標準モデルのネオ・ピカソは 600×1200dpi）。 最大 8本のプリントバーがあり、CMYKと白 2色、さらにオレンジ、グリーン、バイオレットの中から 2色を選択できる。コート紙、非コート紙のほか、PP、PE、PVC、アルミ箔にも印刷できる。ソフトウェアは GIS製。

それ以外のインクジェット印刷機で最も目立った要素は、おそらく何が欠けていたかということだろう。ほぼ全てのインクジェット印刷機はまだ UV硬化型インクで印刷されており、シングルパスの水性インクジェット印刷機はない。例えば、Bobstは以前、水性インクを使用した LB702のプロトタイプを発表しており、キヤノンはショーには参加していなかったが、水性インクを使用する新しい LabelStream LS2000を発表したばかりである。

代わりに、ほとんどのインクジェットベンダーは、法規制に対応して TPOベースのフォトイニシエーター（重合開始剤）を使用しない UVインクの新バージョンを発表した。TPO（正式名称は(2,4,6-Trimethylbenzoyl)diphenylPhosphine Oxide）はタイプ 1の光開始剤である。つまり、II型光開始剤のように他の分子の助けを借りることなく、光重合反応を引き起こすことができる。しかし、新たな研究により、TPOは以前考えられていたよりも生殖毒性が強いことが示され、欧州化学品庁は TPOを再分類することになった。これは 2023年末までに正式に承認される見込みで、その時点で欧州印刷インキ工業会（EuPIA）の除外リストに追加される。TPOはすでに欧州 REACH規則（化学物質の登録、評価、認可および制限に関する規則）で高懸念物質（SVHC）に指定されており、安全性データシートではそれに従って宣言する必要がある。

次回は、トナープリンターと包装の問題を取り上げる。