Industrial Revolution with Inkjet !

2023年10月11日

今年のEuropean Label Expoは、ある意味レポートしにくい展示会であった。パンデミックによって 4年間の休みを余儀なくされた後、多くの新機種を目にすることを期待していたのだが、実際にはほとんどのベンダーが既に発表済みであったため、個々のニュースよりも新たなトレンドに関心が集まっていた。

初日の話題はすべて、会場の耐え難い暑さと空調不足についてだった。一部のベンダーは、来場者があまりの暑さに立ち止まり、次から次へとブースを移動していると不満を漏らしていた。そもそも、私が話をした多くの人々は、次回 2025年にバルセロナに会場を移す予定であることをためらっていた。しかし、初日が終わるころには、ほとんどの人がバルセロナのフィラ・グラウンドが約束する近代的な設備と空調を楽しみにしていた。

デジタルラベル印刷機の役割は、より完全に進化し始めているようだ。以前は、多くのコンバーターがフレキソ印刷を補うためにデジタル印刷機を購入し、短納期の仕事を請け負っていた。パンデミックによって、多くのコンバーターはデジタルへのアプローチを再評価せざるを得なくなり、また、消費者需要の急速なシフトに対応するために、異なる市場（典型的には食品や健康食品）に迅速にピボットすることができるようになった。

ここで「どちらが最も効率的なのだろうか？」という疑問が生じる：ロール to ロールのデジタル印刷機＆オフライン仕上げ機なのか、あるいはひとつのフローの中ですべてをこなせるハイブリッド機？スクリーン・ヨーロッパの営業担当上級副社長であるブイ・バーク氏は、顧客の約 80パーセントがスタンドアローンのデジタル印刷機を好むと推定した。しかし、ダンテックス社のビジネス開発ディレクター、ジェド・ハードキャッスル氏は言う： 「ヨーロッパでは主にハイブリッドを求めていますが、アメリカではロール・ツー・ロールが主流です」。

ボブスト社は、この質問に対して興味深いアプローチをとった。ボブスト社は、主要なインクジェット印刷機メーカーの中で唯一、新製品 Digital Expert 340を発表した。しかし、ボブストはこの新しい印刷機を披露するのではなく、既存のハイブリッドモデルである Digital Master 340を展示することにした。Bobstの印刷機についてはすでに別の記事で取り上げたが、Digital Expertと Digital Masterは同じインクジェット印刷ユニットを使用しているものの、両者の主な違いは速度であることは注目に値する。

デジタル・マスター・ハイブリッドが 100mpmで動作するのに対し、デジタル・エキスパートは 65mpmに制限されている。ボブスト社のナロー・ミッドウェブ部門を率いるマッテオ・カルディノッティ氏は、次のように説明した： 「エントリーレベルの速度は、機械の投資コストを下げるために制限されています。市場は世界的に大きいので、65mpmで十分な企業もあるでしょう」。

また、ハイブリッド機では 100mpmで十分高速であり、ラベルやパッケージ市場向けのフレキソ印刷機の代替となり得ると付け加えた。同氏は、フレキソとハイブリッドの選択は市場と用途によるとしながらも、次のように述べている： 「現在ではハイブリッドの方が人気があると言えるでしょう。より新しいからです」。

また、Digital Expertが 340mm幅の印刷機であるのに対し、Digital Masterは 340mm幅と 510mm幅の両方が用意されていることも注目に値する。

ガルス社は、昨年発表した Gallus Oneインクジェット印刷機を展示した。その記事で述べたように、これは私にとって進行中の作業のように感じられる。これまでのところ、Gallusはベースとなるシャーシをモジュール式のラベルマスターに変更することで近代化している。これは、ガルス・ワンがラベルマスター用に設計されたフレキソユニットの全種類と互換性があることを意味する。また、ガルスはすでに 440mmと 570mmのラベルマスターシャーシを所有しているため、より幅広いバージョンのインクジェット印刷機を開発できる可能性もある。

しかし、ガルス社はまだデジタル印刷機の開発に取り組んでいる。つまり、現時点では CMYK＋白の 5色印刷機で、最高速度は 70mpmだが、さらに3つのインキチャンネルを追加する余地がある。今のところ、Gallus Oneは、Fujifilm Dimatixの Sambaプリントヘッドを使用している主要印刷機の中で最も遅い。Sambaは、ナローウェブ市場におけるゴールドスタンダードとして浮上しており、Bobstと Durstの両社は、このヘッドで 1200dpiで 100mpmの印刷速度を達成している。このことは、Gallusもそのような速度を達成できるはずだということを示唆している。ガルス社の CEO、ダリオ・ウルビナーティ氏はこう語った： 「結局のところ、より高速を達成するために必要なのは、より粘度の高いインクの追加開発なのです。最終的には、高速化を達成するために必要なのは、より粘度の高いインクの追加開発です」。

ここでダースト（Durst）の話になるが、新しい設備という点ではほとんどないが、興味深い発表がいくつかあった。第一に、ダーストは共同開発した XJetハイブリッド印刷機に関して、オメット（Omet）との協定を拡大することを約束した。これは基本的に、Durst RSC Tauデジタル印刷機の両側に Ometフレキソユニットを配置したものである。Durstは今後、この設計のデジタル部分と従来型部分の両方の販売とマーケティングを担当し、これを完全に Durstのポートフォリオに加えることになります。これにより Durstは、この統合コンセプトをさらに発展させる自由を得ることになる。とはいえ、XJet自体は、Durst Tau RSC 510mm幅インクジェット印刷機とともに Ometのブースに展示された。

ダーストは、ホークアイと呼ぶ新しい品質管理システムを紹介した。これは、印刷幅全体をカバーする 1台のスキャナーをベースにしている。欠落している色を拾うことはできるが、分光光度計は含まれておらず、スペクトルデータも測定できない。今のところ 80mpmで稼動しているが、Durst Tau印刷機の一部は最大 100mpmで稼動できる。プロダクトマネージャーのマーティン・ライトナーは、「次の開発は 100mpmになるだろう」と言う。

ホークアイは、Durst社の RSCシリーズのラベル印刷機、つまり Sambaヘッドを搭載した印刷機全てに後付けすることができる。同氏によれば、ノズル補正は Dimatix Sambaプリントヘッドシステムの一部であり、ブロックされたノズルのスイッチを切り、隣接するノズルがより大きな液滴を印刷することを可能にする。しかし、ホークアイ・システムは、最大 80mpmの速度でブロックされたノズルの位置をリアルタイムで特定し、補正することで、これをさらに発展させたものである。彼はこう説明する： 「ほとんどのシステムはセットアップ・モードかメンテナンス・モードで動作するため、オペレーターは特別なテスト・パターンを印刷する必要があり、これは後工程で切り出す必要がある。ほとんどの代替システムは、マスター画像と比較するだけだと彼は言う： 「しかし、ホークアイはそのようなことはしません。何百万もの良いラベルと悪いラベルのサンプルを使ってトレーニングしたAIアルゴリズムを使っています。これには膨大な時間がかかり、印刷機の使い勝手が向上しました。

セットアップが不要なので、オペレーターが教えたり、感度を設定したりする必要はありません。印刷の継続的な検査と修正により、バックグラウンドで完全自動で動作します」。ライトナーは続ける： 「ミスが記録されると、オペレーターはそれが本当にミスなのか、それとも十分なものなのかを確認することができます」。

ダーストは、ディープラーニングとAI技術を専門とする、ダーストが共同設立したソフトウェア会社 CoVision Labと共同でホークアイ・システムを開発した。ライトナーはこう付け加える： 「彼らは3Dモデリングなど他の製品も持っており、Durstはプリプレスから印刷まで当社のソフトウェア・エンジニアと対話できるこのリソースを社内に持つ可能性も持っている」。

「私たちはインクジェットを次のレベルに引き上げようとしています。ノズルとプリントヘッドの挙動に関する実際のデータを得ることができ、このデータを使って特定のアクションを起こすことができるからです。」とライトナー氏はいう。

ホークアイはダースト社の分析サービスパッケージに組み込まれる。ホークアイは、ダースト社の分析サービス・パッケージに組み込まれ、特定の印刷機の性能が予想以上に悪く、その印刷機のサービス体制を変更する必要があるかどうかを示すことができる。ライトナーはこう付け加えた： 「このシステムによって、印刷機のフリートを管理する従業員の可能性が大きく広がります。このシステムには価格がかかりますが、ROIは非常に早いと感じています」。

当然ながら、ダーストは、そのポートフォリオの他のどの部分に利益をもたらすことができるかも検討している： 「私たちにはコア技術があります。私たちにはコア技術があります。マルチパスではあまり意味がありませんが、他のシングルパス機では論理的なステップだと思います」。

スクリーンは、ニルペーターの FAと同社の Truepress L350 UV SAIインクジェットラベル印刷機を組み合わせたハイブリッドラインを展示した。スクリーンは、以前からニルペーターとのハイブリッドオプションを持っていたが、現在はより統合されたアプローチへと進化している。バーク氏はこう説明する： 「私たちはニルペーターのスタッフに、私たちの印刷機と組み合わせるために必要なすべてのデータを提供しています。彼は、印刷機の大半はより高い柔軟性のためにスタンドアロンユニットとして販売されているにもかかわらず、このハイブリッドアプローチに多くの関心が寄せられていると言う。バークは、スクリーンは他のベンダーとの提携にも前向きであり、すべてのコードと接続はかなり標準的であるため、他のメーカーとの統合も可能であると付け加えた。

スクリーンはまた、L350 SAI印刷機に搭載されたインクジェットプライマーユニットのプロトタイプを展示した。これは、他の色の前に、直後にピン止めを行う追加のプリントバーを追加することを意味する。これは、既存の顧客にはアップグレードとして提供できないことを意味する。来年早々には市販されるはずだ。

それ以外の場合、SAI印刷機は CMYKに白、青、オレンジを加えた 7色まで対応できる。印刷速度は最大 60mpm（解像度 600×600dpi）だが、50mpmに減速する。

スクリーンはまた、今年の初めに開催された Hunkeler Innovation DaysとInterpackで展示されたのと同じ  Pac520シングルパスインクジェットのプロトタイプを展示した。スクリーンは、既存の TPJ520NXを適応させ、紙ベースのパッケージに印刷するための新しい印刷機を開発した。しかし、素材テストとインキ配合の調整中であるため、市販は来年初めになりそうだ。

Dominoは今回の展示会で、フレキソ印刷機に後付けしてハイブリッド印刷機を作ることができる新しいインクジェット・モジュールを発表した。N 610i-Rユニットは既存の N610プラットフォームをベースにしており、同じ京セラ製プリントヘッドを使用している。ベースモデルは CMYKの 4色を使用し、白インク用に 2つのプリントバーを備えた5色バージョンもある。ドミノは不透明度の高い白インクで高い評価を得ており、不透明度は最大72パーセントと謳われている。標準的な UV90と UV95を含むインキセットの選択肢があり、直接接触しない食品包装に適している。

マーク・アンディ社のフレキソ・ユニットが展示されていたが、ドミノのワークフロー・ソリューション・コンサルタントであるポール・バニヤン氏によれば、顧客の要望があれば、他のメーカーでも比較的簡単に使用できるという。印刷幅は 330mm。解像度は最大 600×600dpi、50mpmである。バニヤンによれば、波形を変えて4滴ではなく 3滴にすることで、速度を上げることも可能だという。

この話の次のパートでは、他のインクジェット印刷機をいくつか紹介し、トナー装置についてはさらに別のパートで紹介する。