- 2026-9-23
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2026年9月23日
エプソンは、インクジェット技術とロボティクスを組み合わせ、さまざまな形状の物体に印刷が可能な新しい Direct-to-Shape（DtS）インクジェットプリンター「ContourJet」を発表しました。
私は以前、初期のプロトタイプについて取り上げたことがありますが、今回の発表は、実質的にそのデバイスの商品化となります。対象となる用途は、スポーツ用品から自動車部品、工業製品まで多岐にわたります。エプソンは、この製品が多品種少量生産やパーソナライゼーションのニーズに応えるとともに、曲面や凹凸のある表面にも対応できると述べています。
すべてのインクジェット DtSプリンターに共通する根本的な課題は、印刷対象物の形状に沿いながら、プリントヘッドをその表面に適切な距離で保持し、かつ多種多様なサイズや形状に対応する必要があるという点です。明らかな解決策は、DtSプリンターを平らな物体か円筒形の物体のいずれかに限定することであり、実際、ほとんどの DtSプリンターではこの方式が採用されています。もう一つの選択肢は、ロボット技術を用いてヘッドまたは対象物を移動させ、より幅広い形状やサイズに対応できるようにすることです。
エプソンのアプローチは、プリントヘッドと対象物の両方を動かすというものです。したがって、印刷対象物は 6軸ロボットアームによって保持され、プリントヘッドはリニアモーター駆動により上下に移動できるアームに取り付けられ、対象物の輪郭に沿って移動します。このロボットアームは、エプソン傘下の産業用ロボット部門が開発したものです。
エプソン・ドイツのIJSヨーロッパ担当ディレクターである五十嵐寛氏は、次のように述べています。「ContourJetは、リニアモーター駆動と積載容量の増大したロボットの採用により、お客様の生産性向上と環境負荷の低減に貢献するとともに、大型かつ長尺のワークピースへの印刷をサポートします。」
多種多様な対象物の輪郭に密接に追従する必要があるため、DtSプリンターの開発者の多くは、物理的に小型のプリントヘッドを好んで採用しています。エプソンの場合、これは解像度 600×600 dpiで、各ヘッドに単一のインクチャネルを備えた自社製の PrecisionCore S800プリントヘッドを採用することを意味します。
ContourJetは最大 7色のカラーチャネルで構成可能ですが、標準構成は CMYKに白を加えたものとなるようです。また、テクスチャ効果を得るために使用できるクリアインクやワニスも用意されています。インクはエプソン製となりますが、表面や用途に応じてインクの選択肢がある可能性があります。
エプソン・ヨーロッパのインクジェットソリューション担当営業責任者であるパディ・オハラ氏は、具体的な構成は用途によって異なるとしています。「つまり、インクの色数、具体的なインクの選択、前処理および後処理、自動化の詳細などはすべて、プリセールスプロセスにおいて指定されることになります。」
日本国内ではすでに導入事例があり、エプソンは必要なCE認証を取得したことから、2027年から欧州での販売を開始する見込みです。また、エプソンはドイツのデュッセルドルフ近郊のノイスに新しいエクスペリエンスセンターを開設し、欧州のお客様がContourJetを実際に試用・評価できるようになります。これは、日本の長野にあるエプソン本社に近い富士見町にある既存の「インクジェット・イノベーション・ラボ 富士見」を補完するものです。
価格については現時点では未定ですが、各用途ごとの仕様に大きく左右される見込みです。詳細については、epson.euをご覧ください。原文はこちら
