- 2026-11-4
- Nessan Cleary 記事紹介
2026年11月3日
今年の東京で開催された「ジャパン・インクジェット・テクノロジー・フェア（JITF）」に関する本記事の前半では、このイベントの核心に協業とパートナーシップがあることについて書いた。この点において、JITFを主催する大野インクジェットコンサルティングは、多くの異なる関係者が関わる共同の取り組みとして、現代のインクジェット印刷システムが開発されているという現実を反映している。
Engineers Europeの取締役であるエン・カーナー氏は、プレゼンテーションの中でこのテーマを取り上げた。同氏は、インクジェットがデジタル製造のプラットフォームになりつつあると指摘し、「次世代にはどのようなスキルが求められるのか」と問いかけた。また、最も重要なのは速度や印刷品質だけでなく、バリューチェーン全体を管理することであり、そのバリューチェーンはブランドオーナーだけでなく、製品を使用するエンドユーザーにまで及ぶと指摘した。同氏は、あらゆる印刷プロジェクトにおいて克服すべき課題が数多く存在すると結論付けた。これには、基材、製品に価値を与える主な要因であるインク、プリントヘッド、コントローラ、ソフトウェア、そして生産システムなどが含まれる。
これらの要素のほとんどは、JITFに出展した各社によって代表されていた。当然ながら、インクジェットシステムにおける主要な構成要素の一つはプリントヘッドであるため、日本の主要なプリントヘッドメーカーのほとんどが出展していたのも驚くことではない。
京セラ プリンティングデバイス事業部 営業部の角家成俊氏
このイベントの最大のニュースは、京セラが 600dpiの KJ4A EXの HXバージョンを発表したことであり、これについては別の記事で取り上げた。要するに、京セラはこのヘッドの構造を再設計し、流路を改善することで、インクの粘度対応範囲を従来の 6～7 mPa·sから、実用性の高い 8～11 mPa·sへと拡大したのだ。これにより、ラベルやパッケージで一般的な高不透明度の白色インクに加え、テクスチャ効果を加えるためにますます多く使用される高密度の透明インクやワニスインク、さらには金属箔押し効果を施すために使用される接着バインダーも使用可能になった。
また、Memjetの本田和美氏とも話をした。同氏は、トランザクション印刷、段ボールや板紙パッケージ、ラベルなど、水性インクが用いられる一般的な用途をほぼ網羅したサンプルを披露してくれた。興味深いことに、本田氏によると、Memjetはヘッドの寿命を継続的に延長しており、現在は最大 80億滴まで使用可能だという。来年にはこれを 100億滴に、2030年までには最大 150億滴まで引き上げる計画だ。その時点で、これらのヘッドを依然として消耗品と見なせるかどうかは議論の余地があるだろう。これについてはすでに詳しく取り上げた。
エプソンのブースはイベント期間中ずっと賑わっていた。主な理由は、エプソンが「Direct-to-Shape ContourJet」プリンターで作成したサンプルを展示していたからだ。これについては、プロトタイプとしてこちらで、また市販製品としてこちらで以前取り上げた。当然ながら、エプソンは「PrecisionCore」プリントヘッドのラインナップについても説明したが、これについてはすでに詳しく書いている。
コニカミノルタも JITFにブースを出展したが、主に「KM1024i-SHE-HM-LV」を強調していた。これについては以前取り上げた。このプリントヘッドは、以前のKM1024iプリントヘッドの派生型だが、ディスプレイ、半導体、その他の電子製品といった成長市場に対応するため、溶剤に対する耐性を大幅に高めた仕様となっている。
リコーはバルブジェット技術への関心を継続しており、Gelartプリントヘッドを披露した。これはノズルがわずか 8つしかないが、大量の液体を吐出することができる。塗料などの高粘度液体の処理が可能で、リコーは自動車塗装への応用を強調している。
富士フイルム・ディマティックスの事業開発マネージャー、シェーン・オニール氏は、カンファレンスのセッションの一つで講演を行った。彼は「我々はインクジェット分野にかなり長い間携わってきた」と前置きした上で、「特に製造プロセスのデジタル化に関連して、様々な用途に注目する人がますます増えている」と指摘した。
同氏は、一部の市場ではインクジェットがコモディティ化している一方で、産業用途向けのインクジェットは実現が非常に困難であると指摘した。例として砂型鋳造を挙げ、広く使用されているフラン系化学物質が非常に腐食性が高いことを挙げ、「この業界に対応できるほどヘッドを堅牢にする方法を確立するのに、2～3年を費やした」と述べた。
富士フイルム・ディマティックスの事業開発ディレクター、シェーン・オニール氏
また、彼はホットメルトインク向けに開発された、先日発表されたStarfire PhaseMasterプリントヘッドについても説明した。これについてはすでに詳しく書いたが、要約すると、このヘッドはディマティックスの既存の Galaxy HotMeltプリントヘッドの機能と Starfireシリーズの機能を組み合わせたもので、コーディングやマーキングといったグラフィックアーツ用途だけでなく、スクリーン印刷用のスクリーンへの直接印刷にも適した新しいヘッドとなっている。また、積層造形やプリントエレクトロニクスといった産業用途、さらには太陽電池などのエッチングマスキング用途にも活用可能であり、富士フイルムではすでにこのプリントヘッドに対する需要が一部見られている。
オニール氏はさらに次のように述べた。「高粘度インクについては誰もが話題にしているし、そこには多くの機会がある一方で、多くの課題もある」。彼は続けてこう語った。「市場に提供する製品は、どのようなものであれ、信頼性が高く、持続可能なものでなければならない。より産業向けの環境へと進出するにつれ、より腐食性の高い流体や、粉塵や汚れの多い過酷な環境に直面することになる。ソーラーパネルやセラミックスといった製品の場合、我々が協力している人々はインクジェット技術をあまり理解していない。多くの機会はあるが、ソリューションを提供する上で他の技術との競争に直面している。もし『すべてうまくいく』と約束してしまえば、彼らにインクジェットソリューションの導入に数年も苦労させることになり、我々自身にとって不利益となる。インクジェットが製造プロセスのデジタル化に十分対応できることを証明できれば、私たち全員が恩恵を受けるだろう」。
会場の変更に伴い、メインのJITFの翌日には「ジャパン・ハイ・ヴィスコシティプロジェクト（JHVP：高粘度プロジェクト）」という新たなイベントも追加で開催された。JHVPイベントについては、今月後半に別の記事でさらに詳しく取り上げる予定だ。しかし、このテーマが大きな関心を集めたことは間違いない。JITFでは高粘度に関する議論が数多く交わされたが、それらの議論は JITFの一部であり、参加者の中には JHVPには参加しなかった人もいたため、ここではその内容について取り上げることにする。
そこで、Torrecid社のデジタルテクノロジーラボに所属するホルヘ・パロメロ氏と面会した。セラミックス市場から事業を開始した同社は、主にインクを製造しているほか、添加剤、コーティング剤、釉薬も扱っている。同氏によると、セラミックス用インクジェット市場は、主に環境上の理由から、油性インクから水性インクへと移行しつつあるという。「油性技術は強い臭気を発生させるが、ヨーロッパでは生産工場が居住地域に近すぎる。また、水性インクは、同じく水性である釉薬との相性が良い」。さらに、さらなる機能性や顔料の増量を求めるニーズもあり、水性インクは油性インクよりもこの高負荷に格段にうまく対応できると付け加え、「そのため、我々は高粘度向けの開発を進めている」と述べた。
同氏は高粘度を最大 20 mPa・sと定義しているが、セイコーのプリントヘッドを使用すれば最大 45 mPa・sまでの噴射が可能であり、実験室条件下では 60 mPa・sの流体の噴射にも成功したと述べている。同氏は次のように指摘する。「これは機能性の安定化に寄与している。高粘度であればあるほど信頼性が高まるからだ」。
35 mPa·sを超える流体を使用することにメリットがあるかどうかについては、若干の議論があった。しかし、セイコーインスツルメンツの営業責任者であるアリアスガル・エランプルワラ氏は、UV硬化型インクについては議論の余地があるかもしれないが、高粘度の水性インクには明確な利点があると述べている。同氏は次のように語った。「水性インクでは、水分含有量を減らし、すべての機能性成分を噴射しているため、大きな違いが生まれる」。
Meteor Inkjetは、自社のノズル検証システムを披露した
Meteor Inkjetのマネージング・ディレクター、クライブ・エイリング氏は、駆動電子機器の観点から見て、高粘度インクの開発を大きな問題とは考えておらず、次のように述べている。「概して、低粘度の場合と同じ作業だ。はるかに高い電圧が必要になれば、限界を少し押し広げることになるかもしれないが、それはすでに承知している。この件については、すでにプリントヘッドのベンダーと協議している」。同氏はさらに次のように続けた。「高粘度でも動作できるようにインクジェットプリントヘッドに加えるべき最大の変更点は、噴射室にインクを供給するチャンバーのサイズを変更することだ」。
同氏は、プリントヘッドが高粘度液体に苦戦する主な理由は、液体の流れを維持することにあると述べ、次のように付け加えた。「もし新しい用途があれば、それはさらに興味深いだろう。」また、ワックス 3Dプリントなど、現在苦戦している一部の用途が、将来的にはより一般的になる可能性があると指摘した。
Meteor Inkjetは、ノズル健全性システムのアルファ版を披露した。これについては、私が今年初めに取り上げた。このシステムは、プリントヘッドに特定の信号を送信し、各ノズルから返ってくるインパルス応答を測定することで機能する。これにより、濡れ不良、目詰まり、空気の混入といった問題を、プリントに不具合が生じる前に特定できる。その狙いは、ノズル内の目詰まりを減らし、プリントヘッド全体の信頼性と寿命を延ばすことにある。インクジェット技術がより産業向けの環境へと進出するにつれ、これはますます重要な課題となるだろう。
BYHXの海外部門マネージャー、チェルシー・チ氏
駆動用電子機器も開発している BYHXは、スキャン用途およびシングルパス用途向けのさまざまな基板を展示した。これには、スキャン用途向けに最大16個の京セラ製ヘッド、または 32個のリコー Gen6ヘッドをサポートできる基板が含まれる。シングルパス印刷の場合、基板によってはコニカミノルタや京セラの 1200 dpiヘッドなど、1基のみをサポートするものもあれば、ディマティックス社の Skyfireのように 2基をサポートするものもある。この違いは、主に各ヘッドが必要とするデータ量によって決まる。
BYHXの海外部門マネージャーであるチェルシー・チ氏は、カンファレンスでのプレゼンテーションで、BYHXが 2006年に中国で設立され、波形を含むプリントヘッド用電子駆動基板のワンストップサプライヤーであることを説明し、「波形によってインク滴が正しい位置に着地するかどうかが決まるため、当社は自社で波形を調整している」と述べた。さらに彼女は、当初は中国市場のみに供給していた同社が、現在では国際市場への展開をますます進めており、知的財産の保護や適切な認証の取得といった要件に直面していると述べた。
彼女は、駆動電子機器が高粘度液体の噴射において役割を果たし得ると示唆し、「数十年にわたり、インクジェットは 5～20 mPa・sという狭い範囲に留まっていた」と指摘した。さらに、現在多くの企業がセラミックスや導電性回路の印刷を希望していると述べ、「材料はまずインクにならなければならないが、一度インクになれば、あとは我々の領域だ」と付け加えた。彼女は、BYHXが流体の粘度に関してより広い材料範囲を実現し、機能性の高いインクを提供できると示唆した。これにより、顔料の含有量を増やし、VOC排出量を低減できるという。彼女は次のように説明した。「当社の波形は、ノイズキャンセリングヘッドホンのように機能する。カメラが各インク滴の着地位置、大きさ、サテライトの有無を読み取り、それに応じて波形が電圧を下げることで調整される」。
メッセ・デュッセルドルフの Drupaディレクター、サビーネ・ゲルダーマン女史
前述の通り、国際協力は JITFの重要な要素であり、メッセ・デュッセルドルフも JITFに出展したことで、その点が強調された。メッセ・デュッセルドルフの Drupaディレクター、サビーネ・ゲルダーマン氏は、日本が Drupaにとって依然として非常に重要な市場であると説明し、次のように付け加えた。「したがって、JITFは、業界がどこへ向かっているかを理解し、主要なパートナーと会うための、私たちにとって非常に素晴らしいプラットフォームだ」。 彼女はさらに次のように語った。「また、我々は大野氏と非常に良好な関係を築いている。彼は日本を代表する優れた大使であり、業界の主要人物たちを一堂に集めることができたのは喜ばしいことだ」。
当然ながら、この記事はJITFで繰り広げられたすべての活動のほんの一部に過ぎない。JITFのカバー範囲は、伝統的な日本の和紙から、包装用フレキシブルフィルムへの印刷に至るまで多岐にわたる。高粘度インクジェットについては、JITFに続いて行われた「ジャパン・ハイ・ビスコシティ・プロジェクト」に関する別の記事で改めて取り上げる予定だ。それまでの間、読者は「JITF2026」で検索すれば、今年のJITFに関連する私の記事をすべて見つけることができ、さらに詳しい情報は ohno-inkjet.comで確認できる。
