Industrial Revolution with Inkjet !

沿革

クオリティ・マイクロ・システムズ社は1977年、アラバマ州モービルにてジェームズ・バスビーによって設立された。バスビーはアラバマ大学で学び、スコット・ペーパー社でシステムエンジニアとして勤務した経歴を持つ技術者である。バスビーが自宅で考案したプロトタイプ制御基板の商業化に関心を示さなかったスコット社を数か月後に退社し、自身の会社を設立した後、1977年8月12日にモービルで法人化された。バスビーのプロトタイプ基板は、大型インパクトプリンターをラベルメーカーに変換する機能を有し、あらゆる形式・サイズのラベルやバーコードを印刷可能であった（本質的にはラスターイメージプロセッサ、RIPの一種）。バスビーは息子の寝室を仮設作業場に改造し、ラベルプリンターの試作機をさらに製作した後、1977年12月にモービルで事務所を借り、1978年に最初の正社員を採用した。

1978年夏までに社員6名体制となったQMSは、初の製品「Magnum 300」を発表した。これはバスビーのプロトタイプ制御基板を改良したもので、ミニコンピュータユーザーに普及していた大型インパクトプリンターPrintronix 300と互換性があった。創業初年度のQMSは、20万ドルの売上高に対し4,000ドルの利益を計上した。1978年にカリフォルニア州アナハイムで開催された全米コンピュータ会議で、バスビーは18社の販売代理店にマグナム300の再販を承諾させ、1980年までにQMSは多様なRIP製品群を揃え、IBMやバローズといった主要コンピュータベンダーと契約を結び、既存顧客基盤へのQMS製カードの再販を実現した。1970年代後半、バスビーの義理の兄弟であり、後にモービル市長となるマイク・ダウがQMSの営業部長として入社した。

QMSは1982年、欧州市場向けに一部製品を現地生産するためオランダに小規模工場を設立し、国際企業へと発展した。1983年1月、従業員数100名に達したQMSは新規株式公開を申請し、上場企業となった。同時に、モービル市内の既存工場（16,000平方フィート）からほど近い場所に50,000平方フィートの製造工場の建設を開始し、さらに400名の従業員を採用する計画を立てた。1983年半ば、QMSは初のレーザープリンター「Lasergrafix 1200」を発表。300dpi（ドット/インチ）で毎分12ページの印刷が可能であった。デスクトップ市場向けとして初期に発売されたレーザープリンターの一つである「Lasergrafix 1200」はQMSにとって大ヒット商品となり、同社は1983年に1,400万ドルの売上高に対し240万ドルの利益を計上。これは主に「Lasergrafix」の成功により、1982年比で60％の利益増加を達成した。1984年4月、QMSはIntergraph（アラバマ州ハンツビル）と200万ドルの契約を締結し、同社のUnixベースのCAD/CAMグラフィカルワークステーション向けにQMS製レーザープリンターを供給した。1984年5月、QMSはレーザープリンターラインを拡充し、パーソナルコンピュータ市場向けのコンパクトな卓上型レーザープリンター「Lasergrafix 800」と、ハイエンドデスクトップパブリッシング市場向けの大型フロアスタンド型「Lasergrafix 2400」を発表した。1985年、QMSはQMS Kissで初の2,000ドル未満のレーザープリンターを発表した。

1984年7月、同社はQMS, Inc.として再編され、フロリダ州フォートウォルトンビーチに拠点を置くプリント基板（PCB）製造会社Merriwether Circuits Design, Inc.（MCD）を買収した。MCD買収直後、QMSは契約PCB製造会社Quality Circuits, Inc.（QCI）を設立した。QCIは当初フォートウォルトンビーチのMCD旧工場で運営され、QMS内の自律部門としても機能した。QMSは1984年末にQCI向けに200万ドルを投じ、25,000平方フィートの新たな工場を建設する計画を立てていた。

QMSの従業員数は1987年半ばに世界規模で1,500名とピークに達し、同年の売上高は900万ドル、記録的な利益は1億1,900万ドルで最高値を記録した。1987年8月、同社はヒューレット・パッカード（HP）と5,000万ドル規模の契約を締結。PostScript RIPを内蔵したISAカードとしてIBM PC（および互換機）向けに設計・販売するJetScriptの開発を請け負った。HPはこれらのボードを顧客に再販し、QMSは十分な利益を得る予定であった。当初はQMSにとって有望だったHPとの契約は、1987年10月の世界的な株式市場の暴落と、1988年初頭のダイナミックRAMチップの不足により、QMSにとって深刻な予算超過に陥った。QMSの売上高は1988年に1億8700万ドルでピークに達したが、JetScript契約における予期せぬコストが主な原因で、同社は最終的に500万ドルの損失を被った。HPは1989年、LaserJetプリンターの再設計とRIPボードの別ベンダー調達を経て、QMSとの契約を終了した。契約終了を受け、QMSは1000万ドルの未販売在庫を償却せざるを得なかった。

取締役会による解任を恐れたバスビーは、新たな最高財務責任者（CFO）としてチャールズ・デイリーを招聘。彼は厳格な会計慣行と在庫管理を導入し、予算と運営経費を制限しつつ、QMSの最先端製品研究開発への資金提供を継続した。QMSは1989年に黒字転換を果たした。1988年3月には、ページ記述言語（PDL）やその他の印刷技術を開発するImagen Corporationを1750万ドルで買収した。1990年には、JIS X 0208文字セットで漢字を出力可能な初のカラーレーザープリンターを日本で発売した。同年、QMS 410レーザープリンターにより初の自動切替プリンターを導入した。このプリンターは、送信された文書のPDL（PostScriptやPCLなど）を検知し、ユーザーがハードウェアRIPを切り替えたりソフトウェアで現在のエミュレーションモードを手動設定したりすることなく、動的に互換性のあるエミュレーションモードに切り替えることができた。