Industrial Revolution with Inkjet !

段ボール製造機械を製造するBHSは、アグファとの戦略的商業提携契約を締結したと発表しました。この提携により、アグファは BHSの段ボール製造設備と組み合わせて使用可能な単一パスインクジェットプリンター「BHS Jetliner」シリーズ向けに印刷エンジンを供給することになります。

この取り組みは、2016年にスクリーンがインカ・デジタルを傘下に入れていた当時、BHSがインカ・デジタルと開始したプロジェクトに遡ります。このプロジェクトは、BHSのコルゲーターに統合可能な 2.8m幅のプリントバーの開発から始まりました。このプロジェクトは、インカのスクリーンIJCチームが監督し、2022年にアグファがインカ・デジタルを買収した後に、アグファIJCに改名されました。

プロジェクト自体は進化を遂げ、最新のバージョンが BHS Jetliner Xceedです。これは単一パスインクジェットユニットで、2.8mの印刷幅で CMYKを最大 300mpmの速度で印刷可能です。これにより、コーティング済みおよび未コーティングの基材に高解像度の可変データとフルカラーグラフィックを印刷できます

XCeedは、段ボールロールの事前印刷を目的として設計されており、具体的には段ボールの表面層を印刷し、その後段ボールの波形部分に貼り合わせて段ボールシートを作成します。段ボール製造機とインラインで接続して使用できるほか、独立したプリンターとしても利用可能です。BHSは既にドイツ北西部の Mondi Grevenに1台を納入しており、現在、未公開の顧客向けに別の 1台を出荷中です。

BHSは、ロールから印刷シートへの RSRコンセプトを先駆けて開発しました。BHSデジタルプリントのシニアセールスマネージャー、ニルス・ゴットフリートは次のように説明します：「RSRコンセプトとは、コルゲーターとデジタルプリンターが接続されていることを意味し、これがモンドイ・グレヴェンのマシンに設置されている方式です。これにより、コルゲーターとインラインで動作させられるだけでなく、ロールツーロール方式でも動作可能です。過去 4年間の議論で、ほとんどの顧客がロールツーロールオプションを好むことが明らかになりました」。

BHSはさらに、コルゲーターに直接統合された2つ目のインクジェットモデル、ジェットライナー・モノクロームを開発しました。これはコルゲーターとのインライン使用を専用に設計されており、印刷幅は 2.8mです。重要な点は、コルゲーターの最大速度 400mm/分に対応できる点です。これにより、高解像度の可変データテキストやバーコード、追跡番号を、別途デジタル印刷工程を必要とせずにコルゲーター段階で直接追加可能です。新規コルゲーターシステムと組み合わせて販売したり、既存ラインに統合したりできます。最初のシステムは北米の現場に設置されました。

両 Jetlinerモデルは富士フイルムの Dimatix Sambaプリントヘッドを採用しています。ゴットフリート氏は次のように述べています：「現在、このプリントヘッドは速度と品質のバランスで最も優れています。これまでの経験から耐久性も非常に良好のため、このプリントヘッドを採用する意味があります。過去には他のプリントヘッドでテストも行いましたが、現在では Dimatixが本当に最良の選択肢です」。

インクとプライマー

ジェットライナーモジュールは、EuPIAやスイス・ネスレ条例を含む一般的な基準に準拠した水性インクを使用しています。ほとんどのインクジェット印刷システムは特定のインクを中心に開発されていますが、BHSはインクの取り扱いを異なるアプローチで選択しています。ゴットフリート氏は次のように説明しています：「当社のアプローチはインクメーカーの認証を行うことです。これが当社内部の主要なタスクの一つです。インク専門家チームと完全なテストベンチを保有しています。そのため、当社の工場にあるヴァイヒャーハマーの研究所で、Jetliner Xceedの小型システムを保有しています。そこでインクメーカーの認証を行っています」。

これにはアグファも含まれます。アグファは自社製の SpeedSetパッケージプリンター用に水溶性インクとプライマーのセットを開発しており、現在 BHSの認証済みインクサプライヤーとなっています。ゴットフリートは続けます：「現在4社と協力しており、すべてを認証する予定です。したがって、マシン用の固定インクシステムはありません。当社の目標は、これらのインクメーカーを認証し、認証したインクと当社が使用するプリントヘッドの組み合わせをテストすることで、顧客に最高品質、高速印刷、最高稼働率のプリントヘッドを保証することです」。

ゴットフリートは、顧客がインクジェットインクの価格が高すぎると不満を述べていることを認め、次のように述べています：「現在、段ボール業界でデジタル印刷されているものの1%に過ぎません。これは確実に増加していくでしょう。そのため、インクの価格を引き下げていきます。当社のアプローチにより、顧客に選択肢を提供でき、市場にインクがさらに供給されることで、インクの価格も低下していくと考えています。」

顧客はインクサプライヤーの選択肢を好むと述べつつも、次のように付け加えています：「顧客にとって真の選択肢が何なのかを明確にする必要があります。原材料の 95%は同じため、最終的に重要なのは色再現範囲です。当然、耐擦性にも注目する必要があります。なぜなら、紙に印刷し、その紙はコルゲーターでコルゲート板に加工されるため、耐性は重要です。また、耐熱性も当社にとって非常に重要です。さらに、プライマーを塗布し、その上に色を印刷し、コーティングを施すため、オーバープリント性も重要です」。

Xceedは 8つのプリントバーを搭載しており、各色に2つのバーを使用しています。ただし、マシン内には最大 12つのプリントバーを配置するスペースがあります。ゴットフリートは、これには色域を拡張するための色を追加する可能性があると指摘し、「現在議論中の点ですが、現在の色域は既に非常に良好のため、必ずしも必要ではありません。市場での経験から、色を追加することはコスト増加につながるだけです。」

さらに彼は次のように付け加えます：「白インクの要望はあります。アナログ時代から慣れているためです。しかし、工業規模の生産プロセスで本当に必要かどうかは疑問です。現時点では白を必要とする案件は限られています」。

Xceedはプライマーを必要としますが、デジタルではなくアナログ方式を採用しています。これはコストが低く、全体的なランニングコストと箱当たりのコストを削減するのに役立ちます。BHSはインクメーカーが独自のプライマーを開発することを期待しています。ゴットフリートは説明します：「現在、これは必須だと考えています。プライマーとインクは同じインクメーカーから供給される組み合わせが重要です」。

彼は続けて言います：「既に学んだことは、アナログのコーティングも重要ですが、同じメーカーから調達する必要はありません。市場には多くの選択肢があり、特に北米では豊富です。アナログアプリケーション向けの優れたオーバープリントコーティングを提供する企業もいくつかあります。私たちはデジタルコーティングの開発にも取り組んでいます」。 彼は付け加える：「これは顧客の選択肢を提供することが目的です。完全なオーバープリントニスを全面に塗布したい場合、ノックアウトが必要な場合、または特殊なスポットニスで付加価値を加えたい場合、当社では追加のニスソリューションも提供しています」。

Jetliner Monochromeの特長は、プライマーや乾燥システムが不要な点です。代わりにインクの水分が基材に吸収されます。彼は次のように説明します：「乾燥性能に関するフィードバックは非常に良好です。当初は面積カバー率約 5%程度しか適用できないと考えていましたが、現在はそれ以上可能です。乾燥能力を追加したり、システムに追加のエネルギーを投入することなく、より多くのインクを適用できることが分かりました」。

ソフトウェア

BHSのコルゲーターマシンは、コルゲーターコントロールセンター（CCC）経由で操作されます。ジェットライナーモジュールには、Xceedとモノクローム用の異なるバージョンを含む RIPを統合したプリンターコントロールセンター（PCC）が別途用意されています。ゴットフリートは次のように指摘しています：「コルゲーターとプリンターには別々の制御ユニットがありますが、特にモノクロームでは非常に深く連携しています。コルゲーターでは、顧客がコルゲート板の生産方法に基づくカットリストを作成します。私たちはそのカットリストに印刷が必要なレイアウトを追加し、当然ながらその情報を活用します。プリンターコントロールセンターでは、レイアウトと構造情報とカットリスト情報を統合し、デジタル事前印刷されたコルゲートシートを生産できるようにしています」。

本質的に、これにより多くの小規模なジョブを同じロールにまとめて印刷できます。PCCは各ジョブに QRコードを印刷し、必要なグラフィックが各シートに正しく印刷されるようにします。

BHSは、クラウドベースのワークフローソリューション「PackSuite」の開発も進めています。これはソフトウェア・アズ・ア・サービス（SaaS）として販売されます。ゴットフリートは次のように説明します：「これはワークフローソリューションで、現在はエディターとポータルの2つのモジュールから構成されています。これにより、顧客はジョブを作成、注文、印刷機に送信するまでの一連の作業を実行できます」。QRコードやテキストなどの可変データに対応し、プリフライトチェックとエラー訂正機能も含まれています。

さらに、「現在は初期段階ですが、将来的にはグラフィックアーツ業界、特にJetliner XceedとJetliner Monochrome向けに、完全なワークフローソリューションとしてシステムを拡大する予定です」と付け加えています。既にJetliner PCCと統合されており、将来的にERPシステムとの連携も可能となり、ジョブ情報を直接プリンターに送信できるようになります。

市場開発

段ボール市場向けの一回通過インクジェットプレスが徐々に増加しています。ほとんどが水溶性インクを使用しており、パッケージングにははるかに適しています。多くのベンダーは、水溶性インクが柔軟フィルムよりも基材に優しいことから、段ボール印刷を「低 hanging fruit」と見なしています。しかし、これらのほとんどは完成した段ボールシートへの印刷を想定して設計されています。しかし、ゴットフリートは、デジタル印刷段ボール市場が拡大するにつれ、ロールツーロールシステムがシートフィードプレスよりも魅力的になると考えています。

彼は、コンバーターは通常、短納期の箱の印刷を想定していますが、PCCソフトウェアは複数のジョブを単一のロールにまとめて印刷でき、ソフトウェアが各ジョブのロール上の位置を管理すると説明します。彼は指摘します：「北米市場を見ると、現在ロールツーロールシステムへの明確な傾向が見られ、シートツーシートシステムから移行しています。」 さらに、彼は個人として、シートフィードシステムはデジタル印刷の探索に利用されていると述べています：「彼らは仕組みを理解したいのです。何ができるのか？どのような応用が可能か？デジタル印刷のメリットを活かして顧客に何を提供できるのか？しかし、真のデジタル生産者への移行を検討する場合、ロールツーロールソリューションを検討する必要があります」。

彼は、米国での市場発展が欧州より速い理由を説明します：「現在、北米ではアナログからデジタルへの移行や投資について話すことに、人々がよりオープンです。彼らは既にその必要性を理解しています。大手顧客には、家族経営の企業から多国籍企業まで、既に多くのシステムが導入されています。そのため、今後数年間で北米で大きな進展が期待されています。欧州は経済状況のためやや消極的ですが、議論は活発です。デジタル印刷について話す場合、欧州では多くの議論があります。米国では、単に実行に移しているだけです」。

Jetlinerおよび BHSポートフォリオの詳細は、bhs-world.comでご確認いただけます。