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Label Expo part 3: How wide is narrow?

2023年10月23日

印刷業界を構成する様々なセグメントのほとんどがパッケージングで成長を遂げており、これはラベリング市場にも当てはまり、ラベルエキスポでは多くのパッケージングアプリケーションが展示された。これは主にパウチという形で、液体商品のより持続可能な包装形態として人気が高まっている。

フレキソ印刷機の印刷幅は一般的に増加しており、一世代前の印刷機で一般的だった 254mmから、ここ 10年ほどでやや幅広の 330mmになり、ほとんどのベンダーは 510mm、あるいは狭幅よりも中幅に近い 670mmまでの幅も提供している。

これはデジタル印刷機でも同様で、330mmがほとんどの印刷機の標準幅となっているが、Bobstや Durstのように 510mm幅のハイブリッド印刷機を提供しているベンダーもあり、Gallusのような他のベンダーもこの傾向に従うことを示唆している。これは、ラベリングにおける全体的な生産性を向上させ、より多くのパッケージング・アプリケーションを開拓するのに役立つ。その結果、今年のラベルエキスポでは、実演されたパッケージング・ソリューションの数と規模が顕著に増加したように思われた。

私が目にしたインクジェット印刷機のほとんどについてはすでに取り上げたので、ここでは主にトナー機に焦点を当てることにする。これらの機械には、パッケージングにとってさらに有利な点がある。トナーは、食品自体に有害物質が移行するリスクがほとんどないため、一般的に食品パッケージングにとってより安全だと考えられている。そのため、ほとんどのトナーベンダーがパッケージングの信頼性を強調したのも驚きではない。

ヨーロッパ HPインダストリアルプリンティングのジェネラルマネージャーであるマーカス・ヴァイス氏は、この展示会の顧客はパッケージングに移行していると語った： 「私たちは、ラベルの顧客がフレキシブルパッケージングについて尋ねたり、パッケージングの顧客が紙器やフレキシブルパッケージングのような代替市場について尋ねたりすることに大きな関心を寄せています」。

HPは、第 5世代の Indigo 200kと第 6世代の V12という最新機種を展示した。両機種はベータテストが終了し、HPはすでに受注を開始している。ワイス氏は、「将来は、フレキシブルなパッケージやラベルに使用でき、異なるメディアや紙にも印刷できる、汎用性の高い V12と 200Kになるでしょう 」と付け加えた。

V12は最高 120mpmで印刷でき、Label Expoで展示されたデジタルラベル印刷機の中で最速のものの 1つである。私たちは、HPのデジタル設備に取って代わろうとは思っていません。それは、この印刷機の工業的能力のためです。

しかし、彼はアナログからデジタルへのストレートな転換は予想していないと言う。その代わりに、一部の顧客は特定のデジタル機能を必要とするだろうが、こう付け加えた： 「本当の差別化要因は、間違いなくスピードと生産性、そして印刷準備時間の短さです。そして、すべてのラベルが異なるものになる可能性です」。

V12はシリーズ 4の技術をベースにしており、同じコア画像エンジンとエレクトロインキを使用している。しかし、標準的なインディゴシステムでは、各色に 1つのバイナリーインク現像ユニットがあり、すべての BIDが 1つのドラムの周りに配置されているため、各色を加熱されたブランケットに次々と画像化することができる。プロセスをスピードアップするため、V12には 6つのイメージング・エンジンがあり、それぞれに 2つの BIDユニットが搭載され、合計 12色に対応する。このため、印刷機は非常に長くなり、非常に複雑になる可能性があった。しかし、ワイス氏は言う。「私たちの LEPxテクノロジーは、簡単にアクセスでき、メンテナンスが非常に簡単です。新しい LEPテクノロジーとシングルプリントエンジンは、メンテナンスが非常に簡単なので、より複雑に見えても、信頼性が高く、稼働時間が長くなります」。

ヨーロッパでは、操作やメンテナンスが簡単な印刷機を求める顧客の声が大きく変わってきていると、彼は言う： 「私たちの顧客の多くは、インラインフィニッシングを含めており、それらは同じ人が操作しなければならりません」。

HPはまた、今年初めに発表された Indigo 200Kも披露した。これは主にフレキシブルフィルムパッケージング用に設計されている。これについてはすでに詳しく取り上げたが、基本的に HPは B2サイズの 25K印刷機を第 5世代仕様に更新し、新しく高速なライティングヘッドを搭載した。HPは、色数を CMYK＋白の 5色に減らし、42mpmで稼働するようになったが、シアン、マゼンタ、イエローだけの生産性向上モードでは 56mpmまで上げることができる。

HPは多くのインクジェット技術を持っており、大判プリンターやシングルパスの Tシリーズ PageWide Inkjet印刷機、段ボール印刷機 C550に採用している。しかし、ワイス氏は、HPは Indigoの液体トナー技術を使い続けると言う： 「我々は、ラベル用のインクジェットを開発しようとは考えていない。私たちは、より大きな紙ベースのラベルにインクジェットを使用しています。私たちは常に市場の可能性をチェックしています。今日、お客様はラベルの印刷だけでなく、インサートの印刷も行っています」。

彼は続ける： 「インディゴテクノロジーの最大の差別化要因は、その汎用性だと思います。私たちは多くのインクジェット技術を持っていますが、インディゴの汎用性と、白などの特別な色です。これはエレクトロ・インク・テクノロジーの大きな利点です」。

V12は来年には完全にリリースされるはずだが、今のところ HPはヨーロッパに 2カ所、さらにアメリカに 2カ所のベータサイトを開設している。200Kは完全にリリースされると思われるが、ワイス氏は、HPが V12と 200Kのいずれかを提供できるようになるまでには 6ヶ月かかると見積もっている。

Xeikonも負けじと、このショーを利用して、Cheetahプレス・プラットフォームの第 3世代となる最新のドライ・トナー印刷機 LX3000 Lionを発表した。これについてはすでに詳しく取り上げたが、基本的には既存の CX300の高速バージョンである。印刷幅 322mm、解像度 1200dpiの 5色印刷機だが、速度は 30mpmから 42mpmに向上している。

Xeikonはまた、Lionシリーズ機で使用する新しい Ecoトナーを開発した。この Ecoトナーは、BPA、鉱物油、光開始剤を含まないザイコンの旧世代のトナーをベースにしている。さらに、ベース粒子の約 60%に高品位透明リサイクル PETを使用している。また、エコ・トナーはフッ素（無機および PFAS）を一切使用しておらず、100％ビーガンである。今のところ、この Ecoトナーは Lionに標準搭載されるが、Xeikonは来年のある時点で旧型の CX300と CX500マシンにも展開する予定である。

さらに、ザイコンはパッケージング用途に特化した新しい Titonトナーのデモも行った。Titonトナーには UV硬化成分が含まれている。ゼイコンのグローバル・マーケティング・コミュニケーション・マネージャー、フランク・ジェイコブスは言う。「しかし、私たちが使用している UV成分は分子が非常に大きいので、移行のリスクは非常に低いのです」。インクジェットの場合、ノズルを塞がないようにするために分子を小さくする必要があるが、分子が大きい方が完全に硬化すると指摘する。Xeikonは、既存の 508mm幅の CX500に、これらの要素を硬化させる LEDランプを追加して、新しい印刷機 TX500を開発した。これについては、別の記事で詳しく紹介する。

コニカミノルタは、AccurioLabel 230と新しい AL400プリンターの両方を持参し、かなり忙しいブースを構えていた。コニカミノルタヨーロッパの産業印刷部門の責任者である Sacha-Vittorio Paolucci氏は、最高速度が約 23mpmの AL230は非常に小ロット生産をターゲットにしており、AL400は約 40mpmのハイエンド市場をターゲットにしていると述べた。コニカミノルタは有用なニッチを切り開くことに成功している。パオルッチ氏によれば、同社はヨーロッパで 15台の AL400を販売しているが、イギリスではまだ 1台も販売されていないという。

両機ともドライ・トナー・テクノロジーを採用しており、同社の既存のプロダクション・プリンター・モデルの印刷エンジンを再利用している。これにより、印刷エンジンの開発コストを削減することができ、コニカミノルタは他社を圧倒することができた。また、乾式トナーを使用しているため、下塗り剤を必要とせず、さまざまなメディアに対応でき、これもコストを抑えることにつながっている。

コニカミノルタは、欧州におけるインクジェット統合のパートナーであるI ndustrial InkJet社が開発した AL230のインクジェットモジュールを展示した。これは比較的新しい KM1095ヘッドを使用し、20mpmで動作する。パオルッチ氏が指摘したように、これはプリンターには十分な性能だが、他の機器に追加することもできる。例えば、白インクやニスで AL230を補うことができる。ただし、インクジェットヘッドであるにもかかわらず、クリックチャージモデルで販売されている。

同社はまた、MGIパートナーからのコンバーティング・デバイスもいくつか展示した。その中には、JetVarnish 3Dエンベリッシュメント装置の最新バージョンである Web 400も含まれていた。この装置は、100mmから 420mmまでのラベルや軟包装基材に対応し、UVスポットニスや箔押しにより、わずかなセットアップ時間で触感のある効果を生み出すことができる。

MGiはまた、Octopusデジタルダイカッターも持ち込んだ。これは 9つのナイフを備え、すべて独立しており、最大 330mm幅のマトリクスを 3つのレーンで裁断できる。パオルッチによれば、レーザーカッターよりも刃先が焼ける心配がないのが利点だという： 「私たちは、高速で高品質なものを作りたいのです」。

コニカミノルタは PKG-1300パッケージングマシンも展示した。これは、ポルトガルのメーカー Mtex NS社の Multi 1300をベースにしたリバッヂバージョンである。機械自体は第 2世代であり、コニカミノルタと Mtex NSの両社がこの機械で成功を収めていることを示唆している。プリンターと自動フィーダー／スタッカーの 2つのユニットで構成され、最大 1.3×1.6m、厚さ 1～50mmの基板に対応する。顔料インクの HPサーマルインクジェットプリントヘッドを 5個使用し、600×1200dpiの解像度で毎分 18枚の出力が可能。解像度を 300×1200dpiに落とすことで 27mpmまで速度を上げることもできるし、1200×1200dpiで 9mpmまで印刷品質を向上させることもできる。

Mtex NSは、新しいパッケージング印刷機 FP6のプロトタイプを披露した。この印刷機は、硬い箱ではなく、パウチなどの紙ベースのフレキシブルパッケージング用に設計されている。これも HPのサーマルプリントヘッドで印刷する。ヘッドは 3つずつのプリントバーに配置されている。解像度は 1200×1200dpiで、印刷幅は 225mm、各 4チャンネルである。

インクは水性顔料インク。インクを受け入れるために前処理が必要なビニール素材にも、インクの吸収具合によっては前処理が不要な紙ベースのメディアにも印刷できる。画像が印刷されたメディアはすぐにラミネート加工され、画像を保護し、パッケージの完成素材となる。最大 800mm幅のメディアに対応するが、印刷幅は 640mmである。

Mtex NSの CTOである Nuno Coelo氏によると、ターゲットとなる市場はペットフードなどだという。Mtex NSはまだインクの認証待ちだが、この機械は年末までには発売されるだろう。

また、Mtex NSは、すでに 1年ほど前の Multi 800パッケージング・プリンターも持参した。これは水性インクを使用するもので、Mtex NSは自社で製造しているという。インクセットは選択可能で、ブルーのマシンは染料ベースのインクを、通常のレッドモデルは顔料ベースのインクを使用している。染料インクは光沢のある基材に印刷でき、少し光沢のある効果がある。しかし、ほとんどのユーザーは耐水性のある顔料インクにこだわるだろう。価格は約 €59,000で、ErgoSoft RIPが含まれており、かなり競争力のある価格である。

このシリーズの最終回では、Label Expoで展示されたフレキソとフィニッシングのオプションについて見ていこう。
ハイブリッドソリューションに関する前編はこちらで、
その他のインクジェット印刷機に関する後編はこちらでご覧いただけます。

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