Industrial Revolution with Inkjet !

2026年5月14日

私のように主に印刷分野に注力している者にとって、パッケージングやパッケージング関連の展示会は少々ジレンマだ。印刷機器を販売する業者の多くはパッケージングを主要な事業分野と捉えているが、パッケージング業界、特にメタルデコ分野では、その姿勢がやや曖昧なようだからだ。

それにもかかわらず、金属デコレーション業者も、印刷業界の他の分野と同様の課題に直面している。顧客やブランドオーナーは、これまで慣れ親しんできたのと同等の画質を求めつつも、発注数量は減らしたいと考えている。その理由は他分野と同様、倉庫保管などの物流コストを削減し、市場の状況に迅速に対応し、よりターゲットを絞ったキャンペーンを展開できるようにするためだ。そして、それを実現する唯一の手段がデジタル技術、具体的には UV硬化型インクジェットである。

幸いなことに、金属板へのダイレクト印刷に対応したインクジェットプレスはいくつか存在する。本レポートの前編で、ケーニヒ・アンド・バウアー（Koenig and Bauer）の MetJetシリーズについて既に触れたが、MetPackではこれらはスケールモデルとして展示されたのみだった。中国のメーカーである Hangloryは、この展示会を利用して Nova 1200を発表した。これは印刷幅 1.2mのシングルパス型インクジェット金属プリンターである。アルミニウム、ステンレス鋼、錫メッキ鋼板への印刷が可能である。フルラインアップには、前処理、印刷、ニス塗布に加え、給紙装置と積載装置が含まれる。

標準モデルは CMYKとニスを印刷しますが、オレンジやグリーンなど、さらに 2色を追加するオプションもある。インクは UVインクで、LED硬化方式を採用している。プリントヘッドは京セラ製で、最大解像度は 1200×1200dpiである。最大速度は 50m/分だが、多くのユーザーは 30m/分で 600×1200dpiでの印刷を選択するだろう。この印刷機から出力されたサンプルシートの印刷品質は非常に良好に見えた。価格は約 300万ドルである。

さて、Hanglory社は印刷機器の主要メーカーとしての地位を確立することに成功した。しかし、私の中国企業との取引経験は、技術力やエンジニアリングの面では欧米のベンダーと遜色ない場合が多いにもかかわらず、かなり当たり外れがある。他国のベンダーと同様、自社の機械について喜んで説明してくれる企業もあれば、そうでない企業もある。今回の場合、Hangloryの担当者は会話の途中で飽きて立ち去ってしまった。これは単に私の魅力的な人柄のせいかもしれない（笑）。まあ、どうでもいい話だけど。彼らから何かを買うつもりはないのだから。しかし、もし多額の資金を支払うことを検討しているなら、このような対応は深刻な懸念材料となるだろう。なぜなら、サービスやサポートが顧客の期待に応えるものではない可能性があることを示唆しているからだ。

イタリアに本拠を置く Sacmiは、同社の DMD 1412を展示していた。これは新しい印刷機ではなく、2019年に初めて発表され、MetPack 2023で正式に発売されたものだ。すでにイタリア国内に 2台（サンマリノの Gruppo Asaにあるベータサイトを含む）と、オーストラリアのシドニーとメルボルンに 2台が導入されている。全長約 25メートルと比較的コンパクトな機体で、高度に自動化されているため、オペレーター1名で稼働させることができる。最大 1.2×1メートルのシートに対応し、時間あたり最大 2400枚の生産が可能だ。Dimatix Starfire SG600プリントヘッドを採用しており、600×600 dpiの解像度を実現する。

最大 12色に対応し、基本構成はCMYKに加え、ホワイト下地とオーバーニスとなる。展示ではサンケミカル社の UV硬化型インクが使用されていたが、サクミの産業用印刷部門プロダクトマネージャーであるシモーネ・タルディーニ氏は次のように述べている。「当社は機械を販売しますが、インクは販売しません」。その代わりに、Sacmiは他のベンダーと協力してインクの認証を行い、富士フイルムや INXのインクも間もなく利用可能になるはずだと彼は述べている。これにはある程度の研究開発の努力が必要だが、市場を開拓し、インクサプライヤーが価格と品質の面で競争することを促すのに役立つと彼は言う。

アクテガは HPのインディゴ部門と協力し、金属缶へのインディゴ印刷を施す「イノカン（Innocan）」方式を開発した。アクテガの缶向けグローバル・マーケット・マネジメント責任者であるホセ・トリゴ氏は次のように語る。「受注数はますます減少している。何らかの対策が必要だ。顧客とインクジェットについて話し合うと、品質はオフセットほど良くないものの、他に選択肢がないため投資しているという」。

そこでアクテガは、金属を保護しインクの密着性を高めるベースラッカーコーティングを開発した。トリゴ氏は次のように説明した。「柔軟なフィルムの裏面に印刷を行い、それを当社のコーティングの上にラミネートするという仕組みです」。これにより、オフセット印刷に近い仕上がりを実現しつつ、インディゴ印刷機ならではの短納期・可変データ対応が可能になるはずだ。

彼は次のように付け加えた。「金属は表面張力のため、非常に扱いにくい基材です。そのため、金属そのものではなくフィルムに印刷します。つまり、プロセスは異なります。しかし、インクは裏面に塗布されるため、オーバーコートワニスは必要ありません」。さらに彼はこう続けた。「インクジェット印刷が普及するとは考えていますが、多くの顧客はインクジェットでは決して提供できない品質を求めるでしょう。ですから、この選択肢は今後も存在し続けると確信しています。多くの企業がこの技術に注目しています」。

そのほか、Actegaは多種多様なインクやコーティングを展示した。Actega社長のトルステン・クローラー氏は次のように説明した。「当社にとって、これは金属への印刷というより金属パッケージングに近いものです。なぜなら、非常に幅広い製品群を提供しているからです。そのため、PVCフリーのキャップ部品を提供しているのは当社だけです。2ピースおよび 3ピース缶向けの食品・飲料缶ソリューションに加え、コーティングやインクプライマーも供給しています」。

彼はさらに次のように付け加えた。「私たちは、金属包装業界向けのソリューションプロバイダーであると自負しています。現在、溶剤系コーティングからより持続可能な方向への移行というトレンドが見られます。そこで当社のUVコーティングが活躍します」。

これには、一般ライン缶、エアゾール缶、ドラム缶、キャップ、および特定の食品缶の外装面などの用途向けのUVおよびUV/LEDコーティングである「ActNext」が含まれる。また、飲料缶向けの水性シーラント「Artistica」も展示されました。Actegaはさらに、熱変色、触感、蛍光効果を備えた、食品への間接接触用PTFEフリー特殊効果インク「ACTstar」も展示した。

INXは、飲料缶向けの低移行性 UV LED硬化型インクジェットインクである「INXJet MDLM」について説明した。このインクは、ネスレ、スイス条例、EuPIAを含むすべての一般的な基準に準拠しているほか、低温殺菌にも耐えると言われている。INX North Americaの営業担当シニアバイスプレジデントであるロン・ディーガン氏は、現在CMYK、ホワイト、およびオーバーラッカーが利用可能であると述べ、次のように付け加えた。「オレンジ、バイオレット、グリーンについても問い合わせを受けていますが、特にバイオレットは少し難易度が高く、これは研究開発の課題となります」。

サン・ケミカルは、製造工程における衛生性を向上させるため、ホルムアルデヒドを使用せずに配合された 2ピース飲料缶用新インク「SunDuo Mashu」を含む、複数の製品ラインを披露した。同社はまた、3ピース缶用「SunTrio UV」インクや、アルミチューブおよびモノブロックエアゾール用「SunAltec」も展示した。

MetPackで展示された内容のほんの一部にしか触れていません。その理由の一つは、私が印刷のあらゆる側面をカバーしようと努めてはいるものの、主な関心はデジタル印刷にあり、それが金属印刷の世界ではごく一部に過ぎないからだ。全体として、4日間の会期中に約 7,000人がMetPackを訪れた。メッセ・エッセンによると、来場者の 81％はドイツ国外からのもので、イタリア、英国、米国などから、32カ国・約350社の出展社を見学するために訪れた。出展社の半数以上が、この展示会をきっかけに追加売上が見込めると回答しており、これこそが商談会の本来の目的である。

とはいえ、MetPackは依然として小規模な展示会であり、そこが魅力の一部でもある。会場内は移動しやすく、メインエントランスのすぐ隣にはコーヒーが飲み放題のプレスオフィスもある。それにもかかわらず、デュッセルドルフで開催されるはるかに大規模な Interpackの見本市に全く引けを取ることなく、金属装飾業界が独自のイベントを開催するに足る十分な規模を持っているという事実は驚きだった。

それでも、私は MetPackを後にする際、この業界はさらなるデジタルイノベーションを迎える準備が整っているという感覚を抱いた。保守的な市場ではあるが、他の包装・印刷分野と同様の市場圧力に直面していることに変わりはない。発注数量の減少により、顧客はデジタル印刷――あるいは装飾加工――を検討せざるを得なくなっているが、その数量はワイドフォーマット印刷が対応できる極小ロットを超えている。したがって、シングルパス方式や缶へのダイレクトインクジェット印刷がさらに増えるのは必然であり、2029年の次回の MetPackは非常に興味深いものになるはずだ。

MetPack 2026に関する私のレポートの前半はこちらからご覧いただける。

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