Industrial Revolution with Inkjet !

2026年5月11日

ドイツのエッセンで開催された金属装飾業界を対象とした見本市「MetPack」は、広範なパッケージ印刷市場の中でも特に専門性の高いニッチ分野を知る上で、興味深いきっかけとなりました。

「インターパック」の多くの来場者と同様、私もデュッセルドルフでのメインイベントが始まる前日に楽しむ軽い前菜として、エッセンへの日帰り旅行を「メットパック」視察と捉えていました。しかし、予想していた形とは異なりますが、実際にははるかに充実した内容となりました。

パッケージ印刷業界の他の分野と同様、デジタル印刷については多くの話題が飛び交っています。しかし、業界の他の分野とは異なり、デジタル印刷の普及度ははるかに低いのが現状です。その代わり、金属装飾業界ははるかに保守的だと、誰もが私に語りました。営業担当者がジャーナリストに対して、自社の製品がオフセット印刷ほど優れていないと認めることは珍しいことですが、金属装飾業界ではそれが現実なのです。それにもかかわらず、私が見たデジタル印刷のサンプルのほとんどは、実際にはかなり良い出来でした。

「Direct-to-Shape（DtS）」への傾向が高まっているようです。ケーニッヒ・アンド・バウアーとポリタイプの2社が、DtS金属缶用プリンターの新しいプロトタイプについて議論していましたが、どちらの会社も展示会には実機を出展していませんでした。どちらの場合も、他の素材向けの既存の DtSプリンターを流用したもので、両社ともこれに対する関心の高さを測ろうとしていました。

ケーニヒ・アンド・バウアーのモデルは「MetJet Shape」で、同社の MetJetデジタル金属印刷機の最新機種となります。ケーニヒ・アンド・バウアー・メタルプリントの製品管理チームを率いるダミアン・ポロック氏は次のように述べています。「顧客からの関心を測りたいと考えているため、今回初めてこの件についてお話ししています。現時点での反響は良好ですので、この製品の開発を継続する可能性が高いでしょう」。

同氏によると、主なターゲット市場は、極めて短いリードタイムと「極めて高いデジタル品質」を求める 3ピース缶メーカーだといいます。この装置は、未印刷の容器への印刷を想定して設計されており、ベースコーティングが施されていれば、標準的な 3ピース缶だけでなく長方形の缶にも対応可能です。

MetJet Shapeは、高級香水やスピリッツのボトルに使用されている既存のガラス用プリンターを改良したものです。ケーニヒ・アンド・バウアー社は、このガラス用プリンターをすでに 150台導入しています。本機はカルーセル方式を採用しており、缶はコンベアベルト上で直立した状態で搬入され、その後、グリッパーによって回転させられながら各ステーションを通過します。 標準機には 18のステーションが装備されており、4色印刷に加え、前処理、溶接跡検出用カメラ、乾燥、エンボス加工、コーティング、そして最終品質検査用カメラなどの機能が含まれています。お客様の要件に応じて、他のステーションを追加することも可能です。同様に、標準構成は4色ですが、最大7色まで対応可能です。インクは UVインクですが、ケーニヒ・アンド・バウアー社は UV LED硬化のオプションも開発中です。

最大解像度 360dpiの Xaar製プリントヘッドを採用していますが、MetPackで展示されたサンプルの印刷品質は、この数値が示唆するよりもはるかに優れています。また、各缶のデザイン上のグラフィック要素を強調するための触覚効果を生み出すことも可能です。プリントヘッドは固定式ですが、曲面に対応するために傾斜させることができます。そのため、缶の首部分への印刷も可能ですが、これは首部分の曲率の程度によって異なります。ポロック氏は次のように述べています。「ある時点で、画質が劇的に低下するラインが見えるようになるでしょう。」

ポロック氏はさらに次のように付け加えています。「このソリューションには、リードタイムという大きな利点があります。通常、缶の印刷と加工には4～6週間かかりますが、当社はオンデマンドで印刷が可能です」。生産性は当然ながら缶のサイズや形状に依存しますが、分速約 100個程度になると見込まれます。

ケーニヒ・アンド・バウアー社はすでに 2台のインクジェット金属用プリンターを保有していますが、これらは小型モデル 2台のみが展示されました。「MetJet One」はマルチパス走査型インクジェットプリンターで、1時間あたり 400枚の生産能力があります。同社はこれまでに、米国の顧客に 1台を販売しています。

次に「MetJet Pro」があります。これはシングルパス方式のプリンターで、1時間あたり最大 2,500枚の処理が可能です。こちらも現時点では、イタリアの1か所にのみ導入されています。この2機種により、顧客は「One」の高い印刷品質と「Pro」の高速処理のどちらかを選択できます。両機種とも、リコー製のプリントヘッドと UV LED硬化型インクを採用しています。

その他、MetPackにおけるケーニヒ・アンド・バウアーの主なニュースは、旧型 483の後継となる新型「Metal Coater 484」でした。プロダクトマネージャーのオルガ・マーティン氏は次のように語りました。「484は最も自動化されたコーティング機です。自動洗浄機能を含む、完全に新しい機能を搭載しています」。

彼女はさらに次のように付け加えました： 「当社の全ラインにおいて、完全に新しい電気部品と新しいライン制御システムを採用しました。また、ジョブデータ管理システムを備えており、コーティング機だけでなくライン全体について、すべてのローラー設定やフィーダー設定を一度に設定することが可能です」。ケーニヒ・アンド・バウアー社は、この展示会を通じて顧客からのフィードバックを得ることを目的としており、欧州での販売開始は 2027年初頭を予定しています。

ポリタイプが提供する製品は「DigiCan」で、プラスチックチューブ用として開発された既存の「DigiTube」を改良したものです。「DigiCan」は飲料市場をターゲットとしており、幅 66mm、高さ 180mmまでの未印刷缶に対応します。CMYKに加え白色を印刷でき、オプションでオレンジ、バイオレット、グリーンのチャンネルを追加することも可能です。さらに、ニスオーバープリントを噴射するための追加チャンネルも備えています。缶のサイズや機械の構成にもよりますが、最大で毎分 120缶の生産が可能です。

Polytype社は、使用しているプリントヘッドの詳細については明らかにしていませんが、600dpiの解像度を実現しているとのことです。インクは UV LED硬化型ですが、Polytype社は複数のインクサプライヤーと提携しています。通常は缶の平らな部分に印刷しますが、曲率によっては首元の一部にも印刷可能です。同社はさらなる開発を進めていますが、これはプリントヘッドの波形、ひいては使用するインクに依存します。

さらに2台の DtS製缶用プリンターを見かけました。そのうちの1台、「CanJet」は SunChemicalのブースに展示されていました。これは、金属装飾市場にカラーマネジメントの専門知識を提供する CMA Imagingによって操作されていました。当然ながら、Sun Chemicalの UVインクが使用されていました。

本機にはリコーの Gen6プリントヘッドが搭載されており、960×1200 dpiの解像度を実現しています。ホワイトとプライマー、さらに8色の計 10チャンネルを備えています。色構成は CMYKに加え、ライトシアン、ライトマゼンタ、オレンジ、ブルーとなっています。他の機種に比べてはるかに小型で低速なマシンであり、実際の生産というよりは、主にプルーフ作成や小ロットの試作を目的としています。

もう一台の DtSプリンターは Hinterkopf社製のもので、同社はミッドレンジモデルの D240を展示していました。これには、より小型のモデル1機種と大型モデル2機種もラインナップされています。この機種は、プラスチック、ガラス、金属など、さまざまな素材に対応しています。基本機は約 12年前のモデルですが、最新の状態を維持するためにアップデートが施されています。

したがって、D240は CMYKに加え、白、ニス、スポットカラーの印刷が可能です。32本のマンドレルを備え、直径74mm、高さ240mmまでの容器に対応します。印刷は缶の平らな部分のみを対象とするため、必要に応じて印刷後にネック部分を追加する必要があります。分速最大 240缶の生産が可能で、主に小ロットの一般生産をターゲットとしているようです。

金属デカール市場にはまだまだ多くの話題がありますので、本記事の後半を後日公開いたします。そこでは、平らな金属板への印刷に加え、MetPackで展示されたインクやコーティングについても取り上げる予定です。