- 2023-7-24
- Nessan Cleary 記事紹介
2023年7月24日
ミマキは先月の ITMAショーで、新しいテキスタイルプリンター、新しいインクセット、そして循環型リサイクルへの興味深いアプローチのデモンストレーションを行い、多くの来場者を惹きつけました。ミマキの池田和明社長兼最高経営責任者（CEO）が私に説明してくれたように、ミマキはさらに分野を広げています。
これは、昇華性染料がポリエステル繊維から染み出し、接触した他の素材に移行するというクロマトグラフィーに似た現象から名付けられました。ネオ・クロマトはまだコンセプトの段階ですが、プリントされたポリエステルを再利用することで、真に循環型のリサイクル・アプローチが可能になると期待されています。ただし、それなりに平らな素材が必要です。Tシャツには使えるでしょうが、縫い目やステッチがあるため、スマートシャツやドレスにはまだ向いていないようです。このため、最も明白な用途はソフトサイネージであると思われます。
とはいえ、衣料品に使われる量が非常に多いため、業界全体の持続可能性に貢献する非常に有用な製品になるだでしょう。ミマキの推定では、現在プリントされたテキスタイルの約 15％しかリサイクルされていないとのことです。
実演されたプロセスは非常にシンプルでした。特別に開発された液体（これがコンセプト全体の鍵）を、プリントされたポリエステル生地に塗り広げます。その上に吸水性のあるコットンパッドを置き、2つの素材を熱プレス機に数分間かけます。この後、インクはコットンに転写され、ポリエステルは完全にインクのない状態になり、再びプリントできる状態になりました。
ミマキの池田裕司グローバルマーケティング部長はこう説明しています： 「液体は一種の溶剤です。基本的には、熱プレスの熱と圧力で昇華インクと生地との結合を緩め、コットン層がインクを吸収し、ポリエステル基材はインクフリーになります。脱色された生地はそのままプリントすることができ、同じ生地で何度も繰り返すことができるのです」。
池田氏の兄である池田和明氏によれば、ミマキはこの技術を商品化するための機械を開発しており、ミマキの技術として販売したいと考えていますが、他のベンダーにライセンス供与することも選択肢のひとつであるとのことです。
ミマキはまた、オランダの製紙メーカー Coldenhove社と共同で開発した新しいテキスタイル顔料転写印刷システムもプレビューしました。ミマキは新しいテキスタイル顔料インクを開発し、既存の昇華型プリンタ TS330-1600をこれらのインクで動作するように改良しました。Coldenhove社は、天然繊維を含む幅広い素材に対応する Texcolと呼ばれる転写紙を開発しました。印刷後、転写紙はテキスタイルと一緒にカレンダープレスにかけられ、画像がテキスタイルに転写されます。TS330-1600に適合するモジュールは、2023年第 3四半期に既存および新規のミマキ顧客向けのオプションとして提供される予定とのことです。この顔料インクの利点は、従来の染色・プリントシステムに伴う大量の水の使用を回避できることです。このため、他のほとんどのデジタルプリンターベンダーも顔料インクシステムを開発しています。しかし、ミマキのアプローチは昇華型技術をベースにしているため、多くのユーザーはすでに基本的なアプローチに慣れ親しんでおり、必要なカレンダーユニットを持っているが、はるかに幅広い素材を扱う能力を得ることができます。
ミマキはItma 2023でテキスタイルプリンターTigerの最新バージョンを発表した。
ミマキはまた、タイガー昇華型プリンターの新バージョン、タイガー 600-1800TSも披露しました。オリジナルの Tigerは、ミマキが 2015年に買収したイタリアのテキスタイルプリンター会社 La Meccanicaによって開発されました。長年にわたりミマキはデザインに手を加えてきましたが、この新モデルはミマキが一からデザインしたかのように見えます。その結果、旧モデルとはかなり異なる外観となり、主に用紙取り付けと巻き取りシステムがマシンの後部にあるため、よりコンパクトなデザインとなっています。インクタンクは本体前面にあり、稼働中に交換できます。
プリントヘッドは京セラ製からエプソン製に変更され、8個のヘッドが 4個ずつの千鳥配列で 2列に並んでいます。Mimaki EMEAの営業担当ゼネラルマネージャーである Arjen Evertse氏は、ミマキにはさまざまなプリントヘッド用の駆動エレクトロニクスの開発においてかなりの経験があると述べ、次のように付け加えました： 「ミマキにはヘッドの駆動方法や波形の最適化など、他社にはないノウハウがたくさんあるからです」。
新しいタイガーは、毎時最大 550平方メートルの印刷が可能です。最大 1.9m幅のメディアに対応し、印刷幅は 1.85m。インクはミマキの MLSb510昇華インク。カラーはブルー、マゼンタ、イエロー、ブラックの4色。
Tigerには、ミマキがテキスタイル市場向けに特別に開発した TxLinkソフトウェアが付属しています。Evertse氏によれば「そのため、ステップ＆リピートという点で異なる機能を備えています。テキスタイルでは、ディスプレイグラフィックよりもはるかに大量のデータが必要です」とのことです。
全体として、この新型 Tigerは前モデルよりかなり改善されています。生産性が大幅に向上し、現行モデルより最大 143％向上し、設置面積が半分になり、メンテナンス時間も短縮されました。これにより、顧客は生産性の高い 1台のマシンではなく、複数のプリンターを併用することが容易になるはずです」。池田和明氏は、テキスタイル市場は機械のコストに敏感であり、ほとんどの顧客は高価なシングルパス印刷機を 1台購入するよりも、安価な印刷機を複数台購入することを好むと指摘します。彼はこう付け加えました： 「だから、我々はそのことを考える必要があります。というのも、インクジェット機にはいくつかの問題がありますが、顧客が複数台購入すればカバーできるからです。しかし、高速機の場合、顧客は 1台しか買わないので、ダウンタイムをコントロールするのは非常に難しいのです」。
池田氏によれば、ミマキの主力は依然としてサインとグラフィックであり、これが収益の大半を占めています。ミマキにはラテックスを含むさまざまな技術があるが、インキの硬化に必要なエネルギーコストが高いため、現時点では魅力的な選択肢ではないと池田氏は指摘します： 「ですから、私たちは UV技術により投資しています。UVの匂いを抑えるためにトップコートを検討しています」。
ミマキの池田和明社長。
ミマキは 3Dプリンターも開発しています。フラットベッドプリンターの開発で得た UV硬化の知識を使い、3Dオブジェクトを構成する個々のレイヤーを硬化させます。池田氏は以前から 3Dプリンティング技術を食品製造に利用することに興味を持っており、「チョコレートをはじめ、3D食品や肉を使わない食品もプリントしたい。食品は大きな市場です」。
池田氏は、同社が近々、駅にあるような自動販売機の形で食品 3Dプリンターを発売することを望んでいるとし、こう付け加えました： 「我々はまだエンドユーザーと技術をテストしているところです。ビジュアルだけでなく、味もデザインできるので、私たちにとっては非常に良いビジネスです。一度に複数のチャンネルを印刷し、異なる味を提供することができます。澱粉を印刷し、次にオイルを印刷して味を作ることもできる。これは私たちの技術にとって非常に興味深いことです。食肉技術だけではあまりおいしくない。油や塩などが必要なのです。これがインクジェット技術の利点のひとつです」。
ミマキは自動車市場にも注目しており、中古車の交換部品を 3Dプリントしたり、ホイールやウイングミラーなどの部品を加飾したりすることも考えていると池田氏は言います。中古車市場は新車よりも魅力的だと池田氏は言かんがえています。自動車メーカーがすべてをテストし、認証したがるため、利益率が低下してしまうからです。しかし、中古車の場合、人々は車を高く売るために付加価値をつけたがす傾向があります。私たちにとって重要なのは、ユーザーがいかにしてビジネスを拡大できるかということです」。さらにこう付け加える： 「私たちはすでに技術を持っているので、車の印刷は簡単です」。
ミマキは壁紙市場もターゲットにしていると池田氏は述べています。結局のところ、このような既成概念にとらわれないクリエイティブな発想が、ミマキが独自性を保ち、はるかに大きな企業と効果的に競争することを可能にしているのでしょう。詳細は mimaki.comを参照ください。
