アドビ、「PDF Print Engine 6」を発売

2023-3-12
Nessan Cleary 記事紹介

2022年6月1日
アドビは、広く使われている RIPエンジンの最新版である PDF Print Engine 6を発表し、主にパッケージングやテキスタイル印刷をターゲットに、これらのプリンターで人々が使っているより大きな色域を活用するために設計された、多数の新機能と改良機能を搭載しています。

Fespa 2022で講演するアドビのPDFプリントエンジン担当シニアプロダクトマネージャーの Mark Lewiecki氏。

PDFプリントエンジンは、ソフトウェア開発キットとして販売されており、多くのプリプレスワークフローやデジタルフロントエンドの基盤を形成しています。アドビは、世界中の商業印刷の 80%で使用されていると推定しています。Ipex 2006で発表された最初のバージョンは、コンピュータによる製版に最適化されていましたが、その後、アドビはデジタル印刷やバリアブルデータ、大判などの特定分野向けの機能を追加しています。APPEのシニアプロダクトマネージャーである Mark Lewieckiは次のように説明します。「デジタル印刷では、解像度は低くてもビット深度は高いのですが、CTPでは解像度は高くてもビット深度は1ビットで出力されます」。

バージョン3ではマーキュリーエンジンを導入し、拡張性を持たせています。彼はこう指摘します。「このエンジンのおかげで、パートナーはマルチプロセッサー・システムを構築できるようになりました。64個のコアプロセッサーを搭載し、PDF Print Engineを 64個並列に動作させるパートナーもいます。このアーキテクチャの重要な特徴は、動的であることです。つまり、PDF Print Engineのどのインスタンスも、別のインスタンスの待ち行列がある間はアイドル状態であるため、ベクターからラスターへの変換の数学のために、任意のページの RIPにかかる時間を事前に予測することはできません」。

カラーマネージメント

この最新バージョンでは、Adobeは、拡張色域インクセットのサポートの改善を皮切りに、全体的に多くの改良を加えています。Lewiecki氏は、デジタル印刷が拡張色域印刷の成長につながった理由として、多くのフレキソ印刷会社がデジタル印刷に対抗するために準備時間を短縮するためにそれを使用していることもあるが、デジタル印刷会社がスポットカラーを提供することは非常にまれであり、ECGインクセットを使えばスポットカラーのエミュレーションがはるかに容易になるからである」と述べています。

APPEの初期バージョンは、印刷が CMYKの 4版で行われることを想定しており、追加のカラープレートを作成する第 2カラーマネジメントステージに依存していました。PDFプリントエンジンは、バージョン 5以降、CMYKと並んでオレンジ、グリーン、バイオレットを含む Nカラーを 1つのステージで扱うことができるようになりました。しかし今回、アドビは、ECGインクセットの透明ブレンドなど、多くの改良を加えました。

Lewieckiは付け加えます。「スポットカラーミキシングは、CIElabをスポットカラーミキシングのプロファイル接続空間として使用している点で、私たちが本当に得意とする分野です。また、ブラックプレートのような指定プレートを通過させる機能を追加し、指定プレートのカラーマネジメントを基本的にバイパスすることで、50％のブラックがあっても、シアンやオレンジなどに変換されることはありません。1つのステージで行うことの利点は、数学の精度が高くなることです。計算には常に丸め誤差がありますが、1つのステージでは丸め誤差の機会が1回しかないため、より正確な色が得られるのです。また、利用可能な色域を最大限に活用できるため、より鮮やかな色になります。

「また、プロセスカラーと同時に、スペクトル定義されたスポットカラーを処理できる、新しいスペクトルモジュールもあります」と Lewieckiは説明します。「CxFのスペクトル定義されたスポットカラーを入力として受け取り、RIPのカラーマネジメントシステムで使用できるように変換する新しいAPIを追加しています。この APIは、スポットカラーのスペクトル値と、商業印刷で使われる D60やパッケージやテキスタイルでよく使われる D65などの光源を入力とし、カラーマネジメントモジュールや CMMで使用できる出力を生成します」。

PDFプリントエンジンは、Illustratorなどの他の Adobeプログラムと同じように、独自のカラーエンジンを内蔵しています。Lewieckiはこう指摘します。「しかし、いずれの場合も、新しい値と入出力プロファイルが CMMに入力され、ジョブ内の他の色と同様に、一貫してカラーマネジメントされたスペクトルスポットカラーが得られます。そのため、これらの色の取り扱いが容易になります。この APIは、RIPの実行時、あるいはそれ以前の段階で使用することができ、当社のパートナーの中には、このようなツールをすでに持っているところもあります。

また、画像の再サンプリングに関する問題にも対応する新しいアルゴリズムもあります。これは、一般的にエンドユーザーがさまざまなソースから画像を取得することで発生するもので、ウェブサイトからダウンロードした低解像度の画像など、商業印刷に必要な解像度が不足していることがよくあります。従来、PDFプリントエンジンは、隣接するピクセルを複製するだけの補間処理でこの問題を解決していました。

Lewiecki氏は次のように説明します。「Photoshopには、画像のアップサンプリング・ダウンサンプリングのためのアルゴリズムがありますが、これはかなり高度なものです。これは、すべての異なるカラープレーンで隣接するピクセルの値を平均化したものと考えることができ、その結果、拡大・縮小された写真の再現性が向上します。」彼はこう付け加えます。「Photoshopにもそのようなツールはありますが、これは AIベースの機械学習アルゴリズムではありません」。

アドビは、印刷機とフィニッシング機器との連携にも着目しています。これには、ニスや箔などのポストプレスやインラインエンベリッシュメント、その他の非グラフィック要素の管理および自動化、そしてディラインの変換が含まれます。一般的には、これらの変換要素を含む CADファイルを、グラフィックファイルと一緒に使用することになります。

Ghent WorkGroupもこの点に着目し、PDFの処理工程に関する ISO 19593規格を策定しました。これは、ダイラインなどの製造要素だけでなく、スポットニスやメタリック、ホワイトアンダープリントの塗布などのポストプレス要素も定義する方法を正確に規定しています。しかし、これは非常に特殊なアプローチであり、Esko Art Pro+や Axaioの MadeToPrint Illustratorプラグインのように、これを処理するツールもありますが、多くの人は、これらの効果をスポットカラーチャンネルに設定することでこれを回避しているようです。

Lewiecki氏によると、この方法は有効ですが、適切に設定されていない場合、例えば、エフェクトチャンネルがグラフィックの色の1つを取り除いてしまうなどのエラーが発生する可能性があるとのことです。「そこで、RIPワークフローでは、このような要素を一流の市民として扱えるようにしました。その仕組みは、プリプレスオペレーターが PDFファイルのスポットカラーを予約名にマッピングし、そのスポットカラーに正式なステータスを与えるというものです。つまり、「ワニス」というスポットカラーではなく、RIPがワニスレイヤーとして認識する名前にすることで、非グラフィック要素にインテリジェンスを追加し、RIPがそれらをどう扱うかを事前に知ることができるのです。

Adobeは、この予約名称を、White Underprint、Varnish、Die linesの 3つをこれまでに設定しています。このアプローチにより、ワークフローのさまざまな段階で異なるオプションを設定することが容易になります。たとえば、印刷時にダイラインを抑制したり、ファイルのプレビュー時に異なる色で表示したりすることができますし、オフライン処理のためにダイラインをカッティング機器に渡したい場合もあります。重要なのは、この新しいアプローチでは、グラフィックと非グラフィックの要素をすべて同じファイルにまとめておくことができるため、ジョブの一部に変更があった場合、その変更がジョブ全体に反映され、その後の工程でエラーが発生する可能性を大幅に減らすことができるということです。

また、これとは別に、他のインクの上に塗って仕上がりを変えるニスや、カラーグラフィックを下地から目立たせるためのホワイトアンダープリントなどの追加チャンネルを自動生成することも可能になりました。例えば、濃い色のテキスタイルに直接プリントしたDtGグラフィックや、透明なメディアにプリントしたラベルやウィンドウグラフィックなどがそうです。

Lewieckiは次のように説明します。「私たちは、多くのパートナーがホワイトプレートを生成する方法を持っていることを知っていますが、RIP内でそれを行う方が、より堅牢で、より正確で、エラーの可能性が低くなります。この機能をすでに持っている私たちのパートナーのほぼ全員が、RIP内でそれを行う方がより堅牢で、正しい方法であると同意したことを非常に嬉しく思っています。」

さらに彼は続けます。「白のアンダープリントの周囲を絞ることで、見当違いの問題が発生しても、白ハレーションが発生しないようにすることができるのです。また、白インクはインクの中で最も濃く、最も高価なものであり、そのレベルを下げる機会もあるでしょう。最初は一律ですが、将来的には、デザインのある場所でインクのカバー率が高ければ、白のアンダープリントの量を減らし、カバー率が低ければ増やそうということになるかもしれませんね。

「デザイナーやプリプレスオペレーターは基本的にブラインドで作業しているため、プレビューやプルーフの動作としてニスを模倣することができるのです。デザイナーやプリプレスオペレーターは基本的にブラインドで作業しているため、ニスのスポットカラーを割り当てても、それを正確にイメージすることができないのです。他の選択肢としては、ニスをアウトラインとして表示するか、ハイライトカラーとして表示することが考えられます。また、印刷時には、ニスがインラインで行われていない場合、それを無視することもできますが、ニスで塗りつぶす輪郭をニアラインフィニッシングデバイスに渡すこともできます」。

バリアブルデータ

アドビは、バリアブルデータ印刷のサポートを拡大する方法についても検討しています。Lewecki氏は、小ロットデータ（同氏が Lot印刷と呼ぶ、賞味期限などを含む）の必要性を主張しています。さらに、こうも言います。「生産期間がどんどん短くなるにつれて、デザインを変更するためにわざわざ Illustratorに戻らなくても、非常に軽量な方法で、ダイナミックかつ簡単に製造情報を入れることができるようになる必要があります。

この一環として、APPE 6は PDF VT3をサポートします。これは PDF/X-6をベースとしたもので、特にマルチページの VDPジョブに関連するものです。Lewiecki氏はこう指摘する。PDF/X-6の主要な新機能の1つで、ここに関連していると思うのは、表紙と中のページでカラープロファイルを変えることができる『ページレベル出力インテント・プロファイル』です」これは、表紙がしばしば厚い基材で印刷されることや、場合によっては印刷機が異なることを考えると、共通の要件である。このレベルのサポートは、PDF 2.0と X-6に含まれています。」

さらに、こうも言います。「もうひとつは、キャッシュが必要な共通要素について、そのグラフィック属性をすべてカプセル化できるように指定することで、グラフィックの状態に現在立っている属性を継承しないようにできるのです」

彼は、バリアブルプロダクトプリンティングと呼ぶ新しいクラスのバリアブルデータを提案しており、これには、ショートランデータ、ロット情報、グラフィックや言語の異なるバージョン、シリアルナンバーやバーコードなどの製品説明、Xeikon VariOneや HP Mosaicなどの可変デザインなどの異なる種類のバリアブルデータが含まれます。彼は、これが主に産業印刷に適用されると主張し、次のように指摘する。「バリアブルデータプリンティングは、PDFプリントエンジンの中核的な強みである。解釈段階、カラーマネジメント段階、ラスタライズ段階、暗号化段階まで並列処理し、複数のインスタンスでキャッシュを共有する自動キャッシュも備えています。これが核となる強みですね。

ファインラインレンダリング

アドビはまた、2020年に APPE v5.5を発表し、当時はあまり取り上げられなかった細線レンダリングという便利な新機能を導入したことを、この機会に皆さんにお知らせしました。Lewiecki氏は、パッケージングワークフローの中には、プリンターがテキストをアウトラインに変換することを要求するものがあると説明します。「Illustratorのこの機能は非常に簡単なのですが、テキストをテキストから変更する際に、フォントのグリフを表す小さなアウトラインを持つフォントを参照するため、これらのフォントをグラフィックに変換すると、レンダリングの方法が変わってしまうのです」。

これは、アドビがフォントのレンダリングに CoolTypeという特定の技術を使用しているのですが、グラフィックの場合は、それほど正確ではない強調された別のレンダリングアルゴリズムを使用しているためです。これを回避するために、Adobeはv5.5に Fine Lineというレンダリングオプションを追加しました。Lewecki氏によると、一部のOEMパートナーはこのオプションを利用しているとのことです。例えば、アグファは偽造防止セキュリティ技術にこれを活用しており、再現が困難な細い線は偽造者を妨害するためによく使われます。

まとめると、多くの RIPやフロントエンドが PDF Print Engineをベースにしていることから、印刷業界にとって PDF Print Engineがいかに重要であるかを過大評価することは難しいでしょう。様々な OEMがこの最新バージョンを自社製品に追加することで、商業印刷やパッケージ印刷から大判やテキスタイルまで、あらゆる分野のワークフローにアップグレードの波が押し寄せることは必至です。アドビの OEMの中には、ここで取り上げたような問題を解決するために、すでに独自のアプローチをとっているところもあります。しかし、アドビが提供する技術を使う方がはるかにシンプルで、アドビが APPEの将来のバージョンで何をしようとも、デフォルトで互換性があるため、そのほとんどは独自のソリューションを放棄する可能性があります。

私としては、このリリースの本当の価値は、アドビがグラフィックアートや商業プリンタのコミュニティと関わることに再び興味を持ったということだと思います。結局のところ、会社全体の基盤は、ページ記述言語である PostScriptでした。創業者のジョン・ワーノックとチャールズ・ゲシュケは、ゼロックスのパロアルト研究所（PARC）で働いていたときにこのコンセプトを思いつき、アドビを設立して本格的に開発するために退職した。数年前、私はアドビの英国プレスオフィスに電話し、PostScriptの 30周年を記念して何か計画しているかと尋ねたが、担当者は何のことかわからず、PostScriptはアドビ製品ではないことを丁寧に説明してくれました。だから、アドビが再びプロフェッショナル印刷に興味を持ったのは良いことでしょう。

アドビは、6月から APPE 6をソフトウェアの顧客に出荷するそうです。つまり、それらのベンダーが新バージョンをソフトウェアに組み込むことで、今年の後半にワークフローのアップデートが見られる可能性があるということです。詳細はadobe.comで確認できます。Adobeのトップページからは見つけにくいので、このリンクを使ってください。

日本語「Adobe PDF Print Engineのメリット」はこちら
原文はこちら

大野註：これは上記リンクにある Nessanの記事を DeepL翻訳したものを多少の整形をしただけで、大野にはこの内容の正確さや意味の評価はできません。このあたりは一度 Adobe株式会社の方に解説頂く機会を設けたいと思います。