Industrial Revolution with Inkjet !

2023年5月22日

今月初め、私はデュッセルドルフで開催されたインターパックの展示会に行ってきました。この展示会は、その名の通り、さまざまな容器への充填から包装に使われる材料まで、包装に関するあらゆることを網羅することを目的としています。

主催者であるメッセ・デュッセルドルフにとって、この展示会はそれ以上のものであり、会場のあちこちに大きな「Welcome Home」の看板が掲げられていました。会場内のほとんどのホールが使用可能で、来場者、出展者、主催者の誰もが、ヨーロッパでもこのような大規模な見本市が開催できることに安堵感を覚えたようです。

インターパックは、私にとっては二面性のある展示会でした。私はプリントの視点から何が起っているのを確認するためにショーに足を運びました。というのも、パッケージは多くのプリンターベンダーにとって重要な市場だからです。しかし、この考えを共有するプリンターベンダーは多くなく、また、私が期待していたほど多くのプレスベンダーが出展していたわけでもありませんでした。そのため、私はこの展示会に来たのは間違いだったかとも思ったのですが、会場にいたプレスベンダーの何人かは、同じような不安を抱いていたことを私に打ち明けてくれました。

それでも、いくつかのベンダーは新しい印刷機を発表しました。その中には富士フィルムとハイデルベルグも含まれていましたが、両社ともデュッセルドルフには新機種を持ち込まず、富士フィルムはその新機種のスケールモデルをブースに置いていました。

ハイデルベルグ社は、新しいフレキソ印刷機 Boardmasterを発表しましたが、実際に展示会にブースを出展しなかったため、特にハイデルベルグ社がパッケージ市場にもっと焦点を当てたいと考えていることから、顧客と関わる機会を逸したように思われました。Boardmasterは、カートン印刷用の高自動ワイドウェブインラインロータリー装置で、さまざまな仕上げオプションを選択することができます。印刷速度は 600mpmで、オプションで 800mpmまで上げることができます。印刷幅は 850mmから始まり、1020mm、1400mm、1650mmと 4種類から選択できます。これについては、別記事で詳しく紹介しました。

ハイデルベルグのラベルプレス子会社である　Gallusは、小さなブースを構え、ラベルワンインクジェットプレスの写真を展示し、またラベルファイア340デジタルハイブリッドプレス用の新しい UVF01インクセットを発表しました。これらのインクは、チューブラミネートとフォールディングカートンの印刷用に設計されています。

富士フイルムは、印刷機ベンダーの中でも最大級のブースを構え、パッケージ用のフレキシブルフィルムへの印刷を想定したインクジェット印刷機 Jet Press FP790を正式に発表しました。この製品については、別の記事で詳しくご紹介しています。しかし、基本的には 520mmから 790mmのウェブ幅に対応するシングルパスインクジェット印刷機で、印刷幅は 753.2mmです。水性インクを使用し、食品安全規格に準拠し、1200dpiの解像度で 50mpmの印刷が可能です。

富士フイルムは、B2サイズの枚葉印刷機 JetPress 75S0とプロダクションプリンター Revoria PC1120の 2台の実機を持参し、会場でライブジョブを印刷していました。また、富士フイルムのブースには Kama ProCut 76があり、印刷されたシートをダイカット、エンボス、フォイル加工することができました。

富士フイルムヨーロッパのパッケージング責任者である Manuel Schruttは、富士フイルムの記者会見で次のように語りました： 「パッケージングにおいて、私たちは主要なプレーヤーになりたいと考えており、私たちが持つすべてのポートフォリオを活用することでこれを実現したいのです。パッケージング業界において、特定の分野で起こるであろうアナログからデジタルへの変換を牽引する存在になりたいと考えています。そして、富士フイルムのコアバリューの一つである、パッケージング製品をよりカスタマイズできるようにしたいと考えています」。

また、富士フイルムは「慎重にフォールディングカートンのスペースにどんどん進出していく」と付け加えました。このため、Jet Press 750sは、紙器用シート用に特別に設計された新しいハイパイルフィーダーとともに展示されました。

レボリア PC1120は、商業用ドキュメントプリンター向けの 6色ドライトナー印刷機であるため、より驚かされました。しかし、Schrutt氏は「PC1120のおかげで、多くの商業印刷のお客様がパッケージングに参入する足がかりをつかんだと見ています。また、フォールディングカートンやラベルなど、特殊なパッケージングもこの機械で行われているようです」。この印刷機は、興味深い特殊効果を生み出すことができ、展示会で手にしたサンプルは非常に優れていました。また、私が通り過ぎるたびに、Revoriaと Jet Pressの両方にかなりの数の人が群がっていました。

プレスの他に、富士フイルムは多くの製品を発表しました。その中には、LED UV硬化用の新しい低移行性（Low migation）フレキソインキと、フレキソプレートプロセッサー Flenex FWの新しい大判バージョンも含まれていました。PDW4260プロセッサーは、他の代替品よりも持続可能性が高いと言われています。水洗い可能なプレート、特に富士フイルム独自の Flenex FWプレートに対応するよう設計されています。洗浄と予備乾燥のためのエアナイフとスプレーバーを内蔵しているのが特徴です。これは、6月に英国バーミンガムを拠点とするリプロハウス「クリエーション」でベータテスト用に設置される予定です。

HPは、新しいサーマルインクジェットプリントヘッドソリューション「HP 108」を披露しました。これは、従来の「HP 45」の 45mm幅の倍以上の 108mm幅のプリントを行うものです。ヘッドだけでなく、インプリンティングモジュールには、インク供給と駆動基板が含まれています。今年後半には発売される予定です。アプリケーションエンジニアの John Nashは、私にこう語りました： 「OEMやエンドユーザーからフィードバックを得て、人々がどのような用途に興味があるのかを確認しようとしているところです」。

このプリントヘッドは 2400dpiのネイティブ解像度を持ち、1色で 600×1200dpiの解像度で 180mpmの速度で動作することができます。また、2色チャンネルで構成することも可能ですが、速度は半分になります。主にパッケージングやコーディングの市場をターゲットにしており、段ボールや普通紙などの多孔質な基材に印刷することができます。Nash氏は、HP社はまだこの製品に使用するインクを最終的に決定していないと述べ、次のように指摘しています： 「現在のインクには満足しているが、より良い乾燥時間を得るために変更する可能性があります」。

潜在的なユーザーは、これらのユニットを統合するためにいくつかの作業を行う必要がありますが、ナッシュは「我々は、ヘッドが他のものと話すことを可能にする開発キットを提供しています。そして、多くの技術的なコンサルティングも行っています 」と述べています。

ライビンジャーは、新しいコーディング＆マーキングシステムである IQJetを紹介しました。これは連続式インクジェットシステムです。食品・消費財分野だけでなく、プラスチック押出成形におけるケーブル、パイプ、ワイヤーへの印刷など、産業分野での用途にも適しています。

未使用時には、プリントノズルを含むインク回路全体が気密に密閉され、インクが循環し続けるため、ノズルの乾燥や目詰まりを防ぐことができます。その結果、ライビンガーによれば、最長 5年間は定期メンテナンスの必要がないそうです。また、インク消費量も MEKインクで約 2.7cc/hと低く、ランニングコストも大幅に削減できます。10インチのタッチディスプレイを搭載し、Smart.OSオペレーティングシステムを実行し、OPC UAを含む他のシステムとのインターフェイスが可能です。

マーケム・イマージュは、スーパーピエゾテクノロジーを採用した新しいインプリンティングモジュールも展示しました。これは、コンティニュアスインクジェットとドロップオンデマンドを組み合わせたもので、他の多くのCIJシステムが採用している、不要なドロップは拒否されます。64個のノズルを使用し、解像度は100～200dpiのモノクロソリューションです。主な特長は、2次元コードなどの複雑なテキストを曲面に高速で印刷できることです。現在、マルケン・イマージュがファインチューニングを行っているため、一部のお客様を対象に販売を開始しました。

基材とサステナビリティ

今回の展示会の第二部は、少なくとも私にとっては、いくつかの基材を見る機会でした。ここでは、「サステナビリティ（持続可能性）」をテーマにした展示が中心でした。

スクリーンは、シングルパスインクジェット Pac830Fで印刷したフレキシブルフィルムと、Pac520Pで印刷した紙ベースのパウチのサンプルを多数展示しました。どちらも会場にはなく、市販化も未定とのことでしたが、サンプルはとてもいい感じでした。また、Pac830で印刷したサンプルには、リサイクルしやすいモノクロのプラスチック素材が使われており、Screen Europeのビジネス開発ディレクター、Juan Cano氏と素材やサステナビリティについて興味深い話をすることができました。インクジェットプリンターのセールスポイントのひとつに、水性インクを使用したサステイナブルな印刷がありますが、もちろん、素材がリサイクル可能でなければ意味がありません。

これは、紙媒体でも同じことが言えます。Pac520Pで印刷した紙パウチの数々。カノはこう説明します： 「これは非塗工紙です。消費者がリサイクル可能なソリューションとして認識しているため、ヨーロッパの市場は 80％以上が非塗工紙になると思います。コーティングされた素材は光沢がありすぎて、消費者に混乱をもたらすからです」。 また、カノが指摘するように、イギリス、アメリカ、インドなど EUの枠を超えた国はもちろん、ヨーロッパ中のさまざまな国でリサイクルに関する基準が異なっています。

デジタル印刷機メーカーが抱える問題のひとつは、印刷機が現在入手可能で使用されている材料に対応しなければならないことです。しかし、パッケージング市場がより持続可能な素材を求める顧客の声に応えるように、新しい素材が開発されるでしょうが、市場全体から見ればまだごくわずかな割合でしかないデジタル印刷用に設計されているとは限りません。

サステナブル素材の開発には、さまざまなアプローチがあります。三菱化学のバイオコンポスタブル素材は、印刷やバリア用に最適化された素材を何層にも重ねて作られています。これは、堆肥化可能な素材にすることで、リサイクル可能な単層素材よりも優れたバリア保護を実現しつつ、それぞれのリサイクルの流れに乗せるために素材を分別する問題を回避できるというものです。消費者は素材を小さく切り刻むだけで、家庭用のコンポスト容器に入れることができるのです。

しかし、ギリシャに本社を置く A Hatzopoulosのように、コンポストではなく、リサイクル可能な素材に力を注いでいる業者もいます。バイオコンポスト素材は、水筒などの使い捨てプラスチックの代替にはなるが、寿命が短く、剥離しやすいとのことでした。この会社は、同じ素材の異なる層を組み合わせたリサイクル可能なフィルム「X-Cycle」シリーズを開発し、パッケージが関連するリサイクルの流れに乗ることができるようにしました。PP、PE、または混合 POの流れでリサイクルするためのさまざまなオプションがあります。

もちろん、これらの主張は、ベンダーが利用できる特定の技術によって異なりますが、より持続可能な材料の開発には、まだ多くの仕事があることを物語っています。

リコーは、リサイクルやコンポスト化が可能な食品包装用素材 PLAiRを展示しました。PLAiRはポリ乳酸（PLA）を発泡させたバイオプラスチックで、従来の PLAよりも軽量で強度が高いと言われています。リコーでは、超臨界 CO2を用いて発泡シートに成形しています。120℃までの熱に強く、低温にも強く、電子レンジで加熱することも可能です。トレイに熱成形することも可能で、惣菜や肉類の包装、コーヒーカップのフタなどにも適しています。

PLAiRビジネスセンターの山口英之ゼネラルマネージャーは、ガスバリアが必要な製品には適さないと言い、こう付け加えました： 「しかし、私たちはこのためのバージョンを開発しようとしています」。 日本ではすでに発売されており、来年にはヨーロッパにも登場するはずです。また、リコーが以前、植物由来のインクジェットインクを開発したことがあるのもポイントです。

サンケミカルは、様々なインクのデモンストレーションとして、多くのパッケージサンプルを展示しました。この中には、オフセットインキ、コーティング、不透明フレキソホワイトからなる電子ビーム硬化用 SunBeam Advance 5シリーズも含まれていました。単層ラミネートや単層ポリオレフィンパッケージングに適しています。EB硬化型インキの利点は、UV硬化型インキに見られる光開始剤を含まないため、食品包装に使用する際に安全であることです。サンケミカルは、印刷されたバリア層とヒートシール耐性 EBコーティングで構成される単層 PEパウチを展示しました。印刷前に塗布してバリア性を向上させる SunBarバリアプライマーも用意されています。

サンケミカルは、食品規格に準拠したパッケージやラベルのために UV LED硬化用に設計されたフレキソインク、SolarWave FSPで印刷したコンポスタブルスタンドアップパウチなど、多くのコンポスタブルソリューションも披露しました。

ソフトウェアでは、EFI社から分離して以来、製品のスピードとパフォーマンスの向上、そしてそれらをつなぐ統合ユーザーインターフェースの開発に力を注いでいる ePS社に出会いました。

また、HP Indigoとの協業についても、ヨーロッパマーケティングマネージャーの Milo Ferchow（ミロ・フェルショー）氏が教えてくれました： 「EFI社から独立したときから、HP Indigo社との協業を開始し、現在、その効果を実感しています」。基本的に、ePS社は、ミッドレンジの Pace ERPをベースとした既存の Midmarket Print Suiteを HP Indigoのワークフローに統合し、高度に自動化されたソリューションを作り上げました。

ほとんどのジャーナリストは金曜日の夕方に Interpackを後にしたため、最後にプレスオフィスで行われた Drupaの最新情報と Drupaの新しいカクテルを試すための集まりに参加することになりました。デュッセルドルフの関係者は、大規模な国際見本市を満席にすることができたと、明らかに安堵していました。しかし、Covidの閉鎖後、大規模な見本市の存続にはまだ不安があり、国際的なビジネストラベルの完全な復活にはまだ至っていないように感じられます。

Interpackでは、アメリカ人こそ少なかったものの、ヨーロッパ、遠くはオーストラリアから来た多くのジャーナリストに会いました。インドからも出展していましたし、日本からも多くの友人が来ていましたし、思ったほどではありませんでしたが、中国企業にも出会いました。しかし、私が会ったほとんどすべての人が、これほど大きなイベントを、旅行や社会的な制約を受けずに訪れることができたことに安堵していると話していました。1年ほど旅をして、さまざまなショーを取材してきたのに、このことがまだ話題になっていることに驚きました。しかし、ほとんどの人が Interpackを成功させ、来年の Drupaを楽しみにしているのではないでしょうか。

Interpackは 2,807社が出展し、155カ国から 143,000人が来場しました。マーケム・イマージュの DACH（独・オーストリア・スイス）地域ゾーンディレクターであるアンドレアス・グラボティンは、多くの出展者の気持ちを要約して次のように述べています： 「Interpackは、我々にとって重要な見本市です。2017年、私たちはまだ小さなスタンドで代表を務めていましたが、2023年には拡大することを選択したのです。私たちが特に気に入ったのは、この見本市の高い国際的な参加者と新しいホールコンセプトです。私たちは 2026年に再び戻ってくるつもりです」。

次回の Interpackは、2026年5月7日から13日までデュッセルドルフで開催される予定です。詳細は interpack.comからご覧いただけます。