- 2023-5-31
- Nessan Cleary 記事紹介
2023年5月30日
ミシンや DtGプリンターで有名なブラザーが、WF1-L640を皮切りに、ラテックスプリンターの新シリーズで大判プリンター市場に進出するようです。
これは 1.6m幅のプリンターで、最大 15平方メートル/時で動作します。ローランド・ディー・ジーの樹脂プリンター「TrueVIS AP-640」のシャーシをベースにしていますが、プリントヘッドとインクはブラザー製を使用しています。
プリントヘッドは、ブラザーが販売実績のある DtGプリンター GTXシリーズをベースにしているので、かなり実績のある設計になっています。また、コンシューマー向けから産業用まで、同じ設計・製造のヘッドを使用しているため、比較的低コストで製造できるというメリットもあります。ブラザーは、この設計を踏襲した Domino N730iラベル印刷機を発売しており、その詳細についてはすでに紹介した。
WF1では、プリントヘッドは 300dpiの解像度を持つ 4チャンネルで構成されています。ヘッド形状は四角形で、ノズル列が複数ある。35.6mm（1.4インチ）の印刷幅を持ち、合計で 1200dpiの解像度が得られます。グレースケールのヘッドで、5～15plの3種類のドロップサイズを生成します。2つのヘッドがあり、千鳥配置になっています。1つ目のヘッドは、インクが硬化する前に、メディア上でインクを固定するために必要なオプティマイザーを敷き詰めます。2つ目のヘッドは、CMYKの 4色をフォローする。
これ以上、色を増やす予定はないようです。ブラザー経営陣の桑山剛氏は、こう話してくれました： 「HPよりも 4色だけで印刷品質が良く、色域も広い」と。しかし、これはどのプリンターメーカーもジャーナリストに言うことであり、事実なのかもしれませんが、彼はこれを裏付けることも、パントンレンジのどの程度をカバーできるかを説明することもできませんでした。
このインクは樹脂インクで、HPのマーケティング努力のおかげでラテックスとしてよく知られていますが、インクにラテックスは含まれていません。しかし、ブラザーは、リコー、エプソン、ムトー、ローランドなど、樹脂インクの利点に注目するベンダーが増えつつある中で、まさにトレンドに乗った製品であり、ミマキも過去に樹脂印刷に手を出しています。樹脂インクは水性であるため、UV硬化型インクよりも環境に優しいソリューションです。樹脂インクの基本的な考え方は、顔料を樹脂に封入し、加熱すると溶けて顔料を基材に結合させるというものです。そのため、自己吸着性のビニールや布地など、さまざまな基材に密着し、屋外での耐候性にも優れています。ただし、これらの特徴がどの程度適用されるかは、個々のインクセットの配合に大きく依存します。
樹脂インクのコツは、必要な色深度を得るために十分な量のインクを置くことと、結合プロセスを活性化し、インクから水分キャリアを蒸発させるために十分な熱を加えることのバランスをうまくとることです。インクの乾燥が早ければ早いほど、メディアを巻き取るスピードも速くなるため、通常、乾燥はプリンター全体のスピードを左右します。しかし、HP社が発見したように、熱を加えすぎると、ウィンドウグラフィック用の透明フィルムなど、より薄く、より繊細な基材にダメージを与えてしまいます。
そこでブラザーは、ローランドDGの筐体とともに乾燥システムを受け継ぎました。桑山氏によると、このプリンターでは 85℃から 110℃の熱風でインクを乾燥させているとのことです。さらに、こうも語っています： 「もっと低い温度でもいいのですが、高温の方が強度が出るんです」。不思議なことに彼は、もしお客様が低温で印刷する必要があるのなら、ラミネーターを使って耐傷性を向上させることができる、と提案しています。しかし、彼はこうも言っています： 「もちろん、市場に合わせて、より低温のヒーターを使用する必要があるかもしれません」。
では、そもそもなぜワイドフォーマットへの参入なのか。桑山は、ブラザーの DTGプリンター GTXシリーズのインクが樹脂インクであることから、基本的なインク技術はすでに持っており、インクジェットヘッドを開発・製造する設備も持っていることを教えてくれました。
また、「私たちは、新しい製品で新しい市場に私たちの技術を広げたいと考えており、ワイドフォーマットは大きな市場であり、ラテックスインクもその中にあることを知っています。そのため、私たちはサインと壁紙に焦点を当て、2種類の基材を紹介していますが、プリンターはキャンバスのような他の基材も印刷することができます」。
この屋外サイン・ディスプレイ市場への進出は、ブラザーが「At your side 2030」と呼ぶ事業戦略の一環であり、今後数年間で、より産業用インクジェット印刷に進出することを意図しているそうです。つまり、ブラザーはインクジェット部門からの収益を増やすために、より多くの大判プリンターを発売することになります。
エクストラカラーズDtGプリンター「GTX600」にオレンジとグリーンのインクが追加された
ブラザーは Fespaのブースで、ラテックス大判プリンター以外にも 2つのモデルのデモを行いました。そのひとつが、GTX 600 DtGプリンターのエクストラカラーズバージョンです。これは、2つのプリントヘッドとオレンジとグリーンの 2色を追加したもので、このプリンターの色域を向上させることができます。
ブラザーはまた、既存の GTX Pro DtGプリンターのロールtoロール版である新しい Direct-to-Filmマシンを展示しました。これは、既存の GTX Pro DtGプリンターをロールtoロールにしたもので、フィルムをそのままパウダーとプロセッシングユニットに通し、1パスで完成したロールを製造することができます。
先週の Fespaショーでヨーロッパデビューを果たした WF1プリンターは、2023年 2月に日本で初めて発表され、すでに 4月に香港で開催されたデザイナー大河原邦男氏の作品展の複製印刷に使用されています。ローランド ディー.ジーの VersaWorks RIPが付属する予定です。価格は 19,495ユーロ程度になるようです。
詳細は brother.comでご確認ください。
