Industrial Revolution with Inkjet !

印刷業界の展示会といえば、かつては4つの主要な展示会で占められていました。ドイツの Drupa、イギリスの Ipex、アメリカの Print、そして日本の IGASです。IGASはまだ健在で、最近の開催を見る限り、新しい技術を紹介する場として役立っているようです。

国際総合印刷機材展（IGAS）は、実はあまり国際的ではありませんでした。ほぼ 2年ごとに国際展と日本展を交互に開催しているのですが、今回は日本展という印象が強かったです。英語での案内はほとんどなく、英語で話せる人を探すのに苦労したり、目玉商品を探すのに何度もブースに足を運んだりすることもありました。しかし、このショーは日本政府が外国人観光客の入国制限を緩和してからわずか 1カ月ほどで開催されたので、外国人の観客を集めるのは難しかったに違いありません。また、アメリカの感謝祭と同じ週に開催する必要もなく、中国のコロナ規制が続いていることもあり、外国人観光客の大半は自国に留まることが予想されました。実際、外国人ジャーナリストは私と Innkishの Morten Reitoftの2名だけで、出展者の中にも外国人がちらほらと見受けられた程度でした。

展示会自体は、立ち寄る価値のあるものだっただけに、残念でなりません。特に多くのロボットが展示され、印刷物からブックブロックまで、メディアのロードやアンロードに使用されていたのが印象的でした。RMGTのインターナショナル・セールス＆マーケティング・グループ・リーダーである石橋氏は、次のように説明します。「日本の印刷会社の多くは、小ロットで画像点数の多い仕事に直面しています。加えて、材料費の高騰や人手不足も抱えています。」

富士フイルムは、例えば、紙を開梱するロボットを披露していました。これは主に日本市場をターゲットにしているようで、紙は小さなパックで配達されるため、誰かが複数のパックの紙を開梱し、印刷のために積み上げなければならなりません。このロボットは、紙の包装を解いて空気を抜き、山積みにすることができます。欧米ではパレットで購入することが多いので、包装を解いてすぐに使えるようにすることは比較的容易であるため、その必要はありません。

一方、RMGTは 970PF8オフセット印刷機の 7・8色目ユニットに、使用済みのプレートを印刷ユニットから取り出して新しいプレートを挿入するプレートサプライシステムのプロトタイプを展示しました。今回の展示会では、まずニッパーと呼ばれる 2台の自律走行型誘導車が実用的なデモンストレーションを行いました。1台はプレートセッタからプレートを回収し、印刷機へ搬送。そして、小型のニッパーが紙の入ったパレットをピックアップし、印刷機のパイルフィーダーに挿入していました。

富士フイルムは、RMGTのブースで Revoria One Production Cockpitを展示し、富士フイルムのデジタル印刷機だけでなく、オフセットやポストプレスのプロセスの生産情報を表示していました。

Horizonは、この展示会で最も大きなブースの一つで、多くの新しいデバイスを展示しました。その中には、新しいロールtoブックレットのサドルステッチャー、iCE Stichliner Mark Vが含まれており、1時間に 6,000冊のブックレットを生産することができます。用紙に個別にスコアをつけ、ステッチ前に鋤折りして、シャープな背とタイトな折りを作ることができます。また、iCE Stitchliner Mark IVのような枚葉印刷機もあります。

さらに重要なことは、Horizon社がスマート・ファクトリーという概念を真摯に受け止め、他のベンダーとネットワーク化し、より自動化されたソリューションを構築していることです。これは、Horizon社のICEシリーズ（Intelligently Connected and Efficient finishing equipment）を中心としたもので、クラウドベースサービスに接続し、装置間のジョブデータやパフォーマンスデータのトラッキングを支援することが可能です。

その結果、RMGTニッパー AGVがオフセット印刷機から、ギャザラー、ブックブロックフィーダー、4クランプパーフェクトバインダー、三方断裁機などを接続したラインへサインを運び、インラインの書籍生産システムを構築できることを実演して見せました。

また、ミヤコシと共同開発したプラウ折りのブックブロックソリューションも展示しました。これは、ミヤコシが開発した印刷ロールを保持するアンワインダーとプラウフォルダーで、ホリゾンのブックブロック供給機、パーフェクトバインダー、バリアブルトリマーとインラインで展示されました。印刷されたロールを 1時間に約 800冊、1ラインで製本することができる。

ミヤコシは 4色インクジェットプリンター「MJP20EXG」を展示しました。20分幅のロールを使用し、1200×600dpiで 160mpm、1200×1200dpiで 80mpmで運転可能です。グローバルグラフィックスの DFEを使用し、カメラによる検査ユニットを内蔵しており、ページ全体にわたって印刷出力とビットマップファイルとを比較することができます。ミヤコシは、すでにこの印刷機を日本の顧客に 1台販売しています。

ミシン目加工ユニットには水平ミシン目と垂直ミシン目があり、1枚ごとに動的に変化させることができるため、印刷機と連動した完全なデジタルポストプレスソリューションが実現します。続いて、スリットと筋入れ、そしてロールを 2列に分けることができるロータリーカッターを紹介しました。ミヤコシの亀井雅彦取締役は、「デジタル印刷を効率的に活用するためには、デジタルフィニッシングも欠かせない」と説明します。

主なターゲット市場の 1つは書籍印刷で、亀井氏は「ISBNコードがなく、書店で販売することが目的でない書籍を印刷している会社が多く、非常に小ロットである場合が多い」と指摘する。また、ポストプレスが追いついていないことも多いといいます。「当社の最新技術には、デジタルポストプレスソリューションが含まれているので、シートのどの位置にもミシン目を入れることができます。」

ミヤコシは比較的小さな会社ですが、このような便利なアイデアを出すことで、常に高い評価を得ています。また、障害者アーティストの作品をライセンスし、その画像をお客様の印刷機にラッピングして支援するという新しい取り組みも紹介されました。亀井氏は、これらの画像をプリントしたフェイスマスクも配布し、公衆衛生対策にファッション性を持たせました。

興味深いのは、ミヤコシが水性インキ対応のCIフレキソ印刷機「MCI1000-W」を開発中であることです。8色機で印刷幅は 850mm、リピートは 1800mmです。印刷速度は最大 200mpmです。2023年に発売予定です。

富士フイルムビジネスイノベーションは、商業印刷、フォトブック、カタログ、トランスプロモをターゲットにした新しいカットシートドライトナー印刷機「B2 Revoria」（仮称）を展示し、興味深いサプライズを与えてくれました。750×662mmのシートで、A4サイズなら 6ページ、日本ではポピュラーなポストカードなら 28枚の印刷が可能です。コート紙、普通紙、不織布など、64～450gsmの幅広いメディアに対応します。B2判 2500枚を生産することができます。少なくとも現在はその計画だが、このマシンはまだ最終決定ではないと聞いています。当然このスピードは片面印刷時のもので、両面印刷時はスピードが半分になります。B2版で月間 30万枚が目標です。

富士フイルムは、ゴールド、シルバー、ホワイト、クリア、そして蛍光色に近いと言われるピンクを視野に入れている。これにより、ユーザーはより価値の高い仕事を競うための良い選択肢を得ることができるはずだ。

つまり、富士フイルムは、インクジェット方式の Jet Press 750と、この新しいドライ・トナーの Revoriaという 2つの B2カットシート・デジタル印刷機を販売することになります。富士フイルムは、ジェットプレスの方が画質が良く、スピードも速いと言っていますが、小ロットの両面印刷ではレボリアに軍配が上がると思います。富士フイルムは、乾式トナー装置は主に、より幅広いメディアを提供することで競争することになると予想しています。

また、富士フイルムは、昨年ヨーロッパに導入したカットシートジェットプレスの高速版「750HS」を日本市場向けの新機種として発表したことも注目されます。

富士フイルムのB2レボリアは、ブースの一角にあるバリアーで遮られた状態で展示され、大いにアピールされていた。しかし、Revoriaを見ようとする人たちの背後には、ロールフィードインクジェット印刷機を説明するバナーが隠されていたのです。しかも、1台だけでなく、2台の新しいロールフィードジェットプレスが登場したのです。

これらは両面印刷用の双発機で、520.7mm幅のロール紙が使えます。富士フイルムの Dimatixプリントヘッドを使用し、1200×1200dpiの解像度で、水性顔料インクを使用して CMYKを印刷します。2つのモデルの主な違いは、インクセットです。1160CFは、富士フイルムが「新開発の高濃度顔料インク」と説明するものを使用しており、非コート紙や普通紙用に設計されています。このインクは、インク中の水分を紙に吸収させ、乾燥の必要性を低減させることができます。1200×600dpiで 160mpm（A4換算で約2096枚）、1200×1200dpiで 80mpm（画質モード）の出力が可能です。このモデルは、64～250gsmの用紙を使用できますが、157gsm以上のメディアでは印刷速度が低下します。このモデルは、15分以内に動作温度までウォームアップする必要があります。

2150CFGは、インクジェット処理やプレコートを必要としないオフセット印刷用に設計されています。この印刷機では、別の水性顔料インクを使用します。富士フイルムは、このインクについて、より鮮明な画像を得るためにドットの形状を保持し、基材への広がりを防ぐ「粘着性」のあるインクであると説明してくれました。今のところ、富士フイルムはこの印刷機を日本でしか販売していませんが、アメリカやヨーロッパ市場でも強い需要があるように思われます。

富士フイルムはまた、新しいポストカードフォーマットを披露しました。トナーが接着剤の役割を果たし、カードを二つ折りにして郵便配達員や他の人に中身を読まれないようにします。また、一度開封すると元に戻すことができないので、誰かが開封したことが一目瞭然です。日本では、このポストカード専用に郵便料金が安く設定されていることもあり、かなり人気があるようです。

リコーは IGASショーで、新しい B2枚葉シングルパスインクジェットプレス、Pro Z75を、リコーのブースの正面にある場所で披露しました。この印刷機は、ドライトナー印刷機で培ったカット紙搬送システムの設計ノウハウと、ロールフェッドインクジェット印刷機「VC70000シリーズ」で培ったプリントヘッド技術、インク技術を駆使して独自に開発したものです。

オフセットコート紙、普通紙、インクジェットコート紙に、プライマーを使用せずに印刷することができます。最大 585×750mmの B2用紙に対応し、6アップのレターサイズの印刷に適しています。1時間あたり 4500枚の印刷が可能で、両面印刷の速度は1時間あたり 2250枚のフルオート両面印刷が含まれています。

リコーは、Pro Z75のターゲットとして、パッケージ、ダイレクトメール、ポスター、ディスプレイグラフィックなど、幅広い商業印刷物を想定しているとのことです。そのため、オフセットだけでなく、B2の HP Indigo 100Kや 50K、富士フイルムの Jet Pressやコニカミノルタの KM-1シリーズなどのデジタル機器に対しても競争力を持つことが求められるようです。

京セラドキュメントソリューションズは、カラー機の TaskAlfa Pro 15000cを黒のみにしたモノクロインクジェットプロダクションプリンターを展示していました。カラー機の TaskAlfa Pro 15000cと同じ 150ppmの速度で、約 30％安くなる予定です。今月中に発売予定です。研究開発本部長の内田進一氏は、「日本ではモノクロのオフセットの伝統が強いので、特に日本市場向けに設計した」と述べ、次のように指摘した「日本のお客様は今、モノクロをデジタルに切り替えることを検討しています。」

主にモノクロレーザープリンターと競合するように設計されていると言い、こう付け加えました。「海外の販売会社にもどう思うか聞いてみた。アメリカは欲しがらなかったが、2023年にはヨーロッパに登場します。」

また、京セラはプロダクションプリント市場に参入するため、全く新しいカットシートインクジェットプリンターを開発中です。新機種は、SRA3/サイズの用紙に対応し、現行の 15000cでは不可能なコート紙への印刷が可能です。水性インクを採用し、近赤外線を利用した新しい乾燥方式を採用する。もちろん、京セラのプリントヘッド、KJ4、解像度 1200dpiを採用します。

これは、インクジェットプロダクションプリント市場のコマーシャルエンドにおける新しいプレーヤーであり、実績があり、独自の IPにアクセスでき、国際的な販売オペレーションを確立していることを示すもので、私がこの展示会で見た最も重要な開発の一つです。来年にはベータテストを開始し、2024年には商業化が可能になる予定です。

SCREENグラフィックソリューションズは、Jet520 HD シリーズ用の新しい SC+ インクを発表しました。これは、黒濃度が向上し、色域も改善され、さらに耐ブリード性や耐摩耗性も向上しています。これにより、より高品質な印刷をはじめ、さまざまな用途に対応することができます。なお、既存のお客さまには、旧 SC インクの洗浄と新 SC+ の取り付けを行うキットを提供する予定です。

また、「Truepress Jet520NX」向けには、新たに NP インクを導入する予定です。これは、メディアへのプライマーやインクジェットコーティングを必要としない水性顔料インクです。NXの新たな高速印刷モードとして、最高180mpmの高速印刷が可能になります。また、黒インクの濃度を高めることで、カタログや書籍の印刷に適しているとしています。

IGASは、富士フイルムのロールフィードインクジェットなど、実際には会場になかったものもあり、また、まだ書けないような話もありましたが、面白い機械がいっぱいで、もどかしい展示会になりました。不思議なことに、IGASでは印刷機がほとんど動いていませんでしたが、これは主にベンダーに与えられた限られた時間の中で、展示会のためにブースを設置したことが原因だと思われます。

私個人としては、個々の機械のことはさておき、IGASで学んだ最も興味深いことは、日本の市場はヨーロッパとは異なる優先順位で動いているようだということです。ヨーロッパはスピードと利益率を重視しますが、日本の顧客にとっては非常に高い画質が最も重要なようです。私は多くの非常に高品質なサンプルを見ましたが、多くのデジタルベンダーは、非常に小ロットの仕事であっても、オフセット品質と競争する必要があると話していました。

また、IGASは、パンデミック以来会っていなかった旧友に会う機会にもなりました。IGASを離れても、東京は世界で最も魅力的な都市の一つであり、超近代的な最先端技術と昔ながらの習慣が混ざり合っています。ある意味では、地下鉄の駅名が読めなくても、同じブランドを持つ他の高度工業国の首都と同じように、安心できるほど馴染みのある都市です。しかし、決して退屈することはなく、IGASの旅のハイライトの一つであることは間違いありません。

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