- 2022-11-27
- Nessan Cleary 記事紹介
リコーとコニカミノルタは、東京で開催されたインクジェット技術展において、それぞれ産業用印刷のさまざまな分野に向けた新しいプリントヘッドを展示しました。
リコーのGelartプリントヘッドは、ピエゾアクチュエーターを使用したバルブジェット設計を採用しています
リコーはこれまでピエゾアクチュエーターを使った設計を主に行ってきましたが、今回発表した Gelartプリントヘッドはバルブジェットデザインを採用しています。Gelartヘッドは、産業用印刷事業を成長させるリコーの戦略の一環として、2018年にリコーが日本の会社 LACを買収したことに由来しています。LACは、トラックやバスのボディやトレーラーに直接印刷できる印刷システムをはじめ、壁面印刷機やコーティング機などを開発していました。
インクだけでなく、塗料やさまざまな機能性液体を含む非常に粘度の高い液体を扱うことができるため、今後数年間はバルブジェットデザインを耳にすることが多くなると思われます。バルブジェットヘッドは、一般的に投射距離が長く、埃や湿気の多い産業環境下でも高い信頼性を発揮します。このヘッドには、少数の非常に大きなノズルが使用されています。ノズルを開くための機械的なアクチュエーターで液体を加圧して通過させます。
リコーは、ピエゾアクチュエーターを用いたバルブジェットと呼ばれるアクチュエーター機構を中心に、様々な変更を行い、また、通過流量や流量を向上させました。加圧された空気をインク室に充填する方式です。ヘッド本体は、ほとんどがステンレス製です。水平方向に噴射でき、投射距離は約 20mmで、トラックや航空機の側面、建物、ガレージのドア、店舗などにカラーで印刷するのに適しているとのことです。 リコーはブースで、段ボールなどの興味深いサンプルをいくつか展示していました。
Gelartヘッドには 8つのノズルがあり、滴下サイズは 0.8から 2.1ナノリットル、つまり 800から 2100ピコリットルです。発射周波数は最大 3.3khz。
2つのバージョンがあります。A型は 8個のノズルが 8mmの間隔で直列に並んでおり、1インチあたり 3.3個のノズルが配置されています。大きさは 116×11×92mm、重さは 450gです。これは現在発売中で、リコーでもいくつかのプロジェクトを進めています。
タイプ Bは物理的に大きくなり、再循環機能を搭載しています。また、塗料を噴射する際に問題となる塗料の爆発を防止するための認証も取得しています。タイプ Bのヘッドも 8つのノズルを持ちますが、ノズルをずらして 5npiの高解像度を実現し、シングルパスのアプリケーションに適しているはずです。こちらはまだ発売されていません。
溶剤系や水系の自動車用塗料など、数種類の塗料を噴射することができます。リコーの新技術開発部塗装事業課長の出原亮は、「多くの企業がダイレクト toシェイプを希望しているので、このヘッドは非常に重要な技術だと考えています」と語っています。
左のコニカミノルタ KM800は産業印刷用途向け
コニカミノルタも負けじと、新しいプリントヘッドを持ってきました。KM800は、パナソニックの薄膜ピエゾ技術をベースにしたもので、コニカミノルタは2018年にパナソニックのプリントヘッド部門を買収している。KM800はその名の通り、800ノズルを搭載し、印字幅は56.4mm。4レベルのグレースケールヘッドで、18.2kHzの周波数で5plから22plまでのドロップサイズを生成します。30mpmで動作させることができます。
解像度は 360dpiですが、それぞれ 180dpiの解像度を持つ 2つのカラーチャンネルを設定することも可能です。油性や水性の溶剤にも対応しており、コニカミノルタのインクジェットコンポーネント事業部シニアテクニカルアドバイザーの朝武敦氏は、「常温で動作し、ヒーターを内蔵していないため、UVインクの使用は推奨していない」と指摘しています。
ノズルプレートはステンレス製。コニカミノルタはこのヘッドのために新しい駆動波形を開発しましたが、顧客が自由に書き込むこともできます。粘度的には 5〜7mPa・sのインクに対応します。
ダイレクト toシェイプなどの産業用途向けで、コンパクトであることが強みになります。投射距離は 10mmから 20mmとかなり長く、ブースで用意したサンプルでは 20mmまで含めてかなり良い結果が出ているとのことです。また、水平方向への噴射も可能です。
なお、このヘッドには、KM800を 2台組み合わせた KM1600というバージョンもあり、こちらは 720npiの解像度を持っています。これは、それぞれ 180npiの 4色まで扱うことができます。
コニカミノルタは、他にもアナログの KM1024a SHEと KM1024a LHG-RCという最近のヘッドを展示していました。これらは、主に段ボール、壁紙（エンボス加工されたメディアへのプリントも可能）、テキスタイルプリント（DTP、ロールtoロールの両方）をターゲットとしています。KM800を含め、これらのヘッドはすべて現在発売中です。
JITFのイベント自体も、産業用印刷に重点を置きながら、コンパクトなスペースに様々なインクジェット関連技術を詰め込むことに成功しました。 詳しいレポートは今週末に書きます。また、このイベントは IGASの直前に開催されるため、IGASのレポートも今月末に掲載する予定です。
なお、リコーのプリントヘッドの詳細は industry.ricoh.comで、Gelartはまだ新しいので掲載できません。また、KM800のヘッドはkonicaminolta.comで、JITF2022は ohnofinkjet.comで見ることができます。
