Industrial Revolution with Inkjet !

2024年10月10日

先月、私はキヤノンの2つの新しいプリントヘッドと、開発中のラベル用およびパッケージング用の2つの印刷機について書いた。これらは主に、今年の夏に開催された「drupa」ショーで様々な方々と交わした会話に基づいていた。また、キヤノンプロダクションプリンティングの最高マーケティング責任者であるピーター・ウォルフ氏とも話をしたが、氏はさまざまな要素を結びつけることに熱心で、これはまた別の記事として単独で取り上げる価値が十分にある。そこで、この記事ではその会話の要約を紹介しておこう。

キヤノンは当初、オフィス用コピー機事業を通じて商業印刷市場に参入し、これらの機器は多機能デバイスへと進化した。同時に、キヤノンは家庭用プリンターから、現在のImagePrografシリーズのような大判写真プリンターを含むバブルジェット方式のサーマルインクジェット技術も拡大した。このポジションから、キヤノンは2010年にヨーロッパの企業であるOcéを買収し、プロダクションプリンティングに参入した。Océは大判プリンターの強力なラインナップも保有していた。

しかし、キヤノンはOcéの統制に苦慮しているように思える。Océの事業は世界中で展開されているが、キヤノンの一部門として運営されており、ヨーロッパではキヤノン・ヨーロッパの一部門として運営されているようだ。キヤノン・ヨーロッパは、日本の本社であるキヤノン株式会社の子会社である。しかし、現在ではキヤノン・プロダクション・プリンティング（CPP）として知られるOcéは、依然として非常に緊密な集団である。 キヤノン株式会社とCPPのこの分離は、2016年のデュッセルドルフ国際印刷機材展（drupa）では非常に明白だった。ジャーナリストたちは、新プリンターにキヤノン株式会社とCPPの製品を区別するための異なるカラーブランドとデザインが施されていることに気づいた。

幸いにも、今年のDrupaではこのような差別化の兆候は見られなかったが、私が話をしたスタッフの多くは、東京を意味するキヤノンと、オランダのフェンローに本社を置き、ドイツのポインに製造工場を持つ旧オセ事業であるCPPとの間に明確な区別をつけていた。当然のことながら、ピーター・ウォルフ氏はまず、キヤノン内に分裂があることを否定した。

むしろ、キヤノンはOcéの買収から利益を得ていると主張し、キヤノン・プロダクション・プリンティングがキヤノン株式会社の支援を受け、数多くの新しい市場セグメントを開拓していることを指摘した。同氏は次のように説明している。「ColorStreamにより、私たちはトランザクション印刷の市場を牽引しました。VarioPrint i300により、私たちは新しい製品セグメントを開拓しました。なぜなら、この製品を発売する前には、大量印刷用のインクジェットカットシートセグメントは存在していなかったからです。私たちは新たな製品市場の組み合わせを定義しました。ですから、輪転機のProStreamに目を向けると、それはオフセット品質とメディアの幅を水性インクジェットにもたらす最初の、そして最高の製品でした」。

2020年、キヤノンは新しい枚葉印刷機、VarioPrint iX3200を発表した。 ウルフ氏はその背景について次のように説明している。「i300では、私たちが望む性能を実現できないことが分かりました。 ProStreamの枚葉印刷機版であるべきだったのです。 私たちはシステムを再設計する必要があると感じ、実際に再設計を行い、枚葉印刷でオフセット品質とメディアの幅を実現しました」。

実際、キヤノンはiX3200で目覚ましい成功を収め、世界中で600台以上を販売した。現在、この製品はキヤノンとハイデルベルグのパートナーシップの基盤となっており、Jetfire 50としてリブランドされ販売されている。この製品はハイデルベルグの主力B3製品であり、Wolff氏の主張するオフセット品質を裏付けるものである。

Wolff氏は、キヤノンが成功を収めたのは、最新のデジタル印刷機を構成するさまざまなサブシステムに独自の技術を開発したからだと主張している。同氏は、Océがインクジェット印刷機に初めて参入したのがJetpressであり、これはミヤコシのOEM製品であったことを認めているが、これにOcéのソフトウェア技術が組み合わされたと述べている。Wolff氏はさらに次のように述べている。「その後、私たちは用紙搬送設計に取り組みました。当社のバキュームとベルトによる用紙搬送は、他のメーカーとは異なります。さらに、「そして、ProStreamにより、私たちは独自のインク開発に着手し、長期間にわたって追跡調査を行いました」と付け加えました。

同氏は、日本法人であるキヤノン株式会社も、キヤノンの市場シェア拡大に貢献する独自のサーマルインク技術を使用した新製品の開発に取り組んでいると指摘している。これまでに、これまでに私が記事にしたことのあるLS2000 LabelStreamラベルプリンターやiX1700枚葉プリンター、そして私がすでに取り上げた新しいサーマルプリントヘッドが開発された。

一方、CPPの新しいプリンターについては、すでに記事を書いている。B2枚葉印刷機VarioPrint iV700、その変形である折りたたみカートン用プリンター、そして新しい段ボール用プリンターのコンセプトなど、いずれも新しいSi-MEMsピエゾプリントヘッドを搭載している。

ウルフ氏は次のように述べている。「この新しいプリントヘッドはCPPが開発しましたが、キヤノンがサポートしています。両社ともこの分野での専門知識を持っています。CPPは20年以上にわたって培ってきた深い理解があり、京セラのピエゾヘッドの波形に関する知識、そして自社でインクを開発し、適切なメディアと組み合わせる能力があります。また、キヤノンではイメージプログラフ用のサーマルヘッドの開発で非常に豊富な経験があります」。

「ですから、私たちは新しい事業分野に一歩ずつ進出しています。そして、これが市場に革新をもたらし、お客様にこれまでになかった新しい機会を提供する方法なのです。そして、iV700によって、既存のセグメントに参入し、システムの性能やB2用紙サイズ、そしてこの分野における全体的な生産性など、他のベンダーにはない機能を提供することができます。そして、これはキヤノングループにおけるCPPの役割であると思われます」。

しかし、ウォルフ氏は、CPPは単独で事業を展開しているのではなく、キヤノン株式会社の支援を受けていると強調し、次のように付け加えている。「CPPが正しい技術を正しい方法で活用できる自由を持っていることは、利点であると思います。また、それは乾式トナーにも当てはまります」。

ウルフ氏はさらに、この戦略的価値について次のように指摘した。「キヤノンのような企業は、使用するテクノロジーのオーナーとして、より強力な財務力を備えるべきだと思います。」続けて、「私は、2つのグループの企業があると考えています。1つはシステムインテグレーター、もう1つはテクノロジーのオーナーです。そして、現在ではどちらの企業も優れた製品を市場に提供しています。しかし、さらなる統合が進めば、テクノロジーのあらゆる側面を管理するのは困難になるだろうと想像できます。その中には、顧客との良好な関係を築き、顧客のニーズを理解し、市場ニーズに迅速に対応できることも含まれます」。

ラベルとパッケージ

当然ながら、キヤノンがパッケージ市場に参入したことについても話し合った。ウォルフ氏は次のように語った。「ラベル印刷は第一歩です。既存の製品を少しだけニーズに合わせて調整するだけで、比較的早く市場に参入できるというのが私たちの狙いでした」。

これがキヤノン初のインクジェットラベルプリンター、LS4000の開発につながりました。LS4000は、既存のFFEI Graphiumをベースに開発されました。しかし、キヤノンは品質、用途、サービス性において多くの改善が必要であることに気づきました。そして、私たちが提供したものに満足しているお客様がいらっしゃいます。しかし、イノベーションは今、市場参入への第一歩を踏み出したキヤノン社から生まれています。私たちはその第一歩を踏み出したばかりです。」と彼は続ける。

グラフィウムは、英国のエデール社（Edale）のフレキソ印刷機のシャーシをベースに開発されたもので、キヤノンは2022年に同社を買収した。 ウルフ氏は次のように述べている。「エデール社の買収は、当社の製品ラインナップにフレキソ技術を加えることが目的ではありませんでした。 パッケージングおよびラベル業界への参入が目的でした。 エデール社は業界の大小さまざまな顧客にサービスを提供しているため、当社の現在の顧客基盤とは異なる顧客基盤を獲得でき、当社にいくつかの利点をもたらしています」。

「また、Edaleは開発に対して非常に機敏なアプローチを取っています。Edaleの研究開発部門と、オランダのフェンローにある当社のシートフィード製品チームとの間で、当社の折りたたみカートンソリューションにEdaleのコンポーネントを搭載することを目的とした協力体制が構築されています」。

Drupaでは、キヤノンは東京で開発されたキヤノンのサーマルインクジェット技術を採用した新しいインクジェットラベル印刷機LS2000を展示した。Wolff氏は、Edale社は今回の印刷機の開発には関与していないと述べ、「キヤノン社での開発はすでにかなり進んでいたため、Edale社の助けは必要なかった」と説明している。

その代わり、キヤノン社は、以前にも取り上げた新しいパッケージング印刷機にEdale社の専門知識を活用しているようだ。Wolff氏は次のように指摘している。「当社の製品ラインナップはかなり充実していると思います。そして、パッケージング分野への進出にも自信を持っています」。

同氏は、パッケージングへのこの動きは長期的な野望の一部であると指摘し、次のように述べている。「現在ご覧いただいている印刷機は、5年前に下された経営判断の結果です。そして、これらは、私たちが満足できるレベルの折りたたみカートンおよび段ボール加工機を開発するために必要だった基本技術です。そして、カートンおよび段ボール加工機を市場に初めて出荷できるまで、技術的にはあと24ヶ月ほどです」。

キヤノンは、ロードマップ上でさらに開発を進める予定であり、例えば、より多くの色や、食品への間接的な接触に対するインクの適合性の認証取得などが挙げられる。同氏は次のように指摘している。「製品の設計は1つのことです。しかし、それを市場に投入し、ブランド認知度を高めることはまた別の問題です。人々は、当社がこの業界でどれほど真剣に取り組んでいるかを見極めようとするでしょう。そして、お客様は当社の野望がどのようなものかを見極めたいと考えています。だからこそ、当社は2年も前からこれらのコンセプトを提示しているのです」。

その他の市場

キヤノンが新たな市場セグメントの開拓に意欲的であることを踏まえ、テキスタイルプリントなどの他の市場の可能性について尋ねてみた。ウルフ氏は次のように答えました。「テキスタイルについては検討しましたが、現時点では投資は他の市場分野に集中させることにしています」（大野註：御手洗さんがダメと言っているという都市伝説があります（笑）･･･ポスト御手洗ではどうなるか？）

同様に、キヤノンは以前、3Dプリントにも参入したことがある。ウォルフ氏は次のように述べている。「3Dプリントは、当社が注目している分野ですが、これまでは常に、高い投資収益率が得られる可能性の高い分野に投資してきました」。

しかし、他の市場では、技術や足がかりがあることが常に重要というわけではない。 私たちは、参入しているセグメントでナンバーワン、少なくとも3位以内に入ることを目指しています。そうすることで、業界のあらゆる分野に投資を続けるための投資収益率を得ることができるからです」。

「キヤノンの成功は、技術力、製品開発能力、市場と顧客へのアクセス、そして10年以上にわたって顧客にメンテナンスを提供できる能力の組み合わせによるものです。そして、この点において当社は非常に優れています。そして、これが新しい分野や市場に参入する際に考慮する点です。」とウルフ氏は結論づけました」。

私の見解では、キヤノンが長年にわたり、基板搬送、インク、プライマー、乾燥、そして現在ではプリントヘッドに至るまで、さまざまな構成要素を組み立ててきた様子は、非常に興味深いものだった。 私には、キヤノン社とCPPの2つの独立した研究開発センターがあるように見えるが、これは問題というよりも強みになる可能性が高いだろう。実際、今年、Edaleの営業部長であるDarren Pickford氏と、また最近ではCPPのPeter Wolff氏と話したところ、キヤノン株式会社は、ヨーロッパの買収企業が業務を円滑に進めるのを手助けすることに、より落ち着きを見せているようだ。

キヤノンのプロダクションプリンターのラインナップの詳細については、canon-europe.comをご覧ください。

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