- 2024-6-7
- Nessan Cleary 記事紹介
2024年6月5日
Fieryは、30年以上にわたって RIPとデジタルフロントエンドを開発してきた、印刷業界で最も認知されたブランド名の一つである。しかし、Fieryは 2023年1月に別会社として分離独立するまで EFIの一部であったため、会社としては新しい存在である。
Fieryは、2019年4月に EFIを買収したプライベート・エクイティ企業である Siris Capitalによって所有されている。2つの会社を分離することで、Fieryはより幅広い OEM顧客との協業を追求することができる。さらに重要なことは、シリス・キャピタルが EFIを分割することで利益を上げやすくなり、個々の部分の価値をよりよく認識できるようになることだ。
フィアリーの CEOであるトビー・ワイス氏はこう付け加える： 「プライベート・エクイティ企業は通常、何らかの成長戦略を目的として買収します。上場企業でないことは、四半期ごとの業績にスポットライトが当たらないことを意味するので、より戦略的なアプローチをとることができます。フィアリーはそのような恩恵を受ける企業です。シリスはフィエリーを独立させることに非常に協力的でした」。
彼はこう付け加えた： 「プライベート・エクイティはレバレッジを使う業界であり、レバレッジを効果的に使うことで非常に良いリターンを得ていると思います。ですから、私たちは資本にアクセスし、それを可能な限り効果的に使って事業を成長させています」。これには、カナダの RIP開発会社 CadLinkの買収も含まれる。ワイスはこう説明する： 「CadLinkは Fieryと類似点が多かったのですが、フィルムや衣服への直接印刷など、私たちが注力していない市場に注力していました。そのため、資本を利用することで、資金を費やしてそのような買収を行い、Fiery社に統合して成長をサポートすることができるのです」。
ワイス自身はコンピューター・サイエンス出身で、コンピューター・アソシエイツとアプリケーション・セキュリティの両方で働いた後、2009年に上級副社長兼ゼネラル・マネージャーとして EFIに入社した。2021年には EFIの Fiery事業の最高執行責任者に就任し、両社が分離した際に Fieryの CEOに就任するのは当然の人選であった。
Fieryは従来、プロダクションプリンター用の DFEで小判商業印刷市場にサービスを提供してきたが、ワイスは産業用分野でさらなる成長が見込めると見ている： 「産業用インクジェット印刷とプロダクションインクジェット印刷の問題は非常によく似ています。顧客は、素晴らしい色、より高い性能、他のシステムとの統合、サポート、使いやすく様々な機器を制御できるものを必要としています。このような技術の現実の下で、私たちは学んだことを少し違った形で応用し、調整する必要がありました」。
彼は、産業分野で活躍する OEMの多くが新しい技術を開拓しており、それには時間がかかると指摘し、こう付け加えた： 「そのため、私たちはその時間を短縮し、非常に迅速な市場投入ができるよう支援しなければなりません。私たちは、彼らが多くの限界に挑戦し、信じられないほどの高速性を必要としながらも、低コストなものを求めていることを発見しました」。
そして、彼らがさまざまな機能や色を追加するにつれて、要求が変化する可能性があると言う： 「陶磁器印刷の経験から、12色あっても CMYKは 1色もないということを学びました。ランダ社とのフォールディング・カートンの経験から、毎時 13,000枚の段ボールシートで、どれだけのピクセルを印刷しなければならないかを学びました。また、高速ロールフィードの経験からも、多くのスキップを持つことができないことを学びました。非常に高速で流す必要があります」。
これに対応するため、Fieryは非常にスケーラブルなアーキテクチャを開発した。ワイスは言う。「私たちは、かなり長い間、ハードウェアのフォームファクターでソフトウェア製品を提供してきました。Fieryの大部分では ASIC（特定用途向け集積回路）を独自に製造しており、これによりパフォーマンスが大幅に向上しています。また、スケーラブル・アーキテクチャーを構築したことで、コアやコンピューターを追加し、さまざまな方法で拡張できるようになりました”
パートナーシップ
昨年末、Fieryは Global Inkjet Systems（GIS）との提携を発表した。GISはドライブエレクトロニクスを提供しており、顧客にワークフローソリューションを提供したいと考えていた。両社は現在、このパートナーシップを拡大し、Eskoを加えている。Weiss氏は次のように説明する： 「これらの印刷機の多くはパッケージング市場にあります。Eskoはパッケージングにおいて驚異的なワークフローを持っているため、すでに Eskoのワークフローを持っている顧客や、これからパッケージングのワークフローを持ちたいと考えている顧客に対して、これがどのように機能するかを尋ねることは理にかなっていました」。
これは、3社が一緒になって、DFEに直接リンクされ、より広いワークフローに接続されたドライブエレクトロニクスの複合ソリューションを、多かれ少なかれ、すぐに提供できるようになったことを意味します」。
ワイス氏は次のように説明する： 「GISは明らかに、顧客がより早く市場に参入できることを望んでいます。私たちにとって、これらは次世代産業用印刷機の種まきのようなものです。また、Eskoは、既存の顧客が自社のワークフローを使用できることを望んでおり、ラベルや紙器、その他のパッケージング分野の新規顧客が自社のワークフローを使用できることを望んでいいます」。
同氏は、OEMが印刷機を製造する際には、顧客が実行したいと考えるワークフローについて考え、そのワークフローが印刷機と完全に統合されることを確認する必要があると主張する。彼は続ける： 「商業印刷とグラフィックにおいて、Fieryは非常に優れたワークフローを持っており、私たちはその分野でお客様が必要とするスタックの大部分を提供しています。しかし、パッケージングになると、これまであまり力を入れてこなかった分野です。もちろん、いくつかの分野ではありますが、私たちが最も得意とするのはデジタル・フロントエンドであり、Eskoと協力することで、より明確になります」。
また、過去に EFIが、当時 Fieryも含めて、同じ理由で Jetrionラベルプリンターのために Eskoと提携したことも注目に値する。
ワイス氏は、Fieryがオープンシステムであり、可能な限り多くのシステムと連携することを指摘している： 「印刷機を作るとき、DFEの観点から、それが最も人気のあるものと動作すること、そしてパートナーシップや深い統合があるかどうかを知りたいものです。」
FieryのCEO、トビー・ワイス氏
彼は、3社が将来どのように協力できるか、さらなる計画があると付け加えた。これには印刷検査システムも含まれる可能性がある。ワイス氏は言う。「私の意見では、検査は印刷機製造の後回しにされがちなもので、現在では、ノズルアウトのような調整を行うことができると言うベンダーも出始めています。しかし現実には、デジタル印刷システムでできる調整はたくさんあります。デジタル印刷機に入る画像について考えてみると、すべての画像が異なる可能性があり、画像のコピーが存在しない可能性があるため、比較を行うためのマスター画像のコピーが存在しない可能性があることを考えると、高性能のストリーミング・マスター画像をその場で生成できるシステムが必要だという結論にすぐに達するでしょう」。
「ピクセルを送り出し続けるためには、光速で比較ができる必要があり、さまざまな補正ができる必要があります。高性能ピクセル、高性能処理、画像がどうあるべきかを知る能力、画像の処理方法で補正を行う能力という条件に合うのは、デジタルフロントエンドだけかもしれません。デジタル・フロントエンドが印刷機の頭脳であるのと同じように、フロントエンドが検査の頭脳になるのです」。
ワイスはこう付け加える： 「Fieryには現在、数多くの検査技術が搭載されていますが、将来的にはさらに多くの検査技術が搭載されることになるでしょう。それは、デジタル印刷の将来という点で、私が最も期待していることのひとつです。
彼は続ける： 「そもそも最高の印刷物を作ることが目標であり、それは修正を意味するかもしれない。彼はこれを、人がタイプしている最中にテキストを修正するスペルチェッカーに例えてこう言う： 「最初から正しくできるようになることは、大きな変革です。現在私たちが目にしているのは、そのヒントであり、1つのプロセスでそれを行う方が100万倍速く、それがデジタル印刷に見られるものです」。
これは、将来、プリントヘッドの駆動電子機器と DFEがより緊密に統合されることを意味するのでしょうか？ワイス氏は、「どのような印刷機でも、エレクトロニクスに関係なく、極めて高速にデータをストリーミングする必要があります。ですから、依存性はありません。Fiery Impressには、顧客が統合できる APIがいくつか付属しており、そのような速度でデータをストリームします」。
しかし、彼は、デジタル印刷機の高速化が進むにつれて、そのレベルの統合の必要性が高まる可能性があることを認めている： 「超高速で検査や修正を行うようになれば、おそらくそこまで来ていると思います」。
産業用印刷
Fieryは 2022年の初めに、特に産業印刷市場に向けた新しいフロントエンド Impressを発表した。生産台数の少ない特殊インクジェット機器ベンダーにも、プリントバーによる可変印刷やパーソナライズ印刷を追加したい単一製造ラインにも、同様に適しているという。
「Drupaは我々にとって、産業印刷分野でのカミングアウト・パーティーのようなものだ」。
Drupaは、産業用印刷分野での私たちのお披露目パーティーのようなものです。
ヴァイス氏は、産業用印刷にはこれまでとは異なる作業方法が必要だと説明する： 「新しい印刷機を作るOEMと仕事をする私たちの伝統的な方法は、何台の販売を見込んでいるのか、価格帯はいくらなのか、速度とフィードはいくらなのか、開発はどうなっているのかを尋ねることでした」。
「つまり、大きな統合サイクルやユニットという考え方は窓から投げ出されることになる。何百台も販売するような印刷機を作るのか、1台だけ作るのかにかかわらず、私たちは誰かに渡すことができ、彼らが彼らのプロセスに統合できるようなものを作る必要がある。その結果、業界がどのように変化するかは興味深い。印刷はひとつの産業だが、製品に色をつけることは産業とは言えません」。
それでも彼は、工業印刷には多くのチャンスがあると信じている： 「消費者からの要求がますます増えていくと思います。消費者はパーソナライゼーションを求め、マーケティング担当者やブランドはそれができることを望んでいます。ハンドバッグ、靴、スニーカーなど、ある意味、そのようなことが行われています。インライン・プリント・バーを製造工程に組み込むことで、それを実現することができます」。
「しかし、高速、特色、統合、JDFなど、あらゆる要件が必要になります。しかし、彼らは印刷の世界から来たわけではないので、その手助けが必要になるでしょう。そして、印刷メーカーがこのことに気づき、他のメーカーと提携するというアイデアを受け入れるようになると思います」。
と彼は付け加える： 「パーソナライズしたい、広告を出したい、小ロットで印刷したい、さまざまなバリエーションを持ちたいなど、ブランドがそれを求めるようになるでしょう。ダイレクト・トゥ・フィルムのビジネスでは興味深いことですが、テキスタイルの他の分野でも同様です。100枚のシャツなどを掲載したウェブサイトがあっても、誰かがそれをクリックするまで 1枚も生産することはできません。すべてのメーカーがそれを見て、「本当に素晴らしい。今のサプライチェーンはそうなっていませんが、ブランドはそれを求めているのです」。
彼はこう締めくくった： 「Drupaは、私たちにとって、産業用印刷の分野でのカミングアウト・パーティーのようなものです。私たちは、かなり長い間この分野に携わってきましたが、この分野ではあまり知られていませんでした」。
EFIの新しい Packsize X5 Nozomiを運転する Impress DFEを見ることができます。また、Fieryとその製品についての詳細は fiery.comからご覧いただけます。
