Industrial Revolution with Inkjet !

2024年4月8日

今年の Fespaは Drupaの影に隠れがちだった。Fespaが Drupaの年にドイツを離れてアムステルダムを訪れるのが好きな理由のひとつであり、さらに北欧はよりサインやディスプレイを重視する人々を惹きつける傾向がある。

しかし、今年のイベントは、1、2、5の3つのメインホールに加え、片側に 10、11、12の3つのホールがあり、以前の Fespaがアムステルダムの Raiセンターに出かけた時よりもはるかに大きな規模だった。さらに良かったのは、プレスオフィスが 2つのホールの間の通路にあり、コーヒーも飲めたことだ。

私の印象では、ショーは予想以上に、特に 2日目は混雑していた。しかし、HP、富士フイルム、キヤノンなど、定評のある出展者の多くが姿を消していた。これは Drupaを控えているせいでもあるが、今年のショーが例年より少し早いため、ベンダーは昨年と今年の Fespaの費用を同じ会計年度でカバーしなければならず、さらに Drupaの費用がすぐそこにあるということも注目に値する。

Fespaが開催されたのは、多くのベンダーが 4月上旬から中旬に発行される業界誌の 5月号に掲載されることを期待してDrupaの計画を発表し始めたまさにその時期であったため、ジャーナリストにとってこの問題は増幅された。

その上、生活費の危機や不況が続いており、誰もが予算の配分に気を配らなければならない。このようなコストが来場者にも影響し、多くの人がどのショーに参加するかを選択せざるを得なくなることを、業者たちは痛感している。ほとんどの大判プリンターが他の市場セグメントに多角化していることから、多くの人々にとって、それは Drupaを意味する。

しかしFespaでは、画期的な新技術というよりも、大判市場がどのように進化しているかという点で、まだまだ見るべきものがたくさんあった。私が印象に残ったのは、多くのベンダーが現在、製品ラインナップの隙間を埋めるためにミッドレンジの製品を投入し、ポートフォリオを充実させていることだ。これは、市場が成熟し、ベンダーが段階的な改良以外に研究開発に資金を投入する価値を見いだせなくなっていることの明らかな兆候である。また、Drupaで多くの新しい大判キットが登場するという予感もない。その代わりに、ベンダーは、大判で開発したIPをベースにしながらも、主にパッケージングやテキスタイルなど、より儲かる新しい市場に進出している。

近年の Fespaは、サイン・ディスプレイ市場と捺染印刷（特に衣料品）市場に二分され、2つに分かれた展示会となっている。どちらかといえば、今年のショーでは、この 2つの半分のコントラストがより際立っていた。従って、この記事ではサイン・ディスプレイ分野に焦点を当て、ガーメント・ソリューションについては別の記事で紹介することにする。

もうひとつの顕著なトレンドは、中国メーカーが出展ベンダー全体に占める割合が非常に大きくなっていることだ。場合によっては、中国の技術はかなり初歩的なものに見えることもあるが、多くの中国企業は今や明らかに欧米のベンダーに匹敵する。

この点で、私にとって Fespaで発表された新しい大判プリンターの中で最も重要だったのは、リコーの Flora X20UVだった。このプリンター自体は非常にシンプルなハイブリッド機だが、その真の意義は、リコーが Floraというブランド名でよく知られている中国のメーカー、深圳潤天智デジタル設備有限公司と非常にオープンなパートナーシップを結んだことにある。リコーが先進国で初めて中国製プリンターを採用したわけではなく、EFIや富士フイルムを含む多くの有名メーカーと長年にわたって提携してきたフローラ社のプリンターを採用したわけでもない。しかし、これらの企業は Flora社との提携を隠したがるのに対し、リコーは Flora社のバッジをマシンの前面に残し、それを誇示している。

リコーヨーロッパの大判ビジネス担当シニア・プロダクト＆ビジネス・ディベロップメント・マネージャー、アンジェロ・マンデッリ氏は次のように説明する： 「我々はFlora社を良いパートナーとして認識していました。彼らはすでにリコーのプリントヘッドの顧客です。これは Floraハイブリッドソリューションの第 3世代であるため、非常に安定したデバイスです。彼はこう付け加えた： 「私たちはこの製品のブランドを変えることもできますが、この市場で経験を積んだ人なら誰でもこのマシンを認識するでしょう」。

フローラはまた、リコーがより小さなネイティブ 5pLの液滴サイズで作業できるように、プリントヘッドを Gen5から Gen6に変更するなど、多くの変更にも快く対応してくれた。マンデッリ氏はこう付け加えた： 「ステッピングモーターの代わりにリニアモーターを使用することで、エネルギー消費量とメンテナンスの手間を減らしました」。

マンデッリは言う： 「フローラには、ハードウェアに関する多くの機械的能力があります。私たちは、これをソフトウェアのスキルと組み合わせることで、独自の ICCプロファイルを作成し、リコーのハイブリッド提案を行い、ポートフォリオを向上させることができます。また、私たちにとっては、市場への迅速なアプローチとなります。今日、モノを作るには多くの時間がかかりますが、私たちにはすでに多くの良いパートナーがいます」。

彼は続ける： 「Floraのアプローチには多くの利点があります。ホワイトクリーニングシステム、アンチクラッシュセンサー、イオナイザーバーが搭載されています」。さらに彼はこう付け加えた： 「そして、この製品専用の ICCプロファイルを作成することにしました。そして、リコーのサービス、販売、ロジスティクスチームを組織しています」。

彼は、フローラは非常に柔軟で、OEMパートナーに合わせて異なるプリントヘッドや RIPを使用することを厭わないと指摘する。この柔軟性は中国メーカーの特徴のようで、今年初めにインドで開催された Pamexショーで、Zhongke Indiaの Pooja Rajpal氏もまったく同じことを私に言っていた。

インクは EMEAを拠点とするサードパーティサプライヤーから供給されるが、マンデッリは誰とは言わない。インクの構成は、CMYKだけから始まり、CMYK＋白 2チャンネル、CMYK＋白 1色とクリア1色から選択できる。プリントヘッドを駆動するための波形は、当然リコーが作成している。RIPは、リコーの子会社である ColorGate社の Production Server 23で、X20専用のデバイス・ドライバが付属している。この RIPは Expressモードで毎時 116平方メートルの生産が可能だが、より現実的な生産量は毎時 50平方メートルである。

興味深いことに、この契約はリコー全体ではなく、リコーヨーロッパとのものであるため、リコーは X20UVをヨーロッパ、中東、アフリカ地域でのみ販売する予定である。マンデッリ氏によれば、リコーは EFI社と提携しているアメリカなど、さまざまな地域で別の取り決めをしているという。ヨーロッパでは、市場がより細分化されており、EFIディーラーが多数存在するため、より複雑であるため、そのような選択肢はない。と彼は付け加える： 「しかし、Floraはヨーロッパにはそれほど存在しないので、私たちは競合することなく製品サポートを提供することができます」。

と彼は言う： 「EFIマシンは Floraシステムをベースにしているので、私たちは Floraシステムに関して多くの経験を持っています」。

このような限定的な販売戦略は、新しいソリューションを開発するための研究開発予算が限られていることを意味し、パートナーシップが最も現実的な選択肢となる。マンデッリ氏によれば、リコーヨーロッパは、他のリコー事業体が他の地域で同じようなことをやりたければ、フローラ社にコンタクトを取ることができるそうだ。マンデリ氏はまた、リコーがポートフォリオをさらに拡大するために追加製品を使う可能性も残している。しかし、今のところは、大型機を検討する前に、段階的なアプローチをとり、小型ハイブリッド機で自信をつけることを好むという。

マンデッリ氏は、リコーは、25,000ユーロ程度のエントリーレベルの印刷機である L5100シリーズのラテックスロールベッドと、130,000ユーロから 150,000ユーロで販売されのギャップを埋めたかったのだと説明する。彼はこう付け加える： 「これは価格差ですが、技術差でもあります。リジッド素材とフレキシブル素材への印刷が可能なコンパクトなハイブリッド装置に対する要望が多く寄せられました」。ラテックスプリンターだけはリコーアジアで自社開発され、フラットベッドは他の OEMと折半で共同開発された。X20の価格は約 10万ユーロから 11万ユーロである。

マンデリ氏によれば、Fespaでの X20UVに対するフィードバックは非常にポジティブなものだったという。この展示会に出展されたマシンは、テルフォードにあるリコーの英国拠点に直接輸送され、リコーはICCプロファイルを完成させることができた。数週間後には発売される予定だ。

リコーは 2つ目のブースを設け、いくつかのガーメント・プリンターのデモンストレーションを行った。また、リコーはタイヤ印刷機を使って Valvejetプリントヘッドを展示した。

Floraはまた、X20UVのバージョンも披露した。Floraは、コニカミノルタまたはリコーのプリントヘッド、Flora版 PhotoPrint RIP、1年間の保証（販売店による）を顧客に提供している。

Floraは、CMYK＋白を印刷し、1200×600dpiで毎分30枚の印刷が可能なコンパクトなインクジェットラベル印刷機 J330sを含む、その他の印刷機も多数展示した。また、C25h Pro段ボール印刷機も展示され、最大メディア幅は 2.5mだが、かなり小型のボードフィーダーと組み合わされていた。水性 CMYKインクを使用し、毎時約 400平方メートルの生産が可能だ。ただし、まだ開発中のようだ。

展示会には他にも多くの中国メーカーが出展しており、全部で 70社ほどあった。しかし、中国人は安くていい加減なプリンターしか作らないという考えは、時代遅れだということがわかった。アメリカ製、ヨーロッパ製、日本製を区別する技術的な優位性はほとんどなく、実際、先進国の企業が販売しているプリンターの多くは中国製である。

何人かの人に聞いたところでは、中国のベンダーには欧米諸国に販売するために必要な流通やサポートのインフラがまだ不足しているとのことだ。これまで中国ベンダーは OEM提携でうまくやってきたので、販売やサポートのネットワークは必要なかった。しかし、パンデミック以降、中国ベンダーの多くは東欧で確立されたディーラーを通じて販売体制を整えつつあり、インドなど他の地域でもすでに強い存在感を示しているように私には見える。それに、彼らがそうした既存のディーラーを買収し、ヨーロッパやアメリカで独自の販売・サポート網を持つようになるのは時間の問題だ。

つまり、私にとって中国ベンダーの急速な拡大は、Fespaの最も顕著なトレンドのひとつであり、Drupaでも同じことが見られると期待している。しかし、Fespaでは他にもいくつかのテーマがあったので、この話の次の部分で掘り下げてみたい。