Industrial Revolution with Inkjet !

今年も年末を迎えましたが、昨年末と同じような問題に直面し、強い既視感を覚えた方も多いのではないでしょうか。

しかし、状況はまったく違います。確かに、コロナのパンデミックはまだ続いており、オミクロンの亜種では感染者や入院者が大幅に増え、渡航制限を促し、もともと来週予定されていたハイムテキスタイル見本市を含むいくつかのイベントが中止となりました。

しかし、2021年にはほとんどの国で大規模なワクチン接種プログラムが実施され、SARS-Cov-2の制圧に役立っています。パンデミックは終わっておらず、コストを計算し始める段階にも至っていません。しかし、パンデミックの終息は見えており、冬が終われば、まだ高度な注意が必要ではありましょうが、それなりの確信を持って旅行やイベントの計画を立て始めることができるでしょう。

ですから、ワクチンパスポート、コロナ検査、マスク着用など、しばらくは私たちと一緒に行動することになります。今後 1、2年は、長距離の旅行や社交行事が少なくなりそうです。ほぼ間違いなく、さらなる変異型が出現するでしょうが、それらに対抗する新しいワクチンや治療法も出てくるでしょう。英国の最高医療責任者であるクリス・ウィティは、新しい変異体と新しい治療法のこのサイクルをマスターするには、約 18ヶ月かかると推定しています。また、グローバル化により、これらの治療法が発展途上国にも提供されるようになるまで、海外渡航は元通りにはならないでしょう。

その過程で、私たちはコロナとの付き合い方を学んでいきますが、最終的にはすべてが以前の状態に戻っていくでしょう。なぜなら、人間は非常に社交的な動物であり、私たちの社会はお互いに交流する能力を最大限に発揮できるように進化してきたのですから、これは変わることはないでしょう。

つまり、大規模な国際的イベントとまではいかないまでも、今年もトレードショーが開催されるはずです。しかし、このようなイベントは、人々が交流し、アイデアを共有し、新しい機械や新しいやり方を示すことができるため、新しい技術を開発する上で絶対に必要なものです。

とはいえ、ここ 2年ほどは、ほとんどのベンダーで新規のプレス設置台数が大幅に減少しています。そのため、多くの印刷機ベンダーはビジネスモデルの再構築と見直しを行い、データサービスやリモート診断ソリューションの販売に重点を置き、定期的なライセンス費用が発生するようになっています。この傾向は、印刷会社がハードウェアからより大きな価値を引き出そうとする中で、今後も続くでしょう。

デジタルプリントされたテキスタイルは、依然として最大の成長機会であり、これを利用しようとする企業が増えることは間違いないでしょう。例えば、Kornitは衣服に直接プリントする Tシャツで有名になりましたが、同社はすでにバリューチェーンを向上させ、個人消費者ではなくブランドに対してより大量に販売したい意向を示しています。リコーとエプソンは、繊維市場に多額の投資を行っており、この分野でより大きな利益を得ようとしないことは考えられません。HPは、まだ他の大手企業ほど豊富な種類のプリンターを持っていませんが、誰もが HPから目を離さないはずです。しかし、HPは明らかに、より多くの産業用テキスタイルプリンターを比較的早く開発・製造できる製造能力を持っています。さらに重要なのは、HPはブランドと有意義に対話するためのバックエンドソフトウェアとビジネスプロセスをすでに持っており、この点では EFI Reggianiを除いて、他の誰よりもずっと先を行っているということです。

もうひとつの大きな成長機会は、デジタルラベルとパッケージングです。ここでは、デジタル印刷がパンデミックの初期にその優位性をはっきりと示し、コンバーターは、食品やヘルスケア製品に焦点を当てた利点を得るために市場を迅速に切り替えることができました。また、パンデミックにより電子商取引が増加していますが、これもデジタル印刷業者やコンバーターの助けになるでしょう。

ラベルの面では、ハイブリッドデバイスへの関心が高まっているようで、2022年 4月に開催される欧州ラベルエキスポでこれが実証されるかどうか興味深いところです。

段ボール市場を対象とした印刷機の数は増えていますが、そのほとんどは市場に出てきたばかりで、まだ発売されていないものもいくつかあります。パンデミックによって、コンバーターが新しい分野に進出することを正当化することが難しくなり、また印刷機の設置に物流上の問題が生じたため、この市場について正確な感触を得ることは困難です。しかし、今年もこのような印刷機の発売や導入の発表があることを期待しています。

一方、フレキシブルフィルムは、まだまだ発展途上の市場です。これは、フィルム素材にインクジェットでインクを印刷するのがかなり難しいということもありますが、素材そのものがまだ未完成であるということもあります。リサイクル可能なパッケージに対する消費者の要求の高まりは、規制圧力への懸念はもちろん、ブランドがモノ素材（単一素材）の使用を増やすなど、パッケージに使用する素材を見直す必要があることを意味します。スクリーンやミヤコシなど一部の印刷機メーカーがフレキシブルフィルム用インクジェット印刷機を発表していますが、パンデミックの行方や世界のサプライチェーンへの影響が不透明な中、今年に入って急に導入が進むとまでは思えません。

この点、パンデミックはサプライチェーンの脆弱性を明確に示したが、この影響が長期的にどのようなものになるかは、まだ明確ではありません。短期的な影響は明らかで、部品、特にコンピュータ・チップの不足が、自動車から印刷機まであらゆる製造に影響を及ぼしています。全般的に価格が上昇することが予想される。実際、Xsysはレタープレスのプレートと加工機器の Nyloprintシリーズの値上げをこっそりプレスリリースして年を越しました。近い将来、インキのさらなる値上げが発表されることも予想されます。

今回の事態を受け、多くのブランドが、長いサプライチェーンと単一生産拠点が本当に最適な製造方法なのかどうか、考え直す可能性があります。それは、コスト削減だけを目的とした、極めて古臭いアプローチに思えます。むしろ、サプライチェーンを短くすることで、パンデミックなどの緊急事態に対応できるようにしたり、製造に伴う環境負荷を低減したりすることを考えるべきでしょう。

英国では、Brexitという愚かな政策によって、サプライチェーンの問題がさらに悪化しました。この愚かな政策を提唱した人々は、目の前にあるアクセスしやすい大きな EU市場を捨てて、小さくて遠い市場を選択すれば、サプライチェーンの不足、価格の上昇、経済の混乱を必然的に招くことをまだ理解していないのです。また、英国が初めて欧州市場に参加した 1970年代には、ほとんどの全国紙の 1日の平均発行部数は約 800万部でしたが、現在ではわずか 20万部にまで縮小しています。これは、24時間テレビと複数のソーシャルメディアプラットフォームにもかかわらず、ほとんどの英国人がかつてほどには情報を得られていないことを示唆しています。

とはいえ、昨年のグラスゴーでの COP26気候変動サミットは、気候変動問題についての議論を促したようです。このサミットの成果は、世界の指導者たちに有給での旅行と写真撮影の機会を提供した以外にはほとんどなかったから不思議です。これまでのところ、気候変動問題は、水性インキへの移行を推進する以外、印刷業界にはほとんど現実的な影響を及ぼしていませんが、これは単に枝葉末節をいじっているに過ぎません。

しかし、これはあくまで端緒的な取り組みであり、この問題に取り組むために必要なパラダイムシフトはまだ起こっていません。多国籍企業が現地生産に積極的に投資して輸送を削減し、その結果、包装の一部を削減することも含まれるかもしれません。あるいは、循環型リサイクルにもっと重点を置くということかもしれません。また、製造のフットプリントを削減するために、印刷機の交換よりも改修や改造がより多く行われることを期待します。結局のところ、気候変動問題に対処する唯一の方法は、消費と製造を減らすことであり、ファストファッションを生産する企業にとっては良いニュースではありません。

富士フイルムやアグファをはじめとする印刷業界のサプライヤーが、ヘルスケアに大きな資本参加をしていることは注目に値します。パンデミックから得られる教訓は、食品とヘルスケアは世界経済の崩壊を生き残るために最も適した産業であるということです。したがって、私は、これらの分野に投資する印刷業界のベンダーが増えることを期待しています。

最後に、このサイトを通じて私の活動を支援してくださったすべての方々に感謝します。そのおかげで、私は自分の仕事を続けることができましたし、その仕事が他の人たちの役に立っていることを願っています。そして、印刷業界は、マーケティングやその他の配慮によって希釈されることのない、独立したジャーナリズムの必要性を認識できるほど成熟しているという私の信念を、皆様のご支援によって立証することができました。今年も、このような取り組みを続けていくつもりです。読者の皆様からのご質問や、取り上げてほしい分野のご提案をお待ちしています。

そして、今年が昨年よりも良い年になることを祈念しています。本年もよろしくお願いいたします。