- 2021-12-9
- Nessan Cleary 記事紹介
リコーは、10月末にオーストリアの Aeoon Technologies社とのグローバルパートナーシップを発表しました。リコーインダストリアルプリンティングソリューションズのジェネラルマネージャーであるクリスチャン・コンペラ氏（Christian Compera）に、この提携の背景を聞きました。
Aeoon has developed a number of industrial DtG printers.
Aeoon社は、産業用 DtGプリンターを数多く開発している
今回の契約は「Aeoon社にリコーの技術を提供し、我々のインサイトで新しい製品を考えていくための第一歩 」であると、彼はまず語りました。彼は続けます。「私たちは、まず Aeoon社のために、市場に真の差別化を提供できると思われる技術ソリューションを提供することに注力しています。そして、そのソリューションが利用可能で、非常によく定義されていれば、パートナーとして、そのソリューションをどのように利用するかを決めることができます」。
Compera氏はこう説明しています。「Aeoon社と提携した理由は、市場での専門知識を持つパートナーと協力することです。Aeoon社は、デジタル DtGアプリケーションを提供する非常にユニークな企業であり、優れた技術ポートフォリオと専門知識を持ち、これまでに市場で優れた存在感を示してきました。そして、リコーと一緒になれば、彼らの地位を向上させることができると考えました」。
さらに彼はこう付け加えます。「私たちの技術の素晴らしさは、特に産業界の環境で実証されていることです。産業用途の環境は、環境中のほこりのためにインクジェットにとっては非常に困難であり、均一性が求められます。」
Compera氏によると、現在の DtG市場は、ハードウェアと消耗品を含めて約 10億ドル（約 1,100億円）の価値があるとのことです。この市場は、商業エントリーレベルのプリンターと産業用の機械に均等に分かれており、産業用の方は更にそのエントリーレベルの機器とハイエンドの機器に細分化されるとのことです。
リコーの DtGプリンター RIシリーズは、エプソンやブラザーと並んで商業エントリー市場に位置づけられており、産業用ではコーニットと Aeoonだけが本格的に活動しているが、Texart XT-640Sを開発したローランドの存在も評価しているとの認識です。
もちろん、リコーも産業用市場に進出したいと考えています。コンペラ氏は、産業界のお客様の中には、RI2000を複数台並べてプリントファームを形成している方もいると指摘しながら、こう付け加えました。「しかし、より高い要求を持つお客様の中には、24時間連続稼働できるヘビーデューティーなマシンを使った産業用ソリューションを必要としている方もいます」。
リコーが独自の機械を開発することも可能だが、時間がかかることを除けば、必ずしも付加価値があるとは言えないとコンペラ氏は言います。「付加価値とは、インクと基板の組み合わせにあります。つまり、生産のコスト構造は主にインクによって左右され、インクを基材や衣服に供給するための効率性によって、衣服に最適なコスト構造を実現することができるのです。これが重要な成功要因です」。
また、Aeoon社がすでに産業用プリンターを開発していることを指摘し、次のように付け加えています。「Aeoon社はすでに産業用プリンターを開発していますが、Aeoon社とはインクやヘッドで協力しており、競争力のあるTCOで最高の結果を得るために最適な組み合わせを考えています。」
このコラボレーションの最初の成果は、2022年 1月にフロリダ州ロングビーチで開催されるアメリカの ISSショーで披露されることになりそうです。
今のところ、ヘッドはリコーの実績あるバルクピエゾシリーズを使用します。Compera氏は、新しい薄膜 TH6310Fヘッドを使用するのは時期尚早だとしながらも、次のように述べています。「さらなる利点がありますが、市場投入までの時間が重要だと考えています」と述べています。注目すべきは、Aeoon氏が現在ほとんど京セラのプリントヘッドを使用していることです。
リコーはテキスタイルインクの IPを持っていますが、これはインクメーカーの IPと一緒に使うことになります。
リコーは、ラテックスインクと最近発表された植物由来のインクの 2種類の IPを持っています。今のところ、リコーはラテックスインクで開発した IPを活用しています。しかし、Compera氏によると、リコーは植物ベースのインクをテキスタイルに使用するテストを行っており、非常にサステナブルなソリューションを提供できるとのことです。さらに 「私たちは、デジタル成長のチャンスがあるところでは、自分たちの能力を活用したいと考えています」。
Compera氏は、「コロナ・ウイルスやサプライチェーンの混乱を受けて、ファッション・オンデマンド産業が立ち上がると考えています。大手ファッションブランドも、ファッション・オンデマンドを現地で行うことを検討していると思います。そのため、柔軟性が高く、環境に配慮したソリューションを備えた小規模な生産能力が必要になるでしょう」と述べています。さらに、フレキシビリティと持続可能性に重点を置くことが、ファッション・オンデマンド・ソリューションに適したツールセットであるとし、ヨーロッパのような規制の厳しい地域に生産拠点を移すには、より環境に配慮したアプローチが必要であると指摘しています。
また、Aeoon社が産業用フラットベッドプリンターを開発し、フローリングなど様々な用途での印刷を実演していることは、多くの読者がご存知でしょう。これについて、Compera社は次のように述べています。「彼らにとっては小さなビジネスであり、我々にとっては将来的にチャンスになるかもしれませんが、まだ決まっていません」。
アナジェット社との提携・買収がリコーの商業用 DtG市場への参入を後押ししたように、この提携はリコーを産業用 DtGの分野に押し上げる可能性があるため、注目に値すると言えます。Compera氏によると、リコーは買収の話はしていないとのことです。「リコーはテキスタイルに投資し、パートナーと一緒に成長していきたいと考えています。もし、リコーと Aeoonが産業用 DtG市場で Kornitに対抗することを真剣に考えているのであれば、リコーと Aeoonがどのような提案をするのか、興味深いところではあります。
詳細については aeoon.com、RIシリーズについては ricoh.comをご覧ください。
