- 2021-9-21
- Nessan Cleary 記事紹介
Xaar社は、新しいプリントヘッド「Irix」を発表しました。これは、Xaar社の既存の 128プラットフォームを直接進化させたもので、128のドロップイン・リプレース（直接交換）として使用できます。128がコーディングやマーキングを主目的としていたのに対し、Irixはワイドフォーマットグラフィックや積層造形アプリケーションもターゲットとしています。
This Xaar Irix printhead builds on the 128 series to address coding and marking applications as well as wide format graphics and 3D printing.
この Xaar Irixプリントヘッドは、128シリーズをベースに、コーディングやマーキングだけでなく、ワイドフォーマットのグラフィックや 3Dプリントにも対応しています。
Xaar社のプリントヘッド事業のゼネラルマネージャーである Graham Tweedale氏は次のように説明します。「128シリーズをコーディングやマーキングのアプリケーションに使用しているお客様から、画質を維持または向上させながら、より長い投射距離を実現したいという要望が寄せられていました。」
Xaar社は、ImagineXプラットフォームの一環として、より長い距離をより正確に噴射するために、異なるノズル形状と異なるノズル製造技術を使用することをすでに検討しており、新しい Irixはこの作業から恩恵を受けています。
Xaar社の先進的なアプリケーション、技術、流体の責任者であるマイク・シール Mike Seal氏がこの話を取り上げます。「さらに、個々のノズルのチューニングも行っています。これは他の製品では行っていないことですし、その能力もありませんでした。そのため今回は、個々のノズルの速度が同じであることを確認し、製品の波形を再開発してこれらすべてをまとめました。これらの変更はすべて、液滴の配置の精度と均一性が大幅に向上することを意味します。これで私たちもより長い出射距離のポテンシャルを得ることができました。」
Xaar社の他の製品と同様に、Irixはバルクピエゾプリントヘッドです。インクは各チャネルに流れ込み、唯一の出口はチャネルの端にあるノズルから出るというエンドシューター方式を採用しています。印刷幅は 17mmと狭く、128個のアクティブノズルを搭載しているため、1インチあたり 185個のノズル密度を実現しています。サイズは 37.2×11.3×40.8mm、質量は 15.5gと小型軽量のヘッドです。
Irixには 2種類のドロップサイズがあります。液滴速度が 6m/sで、8.3kHzの周波数で発射可能な 40plも含まれています。これにより、180dpiの解像度を想定した場合、1.17m/sのリニアプリントが可能となり、ドット精度も若干向上します。また、液滴速度 5m/s、最大発射周波数 5.5kHz、印刷速度 0.78リニアメートル/秒と遅い 80plバージョンもあります。
もちろん、インクの液滴量を調整してグレーの段数を増やすグレースケール技術「XaarDot」や、個々のヘッドやヘッド群間の色の均一性を高める「AcuChp」など、Xaar社の実績ある技術を採用しています。
主にコーディングやマーキング、機能液などの用途を想定したベーシックな「Irix Core」と、「Pro」の2つのバリエーションを用意しています。
また、製品印刷や積層造形など、より付加価値の高いアプリケーションを対象とした Proバージョンもあります。また、Pro版は印刷面から 10mmまでの範囲で動作しますが、Core版は印刷面から 5mm以内の範囲で動作します。
これは、Xaar社のもう一つの技術である AcuDrpを採用しているためです。シール氏はこう語ります。「これは、製造工程でのノズルの校正方法に起因しています。Proでより良いドロップ配置の精度を得るためには、追加のステップが必要なのです。Coreは、お客様が 128から Irixに移行する際に、簡単に立ち寄れるように設計されています。一方、Proは、より優れたドロッププレースメント精度を実現し、その結果、もう少し何かを作りたいと思ったときに得られるスローディスタンス（液滴の飛行距離）を向上させることができます。つまり、Irixで作っているものはすべて 128からのステップアップであり、その範囲で差別化を図っているのです」。
機能性流体
Irixは、油性または溶剤性のインクに対応しています。しかし、シール氏はこう付け加えます。「導電性インクの噴出から 3Dプリント業界、バイオ・メディカルなどの機能性アプリケーションへの関心が高まっており、その多くは特注品やわずかなバリエーションの開発を検討していますが、だからこそ 128シリーズを、これらのアプリケーションに対応する Irixへの良い足がかりと考えています。私たちは、より興味深い流体のために、より堅牢な製品を作ろうとしていますし、少なくともインクジェットへの良い入り口になるような製品を作ろうとしています。」
さらに、「Irixのような小さなプリントヘッドを、シンプルなインクシステムとシンプルな XYプラットフォームに組み込んで、このレベルのテストを行うことができます。適切な小さなソリューションを求める声は非常に多くなっています。また、お客様と話し合ったアプリケーションの中には、他の技術への移行ステップとして使用されたものもあります。しかし、Irixは産業用ピエゾをよく代表しているので、Irixから 501へ、そしてNitroxや 2002などの再循環技術へと、比較的簡単にスケールアップすることができます。そのため、インクジェットや小さなアプリケーションを始めようとしている人にとっては、良い出発点になると考えています。使い捨てではないピエゾ技術はそれほど多くありません。」
粘度に関しては、Irixは Nitroxのような他のヘッドとは全く異なるアーキテクチャを持ち、再循環機能がないため、最高の能力には及びません。しかし、比較的ベーシックなプリントヘッドからは想像もつかないような高粘度の液体にも対応しているようで、シール氏は「3Dプリント用途では、25cp程度まで対応しています」と述べています。
Xaar社の CEOであるジョン・ミルズ John Mills氏が昨年発表したロードマップを思い出していただきたいと思います。Irixは、Xaar社が最近発表した製品に使われている技術を利用しつつ、新たな機能を追加したものと考えるべきでしょう
Tweedale氏はこう締めくくります。「Irix製品に投入した技術の一部は、他のプラットフォームやプリントヘッドの他の製品にも展開していきます。より長い投射距離をサポートするために、この製造技術や、異なるノズルプレート材料を使った他の技術を、来年から 2年かけて他の製品にも投入していきます。」
言い換えれば、「要注目 」ということです。なお、Irixの詳細については、xaar.comをご覧ください。
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