Industrial Revolution with Inkjet !

エプソンは、2つの新しいワイドフォーマットプリンターを発表しました。1つは樹脂インク、もう1つはUV LED硬化で、どちらもエントリーレベルの屋外サイネージ市場を対象としており、どちらも画期的なものとは言えません。しかし、これらのプリンターの背後にある戦略は、まったく別の話です。

それでは、エプソンは過去 12年間、この市場に溶剤インクプリンターで取り組むことに集中してきました一方で、HPは樹脂、別名ラテックス、印刷市場を成長させてきており、他社は UVルートでアプローチしてきたわけですが、なぜ今になってエプソンはこれらのプリンターを開発するのか？？

エプソンヨーロッパの商業印刷および産業印刷担当副社長であるダンカン・ファーガソン氏は、同社が数年前に事業の戦略的レビューを実施し、商業および生産市場により多くのリソースを投資すべきであると結論付けたと説明します。その結果、これら2台のプリンターを含め、多くの新しいプリンターが実を結びつつあります。

彼は次のように説明しています。「私たちは3つのインク技術すべてを採用したいと考えており、どちらかひとつに絞りたくないので、3つすべてをさらに開発していきます。それぞれを異なるアプリケーションに使用することには大きな理由があることを認識しており、市場は依然として成長しています。」

エプソン、または会社の正式名称であるセイコーエプソンコーポレーションは、デスクトッププリンターやプロジェクターからロボット工学、高級高級時計、さらには一時はレンジファインダーのデジタルカメラまで、さまざまな方面に指を伸ばしている巨大な存在です。そしてもちろん、エプソンは大判プリンター、工業用ラベルプリンター、ヘビーデューティーテキスタイルプリンターも製造しています。さらに、エプソンは、独自の薄膜ピエゾプリントヘッドの製造から、水性、樹脂、溶剤、UVなど、さまざまな種類のインクの配合に至るまで、多くの技術を保持しています。

ですから私としては、この範囲のテクノロジーを駆使して、エプソンがBOLD書体のように大胆になり、Times New Roman 12ptのようなオーソドックスでインパクトのない方法だけでなく、ロボットの自動ロードとアンロードを組み合わせ、高品質の印刷用のインクセットも組み合わせた高生産性の産業用プリンターのラインに進むことを期待しているのです。

しかし今のところ、エプソンは慎重になることを選択しており、ファーガソンは次のように説明しています。「当初は、すでに確立している顧客基盤に焦点を合わせています。」これは、市場のエントリーレベルの 1.6m幅のソルベントプリンターがまだ使用されていることろ意味します。しかし、しかし、新しいインク技術（溶剤からラテックスやUVに）分岐することのポイントは、この市場を超えることですか？

それでも、今のところ、エプソンは既存の顧客ベースに戻り、それらの顧客が同じものをもっと探していると確信しています。即ち、比較的低価格、優れた画質、落ち着いた印刷速度ですが、より広いアプリケーション範囲を選択することができる・・・そんなプリンターを。

SureColor SC-V7000

これにより、UVLED硬化を備えたエントリーレベルのフラットベッドである SureColor SC-V7000が登場します。ベッドの最大印刷領域は 2.5x 1.25mで、最大 80mmの厚さの素材を使用できます。4つのゾーンに分かれています。

このプリンターでは、エプソンは L1440プリントヘッドと呼ばれるものを使用することを選択しましたが、一般には DX7として知られています。これらのヘッドには 8つのチャネルがあり、それぞれに 180のノズルがあり、エプソンはこれらのヘッドのうち 8つを取り付けて、すべてのインクに対応する必要があります。これらのヘッドは、複数のドロップサイズを生成するためのエプソンの標準的なアプローチと組み合わせて、4plの最小ドロップサイズを生成します。

プリンタの最大解像度は 720x 1440 dpiですが、その解像度では 4.8平方メートル/時でしか動作しません。360 x720dpiの最速モードで 43.1sqm / hrで実行できますが、ほとんどのユーザーは 15.3sqm / hrの 720x720dpiの本番モードで作業することになると思います。

エプソンは 1000mlボトルで提供される UltraChromeUVと呼ばれる V7000用の興味深い 10色インクセットをまとめました。これは、CMYKに加えて、ライトシアン、ライトマゼンタ、グレー（粒状感に対抗するため）、レッド（鮮やかで明るいプリント用）、および白とニスで構成されます。エプソンは、非常に広い色域を再現できるインクセットを製造した確かな実績があり、これが競争力を高めることを明確に望んでいます。ただし、他のすべてのベンダーが 6色のインクセットに制限している理由の 1つは、使用する色が多いほど、プリンターを稼働させるのに費用がかかるためです。これは、特にUVインクのコストを考えると、エントリーレベルのサイネージプリンターを購入する顧客は、ハイエンドの写真の複製や校正を求める顧客よりも心配する傾向があります。

ホワイトインクにはある程度の再循環がありますが、インクはヘッドを介さずに配管の周りを再循環します。プリントヘッドは通常とは異なる千鳥状に配置されており、おそらく白インクがベースを置き、ワニスを最小限のパスでオーバーコートできるようになっています。したがって、それぞれ 2つのヘッドが白とニスに、2つのヘッドが CMYKに、2つのヘッドが残りの色に割り当てられています。

Mimakiが JFX200シリーズプリンタで成功を収めていることを考えると、安価なフラットベッドの市場があることは明らかです。エプソンヨーロッパの大判プリンターのシニアプロダクトマネージャーであるリチャード・バロウは、次のようにコメントしています。「ミマキは、このセグメントで世界をリードするプレーヤーです。SC-V7000では、高い印刷品質、生産性の向上、および拡張インクセットを提供する手頃なソリューションで、市場に付加価値を提供することを目指しています。UVフラットベッドプリンターを追加することで、より幅広いサイネージ印刷のニーズに対応できると確信しています。」

SureColor SC-R5000

これらの新しいプリンターの 2つ目は、SureColor SC-R5000です。これは、幅 1.6mのロールフィード大判プリンターで、樹脂インクを使用し、最大 1mmの厚さの PVCやバナーだけでなく、紙や布にも印刷できます。

樹脂インクは、樹脂の粒子にカプセル化された着色顔料を使用して、ベースキャリア溶液として水を使用します。インクが素材に噴射されると、熱にさらされ、樹脂が溶けて顔料と素材に結合します。この熱により、水ベースのキャリア溶液も蒸発します。利点は、比較的タフな仕上がりに硬化し、傷が付きにくく、屋外の看板に適しているため、ラミネートの必要性が少なくなることです。これは、エコソルベントインクの大きな問題の1つです。さらに、水ベースのキャリアにより、ベンダーは環境に優しいソリューションとして販売することができます。不利な点は、熱が一部の基板に損傷を与える可能性があり、使用される熱の量が電気代を押し上げる可能性があることです。

最もよく知られている樹脂インクはHPラテックスです。HPラテックスは、サーマルプリントヘッドが水性インクでのみ機能するため、主にこのタイプのインクを採用しました。しかし、リコーと武藤の両方が独自の樹脂インクプリンターも提供していることは注目に値します。

R5000プリンターは、エプソンの既存の S80600ソルベントプリンターのシャーシに基づいていますが、それ以外は完全に新しいマシンです。エプソンは、最新の PrecisionCore Micro TFPプリントヘッドを使用しました。これは、12個の PrecisionCoreチップが　6列の　2列に配置されており、最大解像度が 1200 x 1200dpiです。これはエプソンがこれまでに作った中で最大のプリントヘッドだと思いますが、エプソンはこれについていくら困惑しているようですしかし、R5000には 2つのヘッドが使用されています。PrecisionCoreチップにはそれぞれ 2列の 400ノズルがあり、これらのヘッドでは、それぞれのチップが個別のチャネルとして構成されているようです。

無臭で、学校、病院、ホテル、屋内施設などのあらゆる環境での使用に適していると言われている新しい UltraChromeRSインクセットを使用しています。CMYKに加えて、ライトシアンとライトマゼンタの 6色があります。残念ながら、エプソンのヘッドには再循環がないため、ホワイトインクはありません。ちなみに、これは、再循環を可能にするためにヘッドを再開発するまで、HPを長年悩ませてきた問題です。ヘッドはオプティマイザー液も噴射します。オプティマイザー液は、ベースレイヤーのように同時にまたは別々に印刷できます。各ヘッドは、CMYKインクとオプティマイザーのそれぞれ2つのチャネルと、2つのライト色のそれぞれ1つのチャネルをプリントするように設定されていると思います。

このプリンタは、エプソンのPrecisionDotテクノロジーを使用しています。これには、ここで F10000と一緒に説明した新しいマルチレイヤーハーフトーン技術が含まれます。印刷速度は、PVCと紙の 9パスで 15.1平方メートル/時ですが、ターポリンの 21平方メートル/時から、フィルムの 5.2平方メートル/時までの範囲です。

エプソンはしばらくの間そのポートフォリオに樹脂インクを持っており、SurePress L-4533ラベル印刷機でそれを使用しています。しかし、エプソンは、大判印刷に樹脂インクを使用することに常に抵抗してきました。その際の主張は、樹脂インクはエネルギー消費量が多いため、溶剤インクのほうがより環境に優しいというものでした。

ファーガソン氏によると、車両のラッピングなど、さらなる処理を必要としない用途には、溶剤がより適切で持続可能であるというのは依然として事実です。ただし、溶剤印刷をラミネートする必要があるようなアプリケーションは、追加のプロセスが不要なため、樹脂（ラテックス）プリンターを使用してより持続可能な方法で実行できるようになったと彼は言います。

エプソンの営業スタッフは、溶剤マシンの環境認証について議論する際に、HPラテックスプリンターのエネルギー消費量について非常にいい点を突いてきたことは注目に値します。しかし、R5000エプソンのエネルギー消費量について尋ねたところ、環境への取り組みに関する年次報告書から切り取って貼り付けた・・・これは、顧客はエネルギー消費量とその電気料金へのヒットに注意を払う必要があることを示唆しています。

とは言うものの、エプソンはこのプリンター用のバルクインクオプションも提供しており、顧客はインク価格の面で規模の経済を活用することができます。

最終的には、大判市場での競争が活発になるのは良いことです。ここで取り上げたプリンタは、主に競争に追いつくように設計されているので、どちらも特に特別なことは何もありません。しかし、エプソンが商業印刷市場でこれまで以上に大きな役割を果たすことを計画しているという意思表示と見るべきでしょう。

しかし、エプソンは、プロダクションプリント市場、そして成長するパッケージや工業印刷分野で主導的な役割を果たしたいと本気で考えているのだろうが、「安価なデスクトッププリンターのメーカー」という認識に囚われているのではないか、という自信のなさを感じることがあります。エプソンがイライラするほど遅く慎重なアプローチを続けるのかどうかは、時間だけが教えてくれます。しかし、それは私が産業用繊維プリント分野でエプソンの野望の話を書いたことは注目に値するでしょう。それは潜在的に商業印刷市場で同じことをやって会社の話をしているのですから。

R5000の価格は、バルクインクバージョンで約 18,000ポンドまたは 21,000ポンドになる可能性があります。V7000 UVフラットベッドは約 75,000ユーロ、約7 0,000ポンドである必要があります。これらのプリンタは両方とも現在日本で出荷されており、12月までに西ヨーロッパで利用可能になる予定です。エプソンの大判プリンターの詳細については、epson.co.ukをご覧ください。

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