Industrial Revolution with Inkjet !

2025年2月7日

HPは、新しい循環型プリントヘッドを搭載した 107cm幅の T4250 HDRとモノクロの T500M HDブックプリンターという 2つの新しいインクジェットPageWide Webプレスを発表しました。どちらも重要な機械ですが、理由は異なります。

T4250 HDRは出版、ダイレクトメール、商業印刷市場をターゲットとしています。そのため、T485 HDプレス機の後続機種と見なすことができ、生産性は最大2倍であると言われています。しかし、最高速度は 244mpmまたは 800fpmと同じであるため、HPはどのようにして生産性が高いと主張できるのでしょうか？

答えは、特定の種類のジョブでは高速であるということです。T485 HDの定格速度で実行できないジョブもあります。インクの含有量が多い場合や厚手の基材を使用している場合、インクに含まれる水分により乾燥に時間がかかるためです。そこで、この新しい印刷機の鍵となるのが、HPがインクを再配合し、インクの含有量が多いジョブの乾燥を高速化できるようにした新しいプリントヘッド設計です。これにより、より多くのジョブを最高速度で実行できるようになります。

新しい HD RNAヘッドは、1インチあたり2400ノズルの既存の HDヘッドをベースに、新しいインク再循環システムを搭載したサーマルプリントヘッドです。現在の HDNAヘッドには、2つの異なる色に対応できるよう、2つの独立したインクチャネルがあります。2つのチャネルがあるということは、通常はインク注入口コネクタが 2つあるということです。

HPのワールドワイド製品およびソリューション製品管理部門の責任者であるロランド・マルティネス氏は次のように説明します。「再循環ヘッドでは、2つのチャンネルが接続されています。そのため、2つのインク注入口ではなく、1つのインク注入口と1つのインク排出口があります。つまり、私たちがしたのは内部のチャンバーを接続しただけです。サーマルインクジェットには、このような柔軟性があります。

HPの商用製品およびソリューション戦略担当ディレクターであるエール・ゴールディス氏はさらに詳しく説明します。「当社のHDプリントヘッドでは、インクはチャンバーに入り、ノズルから噴射されます。インクリザーバーに戻ることはありません。再循環型ヘッドでは、インクはチャンバーに入り、チャンバーから出て、インクが用紙に噴射されるタイミングでオリフィスから噴射されます。

この利点は、インクが常に動き続けていることです。再循環がなければ、インクはチャンバー内に留まり、ノズルが開いた際に空気に触れる可能性があります。「空気中にさらされているこれらのノズルは、たとえそのエリアで印刷していない時間が数マイクロ秒であっても、インクがただそこに留まっているため乾燥してしまう可能性があります。しかし、再循環させることで、常に動いているため、より速く乾燥するインクを使用できるようになりました。」とマルティネス氏は述べています。

「時折、インクを吐き出す作業はまだ必要ですが、以前よりはるかに少なくなりました。なぜなら、空気中に放置され、空気と接触するインクの量が減ったからです。」（インクを吐き出す作業とは、ノズルを清浄に保つために少量のインクをノズルから強制的に押し出す作業で、ほとんどのインクジェットシステムで一般的に行われています。）

インクが常に動いているため、HPはインクの再配合を行うことができました。一般的に、ほとんどの水性インクジェットインクには、システム全体のパフォーマンスを向上させるために、水と顔料の他に多くの添加剤が含まれています。T485で使用されている既存のB60インクには、インクがヘッド内で乾燥してノズルが詰まるリスクを低減するための抗凝固剤が含まれています。もちろん、問題は、インクを噴射する際にはできるだけウェットな状態に保ちつつ、紙に到達した後はできるだけドライな状態に保つことです。この抗凝固剤は、特に高被覆率のジョブの場合、必然的にインクの乾燥を困難にします。
マルティネス氏は次のように説明します。「以前はインクの凝固、つまりインクの乾燥を遅らせる成分を加えなければなりませんでした。以前はインクがそこに存在していたため、それらの成分を除去することができませんでした。しかし、今ではそれらの抗凝固剤を除去することができ、インクが少し速く乾燥できるようになりました。

マルティネス氏は、HPのテストでは、一部のジョブは以前の2倍の速さで処理できることが示されたと述べています。同氏は次のように付け加えています。「つまり、印刷面積が広く、厚い基材を使用するジョブは、通常、印刷業者は高額な投資をしたインクジェット印刷機を減速させる必要があるため、オフセット印刷のジョブとして考えていました。しかし、現在では、以前よりも生産性が高いため、このような種類のジョブはデジタル印刷に移行することができます。

さらに、HPの輪転機は、必要に応じて 1mpm単位での変更も可能なほど、稼働速度のきわめて細かい制御が可能です。これにより、オペレーターは使用中のジョブパラメータとメディアの組み合わせに最適な最速の速度を設定することができます。

T485HDと同様に、T4250HDRにも 10個のプリントバーが搭載されています。CMYKインク用に 2個ずつ、さらにオプティマイザー用にも 2個のプリントバーが搭載されています。また、新しい B70インクは、商業用カラー・スペースに対応するために、オフセット・マゼンタの色相に更新されています。新しい循環型ヘッドは、オプティマイザー用のヘッドと同じ HDNAヘッドが使用されているため、オプティマイザーは、非コート紙とコート紙の両方への印刷を可能にするという同じ機能を発揮します。最大 1067mm幅までのロール紙に対応し、40～350gsmの光沢紙、シルク紙、マット紙を含む標準的なオフセットコート紙を処理できます

注目すべきは、HD RNAが HP初の循環型サーマルプリントヘッドではないということです。2018年に同社は、循環型プリントヘッドを必要とする白インクを搭載した R2000ラテックスフラットベッド大判プリンターを発表しました。しかし、その場合は、インクを循環させるために、1列のノズルからのインクチャンバーを別の列のものと組み合わせました。これにより、使用可能なノズルの数は半減しました。しかし、新しい HD RNAヘッドは、1インチあたり 2400ノズルの解像度をすべて維持し、T485の HDNAヘッドと同じ性能を備えています。

循環システムはヘッドのメンテナンスにも役立つはずで、マルティネス氏は次のように付け加えています。「ヘッドの寿命が延びることを期待しています。まだ評価の初期段階にあり、パイロットテストを始めたばかりです。社内テストでは寿命が延びていることが示されていますが、実際の使用状況でどの程度延びるのかを評価しているところです。

HPのマーケティング文では、最大速度が低いインク使用量で引用されているため、T4250の性能数値のほとんどは T485HDとほぼ同様です。そのため、この印刷機は依然として 244mpmで稼働し、1時間あたり約 20,000枚の B1両面シートを生産します。稼働率は月間 1億7,300万枚の A4フルカラー画像にまで上昇しました。実際の改善効果を数値化するのは困難です。この新しい印刷機は、高インクカバレッジのジョブを実行している、または厚手のメディアを定期的に使用している顧客にのみ恩恵をもたらし、生産性の大幅な向上が見込めるでしょう。しかし、HPは、これが実際の生産にどれほどの影響を与えるかを評価しようとしています。

「私たちは、よりハイエンドで、より高い印刷面積を必要とするタイプの作業をターゲットとしています」と指摘するマルティネス氏は、ダイレクトメールやマーケティング、一般的な商業印刷の顧客が恩恵を受けるだろうと述べています。 HPは、T4250 HDRは高価であり、印刷面積の少ない作業に重点を置く顧客には必要のないものとなる可能性があるため、T485 HDの販売を継続する予定です。

また、既存の T485の一部を新しい T4250仕様にアップグレードすることも可能です。ただし、アップグレードは既存の印刷機の製造年式によって異なります。マルティネス氏は次のように述べています。「世代に応じて必要なものを評価します。私たちの意図はアップグレードを提供することですが、各世代やプラットフォームで何が必要かを評価しなければなりません。できれば、お客様にはアップグレードパスを用意していただきたいと考えています。年末までには、旧世代のアップグレードパスについてより理解が深まるでしょう」。

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この新機種の 2つ目は、T500M HDです。これは書籍出版市場向けのモノクロ印刷機で、より短い印刷ロット、より短い納期、より頻繁な大量注文に適しています。これは、既存の T90 HDのワイドバージョンであり、HDNAプリントヘッドやA30黒インクなどの書体システム、および最高速度 305mpmは同じです。

新しいのは、138cmの幅であり、T400シリーズの他のモデルの通常の 107cm/42インチの幅から新しいシャーシが必要となるため、新しい T500という名称が付けられました。 30.5cmから 152.4cmまでのロール紙に対応し、10gsmから 150gsmまでの重量の用紙を使用できます。標準的な非コート紙のオフセット印刷メディアだけでなく、インクジェット最適化紙にも対応できます。

マルティネス氏は次のように説明します。「このプレス機は、一般読者向けに制作されるモノクロの単行本について、書籍メーカーのニーズを考慮して設計されました。私たちは、書籍業界の約75パーセントを占める特定のサイズ、すなわち15x23cm、A5、14x20cmに焦点を当てました。これらのページサイズをより小さなフォーマットで印刷すると、1枚に6ページしか印刷できませんが、書籍メーカーは、彼らの典型的なサインである8ページを1枚に印刷するには、少なくとも1.3m幅が必要だと私たちに伝えました。そして、これはTimsonsのようなオフセット印刷機の標準的なサイズです。

もちろん、書籍印刷業者がオフセット印刷機を使い続ける主な理由は、印刷部数に関する経済的な理由です。Goldis氏は、これは各顧客によって異なるが、それは各社が所有する機器の組み合わせに大きく依存しているためだと述べています。同氏は、大量印刷は引き続き行われているが、印刷部数は減少傾向にあると述べています。「本を購入したいという人は依然として多く、そのため、大量生産で小ロットの書籍を印刷する柔軟性が生まれます。また、これはアナログプロセスと同じ幅であるため、大半の単行本のサイズを印刷するのに効率的です。」

また、Goldis氏は次のように付け加えています。「出版社は、異なるサイズの用紙を使用した場合に生じるような余白ページを追加することなく、同じページ数を維持したいと考えています。しかし、アナログと同じ用紙サイズを使用すれば、同じロール紙をアナログ印刷機またはデジタル印刷機にセットすることができます。出版社は同じページ数、同じ製本を見ることになります。出版社にとってはすべて同じに見えますし、出版社のためにどのように最適な形で制作できるかという選択肢が印刷会社に与えられるのです」。

HPはマグナムとマンローランドと協力し、この印刷機で使用できる既存の仕上げオプションを確保しました。その考え方は、ポストプレスユニットをインクジェット印刷機と統合して1つのラインにすることです。ゴールド氏は、デジタルには異なる仕上げ加工が必要だと述べています。「印刷機から出てきたものは、仕上げ加工が施された完成した書籍のブロックです。そのため、従来の印刷プロセスに比べ、労力とスペースを大幅に削減できます」

マルティネス氏は、書籍業界が復活を遂げていると指摘しています。「Kindleの熱狂は落ち着き、トレンドを見ると、従来型の一般書籍の需要が戻りつつあります。そして、Amazonでも同様の現象が起きています。当初は書籍を殺すものだったインターネットが、今では書籍のオンラインコミュニティを通じて書籍の復活を後押ししています。書籍が口コミで広がり、急遽、短期間で大量生産が必要になることもあるのです。そして、地政学上の課題が山積する中、誰もが顧客により近い場所で製造を行うためにサプライチェーンからリスクを排除したいと考えています。

こうした状況から、当然ながら、HPは新しい140万ドルのシャーシでカラー版を生産するのかという疑問が浮かびます。Goldis氏は次のように述べています。「現在、モノクロ印刷機について話し合っていますが、これはモノクロの商業書籍専用の機械です。将来的には、そのサイズの書籍にカラー印刷の需要が高まるかもしれませんが、現在はモノクロが主流です。カラー印刷には 4250印刷機があります。

詳細については、hp.comをご覧ください。T4250 HDRプレスは 2025年末に、T500は 2026年に発売予定です。もちろん、価格についてはまだ発表されていませんが、お客様は現在、注文することができます。

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