- 2024-6-12
- Nessan Cleary 記事紹介
2024年6月10日
富士フイルムは、大判市場向けの新しいハイブリッドインク技術「アクアフューズ」を開発した。これに合わせて、Mutohは1.6m幅のロールフィードプリンター「HydrAton 1642」を開発した。富士フイルムはこれを「Acuity Triton」として販売する。どちらも先週のDrupaショーでデモが行われた。
アクアフューズインクは、混合物の70%を占める水、顔料、UV硬化性ラテックス要素を使用している。アクアフューズインクの基本となっているのは、富士フイルムが写真業界向けに独自開発したエマルジョン分散技術で、これにより、すべての異なる要素が互いに懸濁状態を維持する。富士フイルムビジネスイノベーションのデジタル印刷担当シニアグループマネージャー、山室圭太（漢字変換が間違っていたらごめんなさい）氏は次のように述べている。「光重合分散体を水中に保ち、非常に安定させています」。
このプリンターには、UV LEDアレイと熱を導くエアナイフ付きヒーターの両方が装備されている。この熱によりラテックスが溶けて膜を形成し、顔料を下地に定着させる。その後、LEDランプがUV要素と反応し、膜を固化させて下地と結合させる。プライマーやオプティマイザーは必要なく、インクは一般的な大判印刷用素材に最適とのこと。
他の UV硬化インクと同様、UVライトにさらすとすぐに乾く。さらに、ヒーターが水分を蒸発させるため、このプロセスはプリントの耐久性を高める効果もある。このプリントは擦り傷や引っ掻き傷に強く、追加のコーティングが不要だと言われている。
ヒーターの温度は 50℃未満なので、ラテックス/樹脂や溶剤プリンターよりも熱に弱い素材に最適である。Mutoh Europe のアプリケーションおよびマーケティング担当ゼネラルマネージャー、ステファン・ハインツェンス氏は次のように付け加えている。「当社が印刷するものの大半は 30～40℃です」。
ハイブリッドインクは、異なる技術を組み合わせることによって得られる追加機能と、それに伴う複雑さのトレードオフが一般的だ。この場合、その複雑さは主にプリンターに起因しており、プリンターには加熱とUV硬化の両方が必要で、コストを押し上げている。
しかし、富士フイルムにとってこれは目新しいことではない。同社は以前、溶剤キャリアとUV要素を組み合わせたハイブリッド Fuzeインクを Vybrant F1600プリンター用に開発している。当時、高価な光開始剤の必要性を排除することで、標準的な UV硬化インクよりも安価なインクを市場に投入することが目標だった。AquaFuzeインクはこれをさらに発展させ、UV要素を利用して水性インクの乾燥に必要なエネルギーを削減している。つまり、AquaFuzeインクは、CMYKの 4色セットというシンプルな構成で、より環境に配慮したアプローチにより、同じエントリーレベル市場をターゲットとしているのである。
ハインジェンズ氏は、このインクが武藤の現行エコソルベントインク MS51 と同じ非有害レベルの認証を取得できると予想している。さらに、「内装工事に関する法律がたくさんあります」と付け加えている。このインクは、VOC 排出量が非常に少なく、臭気も少ないと言われている。GHS ラベルを貼る必要もない。
「私たちは、現在提供しているアプリケーションはそのままに、環境や健康、安全の面で現在の市場により受け入れられやすい技術を導入したいと考えています。 それが、AquaFuzeが私たちにもたらしてくれるものです」と彼は続ける。
Mutoh Europe のマーケティングマネージャー、ニック・デコック氏は、このシステムの主な利点は、溶剤プリンターと比較して非常に低いエネルギー消費量にあると語る。もちろん、LED UV 硬化を使用するプリンターであれば、同様の主張ができるが、この場合、プリンターとインクは、同等の UV モデルよりもはるかに安価であるはずだ。ハインジェンズ氏は、Mutoh は主に AquaFuze をラテックス/樹脂インクシステムの代替品として捉えていると示唆している。
インクは非常に薄い膜状に硬化するため、テクスチャ効果を生み出すのには適していないが、下地の素材感を表現することは可能である。主なターゲット市場はサインやディスプレイ、壁紙、インテリア装飾で、Mutohは薄い膜の効果を生かした素晴らしいサンプルをいくつか紹介している。Decockは「まだ、主な市場がどこになるか模索している段階です」と付け加えている。
興味深いことに、山室氏は、コンセプトが確立されれば、富士フイルムは他のプリンターメーカーにもこのインクを提供すると語っている。これは、ラテックスや樹脂インクに関する独自の知的財産を所有しておらず、それらよりも安価な代替品を探しているベンダーにとって魅力的であり、また、規制強化により溶剤インクが好ましくない状況となっている。
Mutohの HydrAtonは今年の第 4四半期に発売予定で、価格はおよそ 2万3000ユーロ。富士フイルムの Acuity Tritonもほぼ同時期に発売される予定だ。両社に関する詳細は、fujifilm.comおよび mutoh.euでご覧いただけます。
