- 2024-11-18
- Nessan Cleary 記事紹介
2024年11月14日
リコーは、先ごろ開催された日本インクジェット技術フォーラム（JITF2024）で、欧州における新しいインクジェット統合会社を発表し、インクジェットプリントプロジェクトの開発に役立つ新しいメディア評価ツールを紹介した。
メディアフリー評価システムは、プリントヘッドとインクの相互作用を分析するのに役立つように設計されている。リコーヨーロッパの産業ソリューション部門ゼネラルマネージャーであるグラハム・ケネディ氏は次のように説明している。「当社は多くのインク開発企業と緊密に連携し、そのインクがプリントヘッドに適合し、市場投入までの時間を短縮できるように努めています」。
つまり、ジェット噴射された液体を特定のプリントヘッドに通してテストするということだが、使用する基質（メディア）によって結果が左右される可能性がある。ケネディ氏は次のように付け加えている。「印刷後に広がり続けるインクは、後で検査する際に欠陥を隠してしまう可能性があります。手動の検査方法では、時間がかかりすぎるうえに、印刷の回数が限られてしまいます。液滴監視装置は、カメラの視点と焦点深度によって制限されてしまいます」。
新しい評価システムは、これらの問題の解決を目指している。このシステムは、精密加工されたガラス製ドラムを回転させ、LEDでバックライトを当てるという仕組みだ。このドラムの上にカラー液晶カメラが設置され、その一方の側にモノクロの滴観測装置が設置されている。プリントヘッドはドラムの上部に設置されており、ドラムが回転する際にインクを直接ドラム上に噴射できるようになっている。カメラが液滴をキャッチし、ドラムがワイピングステーションを通過して回転し、次の液滴のためにインクを拭き取りる。
カメラからのデータはソフトウェアで分析でき、欠陥を検出することができる。ケネディ氏は次のように述べている。「顧客が期待する結果を裏付けるデータがあります。プリントヘッド全体にわたる変更の影響を確認できます」。
実際の液体の着弾は即座に記録される。オペレーターは、変更の効果をリアルタイムで測定するために、ソフトウェアのパラメータを即座に変更することができる。同氏は次のように付け加えている。「私たちは、このツールだけが、流体力学とメディア上の挙動を明らかにできると信じています」。
水性、UV、溶剤、オイルなど、さまざまな種類の液体に使用できる。 1つのプリントヘッドを取り付けることができ、異なるヘッドには、駆動電子回路を搭載した異なるブラケットを使用する。 そのため、リコーのヘッドに限定されることはない。
JITF 2024 カンファレンスで講演する、リコー・ヨーロッパの産業ソリューション担当ゼネラルマネージャー、グラハム・ケネディ氏
また、同氏は、リコー製プリントヘッドを使用して自社製品を開発するOEM企業に対するリコーのサポートについても語った。同氏は次のように指摘した。「プリントヘッドの統合は必ずしも容易ではありません。そのため、当社のチームがプリントヘッドの選択をお手伝いし、インク、インク供給システム、駆動電子回路、DFE、前処理、硬化システムなどについてアドバイスを提供し、ワンストップショップのような関係を築きます」。
この目的のために、リコーは産業用インクジェット統合プロジェクトを担当する新会社、Ricoh Printing Solutions Europeを設立する。新会社は英国テルフォードにあるリコー UKの本社を拠点とする。しかし、これは新たな能力を追加するというよりも、社内組織の再編であるようだ。ケネディ氏は次のように説明した。「その目的は、意思決定のプロセスを短縮することです。大企業では、意思決定のプロセスが非常に困難になることがあります」。
リコーはすでにテルフォード工場に広大な施設を保有しており、同社のプリントヘッドを使用してさまざまな流体をテストしたり、顧客がインクジェットプリントシステムの開発において波形やその他の側面を構築するのを支援したりしている。ケネディ氏は次のように付け加えている。「適切なパートナーとの共同開発は極めて重要であり、当社が顧客に提供するものは十分に実証されています」。
現在、英国を拠点とする産業用印刷事業は、リコーヨーロッパのより大きな部門の一部として運営されており、その部門には、すべての電子写真印刷機や連続給紙式および枚葉式のインクジェット印刷機も含まれている。つまり、OEM産業用インクジェットセグメントとは直接関係のない管理層が複数存在しているということだ。
新しい体制では、ケネディ氏はリコー UKの産業印刷事業部長である田上英司氏に直接報告することになり、田上氏は東京に拠点を置くリコーのグラフィックコミュニケーション事業部長の宮尾紘治氏に直接報告することになる。しかし、ケネディ氏は、この変更はリコーの市場提供を根本的に変えるものではないと述べ、「お客様にとっては、これまでと何も変わりません」と指摘している。
リコーはすでに北米で同様のアプローチを採用しているため、この新会社は同じ組織構造をヨーロッパ市場に横展開するという意味を持つ。新事業は 2025年 4月まで開始されない予定である。これは、新会社の登録とバックオフィスのインフラストラクチャの構築に時間がかかるためであるとケネディ氏は述べている。
リコーのインクジェット事業の詳細については、ricoh.comをご覧ください。
