- 2023-6-24
- Nessan Cleary 記事紹介
2023年6月12日
EFI Reggianiは、ITMAテキスタイルショーに出展し、新しいシングルパス印刷機 Bolt XSを発表し、EcoTerra顔料インクを使用した一連の印刷機と、高生産性の Hyperマシンのデモンストレーションを披露しました。
EFIの最高執行責任者であるスコット・シンレバーは、EFIの記者会見で次のように述べました： 「私たちは ITMAを利用して、テキスタイルビジネスを真にデジタルなものに変革し、改革しようとしています」。このように、新しい Bolt XSは、従来機の 90mpmから 100mpmに向上し、この速度であれば、従来の輪転機にも対抗できると Schinleverは主張しています。
最大プリント幅は 1840mmで、幅 1950mmまでの織物・編物に対応しています。しかし、Bolt XSは、2018年に発表され、2021年にアップグレードされた既存の Boltマシンの単純な進化や更新をはるかに超えています。むしろ、同社は初心に戻って、印刷機を一から設計し直したようです。
EFIの最高技術責任者であるダグ・エドワーズは、私にこう語りました： 「より小さな機械になりました。シンプルになり、部品点数も減りました。ヘッドやインクの吐出口からの生産性が向上しました。また、サブシステムの多くを簡素化しました。そうすることで、コストを少し下げることができるのです。また、私たちが独自に設計した新しい検査システムなど、多くの機能が搭載されています。これは、シングルパスで正しい結果を得るチャンスは一度しかないため、重要なことなのです」。
既存の Bolt機は Dimatixのプリントヘッドを使用していますが、EFIは新機種では新しいサプライヤーに変更しました。Edwards氏は、Bolt XSがどのヘッドを使用しているかは明かさず、「私たちは薄膜ピエゾの信奉者です」と述べました。さらに、「より信頼性の高いプリントヘッドだと思います。テキスタイルの大きな課題であるインクやインクの粘度に関しても、より柔軟に対応できるようになりました」。
この新しいプリントヘッドにより、EFIは非常にコンパクトなプリントチャンバーを開発することができ、プリントビームは取り外し可能で、オペレーターがプリントヘッドにアクセスするのが容易になるはずです。さらに、ヘッドには自動キャリブレーションシステムが搭載されており、オペレーターは新しいヘッドをプリントバーの他のヘッドと合わせるためのチューニングに時間を費やすことなく、交換用のヘッドをドロップインすることができるはずです。
標準では 4色ですが、最大 8色まで設定することができます。1色につき 28個のプリントヘッドがあり、合計 224個のヘッドを搭載することができます。それ自体、既存の Boltを改良したもので、Edwardsによれば、最大で 300個のヘッドを搭載できるそうです。ヘッドの数が少ないということは、それだけコストダウンにつながり、故障の原因も少なくなります。
この新しいヘッドでは、5～30plの可変ドロップサイズ、最大 600×4800dpiの解像度を実現します。このヘッドには、プリントヘッドを通る完全な再循環と新しい非接触ワイピングシステムが含まれており、メンテナンス時間の短縮やヘッドの長寿命化につながるほか、ノズルの詰まりに対処するためのミッシングノズル補償も期待できます。
EFI Reggianiのプロダクトマーケティングマネージャー、Micol Gamba氏
EFI Reggianiのプロダクトマーケティングマネージャーである Micol Gambaは、次のように指摘します： 「稼働時間のない生産性では意味がないので、再循環や非接触キャッピングなどの技術を統合することにしました」。これは賢明な意見ですが、EFIがボルトを開発した当初、なぜ再循環を行わなかったのか、その理由は説明されていません。Edwardsは、元の設計が彼の在職期間より前であったというだけです。
もちろん、Bolt XSには Fiery RIPが付属し、InEditテキスタイルデザインソフトウェアをオフラインで使用できるオプションも用意されています。今のところ、Bolt XSはレッジャーニの拠点にあるプロトタイプ機として存在する。ガンバによれば、今回の展示会では潜在的な顧客からの関心が高く、年内にはベータテストの拠点に最初の 1台を出荷したいとのこと。
一方、EFIは EcoTerra顔料インクを利用したマルチパスプリンターの EcoTerraシリーズを開発し、その新モデルの 1つが展示会で実演されました。昨年発表された EcoTerraインクは、既存の Terra顔料インクをベースにしていますが、布地への前処理が不要であるという利点があります。
ガンバはこう説明します： 「どんな布地でも、プリントして巻き取るだけで、すぐに使えます。また、納期やオンデマンド市場への対応だけでなく、市場でのフットプリントも重要です」。
顔料インクの開発で難しいのは、インクがテキスタイルに付着したときの挙動をコントロールすることです。前処理をすることである程度は解決できますが、その分、工程が増えることになります。そのため、多くのベンダーは、まずバインダーを噴射し、その上にインクを落とすことで、バインダーによって顔料が必要な場所に留まり、拡散する可能性を抑えることを選択してきました。
EFIは、インクにバインダーを含ませることで、異なるアプローチをとっています。ガンバはこう説明します： 「Kornit社が化学物質をインクジェットで応用する特許を持っていることは知っていましたから、それとは異なる方法です」。このプロセスでは、基材に画像を印刷した後、基材を乾燥機に渡し、さらに 2つの工程を行います。ガンバは続けます： 「生地を熱し、乾燥機の中で化学薬品を塗布します。そして、重合させるために、さらに2回、乾燥機で乾燥させます。インクの量が多いので、通常は 160℃から 180℃の温度で行います。これにより、顔料とその上に塗布する薬品が固定されるのです」。
その結果、前処理も後処理も、他の工程は一切必要ありません。プリントされた生地は、インクが表面に出ているにもかかわらず、適度な柔らかさがあります。EcoTerraインクは、CMYKに赤、緑、青を加えた7色のインクセットで提供されています。
EcoTerraプリンターは、京セラのプリントヘッドを使用し、ノズルプレートを通過するインクの完全な再循環を実現しています。インクシステムは温度制御されており、「ノズルの詰まりを防ぐために、すべてのインクを安定した温度に保つことができます」とガンバは述べています。ラインナップは、幅 1.8mの「Gold 8」「Gold 16」のほか、幅 1.8mと 3.4mで 16ヘッドが用意された「Platinum」、同じく 1.8mと 3.4mで 32ヘッドの「Titan」など4機種6台のプリンターがあります。現在、年内の納品に向けて受注を開始しています。
EFI Reggianiは、この EcoTerra Goldテキスタイルプリンターを発表しました
EFIはまた、新しい分析ツール「Query」を発表し、各機械がどれだけのエネルギーと水を使用しているかを顧客に示すことができるようになりました。これは、顧客からこれを文書化するために求められていたものです。
Schinlever氏はこう指摘します： 「サステナビリティとは、水の使用量、化学物質の使用量、エネルギーの使用量、スペースの使用量を削減することです」。さらに、「また、廃水生成に関する規制は非常に急速に強化されようとしており、私たちはそれが確実に到来していると考えています」とも述べています。
このことを強調するために、EFIが ITMAで展示したサンプルには、使用したインクと使用した水の量がラベルで表示されていました。Schinlever氏は、Queryシステムは、多くの顧客がより安全なアプローチだと感じているため、構内で使用するように設計されていると述べ、「後でクラウドにも対応する予定です」と付け加えました。
印刷機メーカーは、分析されるのが顧客自身のデータであるにもかかわらず、この種の分析に料金を請求することがよくあります。しかし、EFIはよりオープンなアプローチをとっているようで、エドワーズは次のように語っています。「私たちは、顧客が MISなどの他のソフトウェア・アプリケーションに接続できるようにするための共通の APIを持っています」。
EFIはまた、幅 3.4mの Reggiani Hyperをスタンドで走らせて見せました。これは 2021年に初めて発表されましたが、現在ではバインダーなしの顔料やバインダーありの顔料など、異なるクラスのインクを実行する能力を獲得しています。Hyperは 72個の京セラ製プリントヘッドを搭載し、ノズルプレートまでインクを循環させることができます。このヘッドが生み出す解像度は 600dpi。幅は 1.8m、2.4mなど数種類ありますが、最大の幅 3.4mのモデルは、2本のロールを並行して運転し、それぞれのロールに異なるジョブを印刷することが可能です。Hyperは、1.5m幅のロールを 2本、10mpmの速度で走らせることができるので、20mpmの生産が可能です。ガンバによれば、これは現在、多くのシングルパス・プリンターが実際に稼働しているスピードと同じだという。この比較から、Hyperは大量印刷を必要とする人にとって、非常に費用対効果の高い選択肢となります。
もちろん、シングルパス方式のテキスタイルプリンターが、技術的に最高峰の存在であることを証明するものでもああります。これらの印刷機に必要なレベルの投資を行いながら、常にフル稼働させないという考え方は、これらの印刷機のビジネスモデルに何か問題があることを示唆しています。
EFI社は、より高速で堅牢な Bolt XSが、ピーク時に従来のプロセスを補うだけでなく、輪転機からシングルパスインクジェットに切り替えるよう顧客を説得することに賭けています。もし成功すれば、テキスタイル市場全体におけるデジタル印刷のシェアは、比較的小さいものになるでしょう。しかし、それは生産性だけがボトルネックになることを想定したもので、商業印刷など他の市場におけるデジタル化の教訓は、テキスタイル製品の販売方法にも変化が必要であることです。
EFIと Reggianiシリーズ（新モデルを除く）の詳細は、efi.comでご覧いただけます。
