- 2023-2-28
- Nessan Cleary 記事紹介
2023年2月24日
昨年末、私はHybrid Software GroupのCEOであるMike Rottenborn氏にインタビューを行い、同社の歴史と今後の展望を伺いました。
ロッテンボーン氏は、バージニア工科大学で電気工学の理学士号を、ヴィラノヴァ大学でコンピュータ・サイエンスの理学修士号を取得しています。ロッテンボーンのキャリアは、デュポン・プリンティング・アンド・パブリッシング社で電気技師としてスタートしました。
DuPont社の後、1996年にマーケティングおよびカスタマーサービス担当副社長として Artwork Systems社に入社し、パッケージングと商業印刷の顧客向けのプリプレスワークフローソフトウェアに注力しました。同社は、現在 Hybrid Software Groupで会長を務める Guido Van der Schuerenが 1992年に設立した会社です。ロッテンボーン氏は、「ヴァン・デル・シューレン氏からは、多くのことを学んだ」とのことです。
2007年、アートワーク・システムズの共同設立者3人（Van der Schueren、Peter、Bart Denoo）は、同社を Eskoに売却し、EskoArtworkとしました。
Rottenbornはその年に会社を辞め、MIS、W2P、ワークフローソフトウェアを統合するプラットフォームとして Hybrid Softwareを設立し、同社はすぐに Eskoの再販業者となりました。2011年、Hybrid Softwareは Eskoと決別し、同社は新たな戦略の開発を余儀なくされました。ロッテンボーン氏は次のように説明します。「統合会社は少なくとも主要製品の 1つをコントロールしなければ、ガレージの 4人組に過ぎないということがわかりました。そこで、私たちはワークフロー企業になることを急ぎました。そして、Eskoが関係を打ち切ったため、あらゆる制約がなくなり、私たちはパートナーから競合他社になりました。
その結果、Hybrid Softwareは Global Graphics Softwareと協力し、Global Graphicsの Harlequin RIPを同社の CloudFlow RIPの基盤として使用しました。この RIPは、Packz PDFアートワーク エディタを含むモジュール式 Cloudflowパッケージング ワークフローの一部となっています。Rottenborn氏は、CloudFlowは2012年からクラウド対応になったと述べ、「クラウドは人によってさまざまな意味を持つ」と指摘し、同社が SaaS版を My Packzおよび My CloudFlowとして立ち上げていることを付け加えました」と説明します。「この業界では多くのコラボレーションが行われており、人々はさまざまな役割を担っています。そのため、ファイルをクラウドに置いておくことは、自動化されたワークフローのためだけでなく、編集するためでもあるのです」とのことです。
グローバルグラフィックス
一方、Global Graphicsは、2015年にフォント開発会社の URW++ Design & Development GmbHを買収したのを皮切りに、買収による事業拡大を進めていました。Global Graphicsの CEOである Justin Bailey氏は、この話を取り上げます。「私たちは、PCLでレンダリングし、フォントを必要とするオフィスプリンターの中に入る Harlequin RIPの組み込み型バリエーションを持っていました。そこで、PostScriptと PCLのフォントセットが必要だったのですが、URWはその両方を持っていたので、買収するのは自然な成り行きでした。しかし、オフィス印刷の分野では衰退が目に見えており、産業用インクジェットやラベル、パッケージなど、飛躍的な成長を遂げている分野に注力したいと考えていました」。
ロッテンボーンは続ける。「PDFの世界でのフォントはあまり戦略的ではなくなったので、2020年5月に Font foundryを売却しました。URWはフォントをデザインする素晴らしいビジネスを持っていたので、非常に良い価格で購入することができました。」
2016年、Global Graphicsは TTP Meteorを買収し、Meteor Inkjetと改名した。この価格には 120万ポンドの現金が含まれ、さらに収益に応じて最大 360万ポンドが支払われ、10年後に支払われることになっていました。ロッテンボーン氏はこう説明します。「Meteorは、現金があまりないときに買ったものです」。彼はこう付け加えます。「私たちは、成長できるものならどこでも手に入れるつもりです。そして、Meteorの価値提案は、常にソフトウェアを中心にしたものでした。」
2019年、Global Graphicsはプリプレスソリューションを専門とする米国企業 Xitronを現金450万ドルで買収しました。Xitron社は 1991年から Global Graphics社と協力し、Harlequin RIPを中心に、イメージセッタ、プルーファ、プレートセッタ、インクジェットプリンタ、デジタルプレスなど膨大な種類のデバイスを駆動するためのソリューションで大成功したワークフローを開発しました。また、ドライブエレクトロニクスにも対応し、Memjet社のプリントヘッドを直接駆動することができるようになりました。
ロッテンボーン氏は次のように説明します。「Xitronは Harlequinの最大の再販業者でしたから、Xitronがもたらした利益はすべてグループにもたらされ、彼らは RIPを無料で手に入れることができます。だから、紙には譲渡価格があるのです。」
ハイブリッドソフトウェアグループ
この間、Global Graphicsと Hybrid Softwareはより緊密に連携していました。2011年に Hybrid Softwareの会長として入社した Van der Schueren氏は、2015年に Global Graphicsの会長にも就任しています。やがてこれがきっかけとなり、Hybrid Softwareを所有する Van der Schueren氏の会社 Congraが Global Graphicsグループの株式の過半数を取得し、その後 Global Graphicsが2021年1月に Hybrid Softwareを買収することになりました。現在、この2つのソフトウェア会社は、ハイブリッド・ソフトウェア・グループ全体の一部となっています。Rottenborn氏は、2020年1月に Global Graphics PLCの最高経営責任者に就任しました。2021年10月に Global Graphicsグループは Hybrid Software Groupに社名を変更し、Rottenbornは引き続き同グループの CEOを務めています。
彼は、2つの会社を一緒にすることで、人員は 2倍になり、収益性は 3倍になったと言い、次のように付け加えた。「グローバルグラフィックス社のソフトウエアは、昔も今もグループの中心です。この動きにより、Rottenborn氏が説明するように、グループは基盤となる RIPソフトウェアを完全に制御できるようになりました。「最大の段ボール会社はプリプレスのやり方をよく知らないんです。そこで、Hybridは印刷機と連動したターンキーワークフローとなったのです。HPは私たちにそうするよう働きかけ、私たちは販売する製品ごとにライセンスを取得することになりました。そのため、現在ではパッケージングソフトウェアと RIPを一緒に販売しています。ですから、OEMの数が増えれば増えるほど、Eskoや他の企業との競争が容易になります。そして大きな違いは、自社で RIPを所有していることで、これは大きな一歩です。」
ハイブリッドソフトウェアグループは、2021年にドイツのソフトウェア会社 Colour Logic（カラーロジック）社を買収しました。Colour Logic社は、エンドユーザーと OEMベンダーの両方に販売されているカラーマネジメントに対応する一連のソフトウェアを開発していました。この会社には、色の測定と最適化を行う Colorant、プリンタープロファイルを作成する CoProA、カラーサーバーの ZePrAがあります。また、DLS、標準的なデバイスリンクセット、ベンダーがカラーマネージメントモジュール、デバイスリンクと ICCプロファイル、色変換モジュールなど、カラーマネージメントのさまざまな側面を簡単に統合するために使用できる SDKモジュールのセットもああります。これは、もともと CMYK印刷用に開発された Harlequin技術のギャップを埋めるものでもあります。
ロッテンボーン氏はこう指摘します。「Colour Logicは、ECGカラーサポートを行う上で最も精度が高いです。また、エンドユーザーもいますが、その収益のほとんどは OEMによるものです。私たちは、OEM契約に関するデューデリジェンスを行わないという契約を結んでいたので、買収当時は彼らがどんな会社なのか知りませんでしたし、今もそのことは分かっています。そして、その技術やOEMは、私たちが考えていた以上に広範囲に及んでいたのです。」
iC3Dは、ラベル、ボトル、POPなど、パッケージデザインの 3D画像をその場で作成し、バーチャルモックアップとして使用するためのソフトウェアです。
ロッテンボーンは続けます。「最後に買収したのは IC3Dです。いくつかの会社が入札していました。顧客もいれば、競合他社もいた。彼らは、お金のために私たちに売ったのではありません。プライベート・エクイティは、いつでももっと高い金額を出せますが、彼らは自分たちとその製品に将来性を見出していました。これらの会社はすべて、私たちが買収したときと同じ経営陣で、同じ社名です。
さらに、こう付け加える。「IC3Dは、フル機能のDFEを持つために必要な最後の会社でした。」その DFEとは、同社がここ数年開発を進めてきた SmartDFEです。しかし、それはまた別の話として、来月に紹介することにしましょう。
直近では、3Dソフトを製造していた Quadraxis（クアドラキシス）の資産を買収した。ロッテンボーン氏は、「これで、クアドラキシスの顧客に対して、将来性を保証することができます。だから、製品ブランディングの分野では、もう少し拡大できると考えています」。
Quadraxisは、3Dスキャンと画像処理の技術を開発しましたが、今後は、iC3Dや Met3Dなどの他の 3Dアプリケーションを含む Hybrid Software Groupの他の製品に組み込まれる予定です。
ロッテンボーンは次のように述べています。「3D分野は、リードの数で言えば、私たちの最大の成長分野です。しかし、潜在的な成長と実際の収益とは同じではないことを指摘し、こう付け加えました。「今年の売上の 60％はラベルとパッケージングによるもので、3Dによる売上は 10％未満ですが、これは伸びていくでしょう。CTPのシェアは伸ばせますが、市場のデジタル化のスピードには限界があり、それはまだ遅いのです」。
彼は、「他にもいくつか買収を考えていますが、彼らの期待はまだ現実的ではありません。しかし、2023年が誰にとっても簡単な年になるとは思いません。」ロッテンボーンはこう付け加えます。「ですから、私たちの未来は、グループをブランドとして押し上げることを続けることです。クロスセルをもう少しうまくやる方法を学び始めたところです。」
競合他社は、RIPでは Adobe、パッケージでは Esko、プリントヘッド周辺では GIS、DFEでは EFIと、特定の分野で強い企業が多いことを指摘した上で、こう付け加えました。「また、当社ほど幅広いソリューションを持っている会社はありません。」
