- 2022-6-19
- Nessan Cleary 記事紹介
コニカミノルタ株式会社は、デジタルラベル市場においてより大きなシェアを獲得するため、現行の AL230とは全く異なる価値を持つラベル印刷機 AccurioLabel 400を発表しました。
コニカミノルタのAccurioLabel 400は、オプションで白の5色目のチャンネルを提供します
コニカミノルタは、デジタルラベル市場において、既存のプロダクションプリンターからドライトナーエンジンを取り出し、ワインダーセットを追加して、コーティングを必要とせずに様々なメディアに印刷でき、非常に小ロットでコスト効率の高い、堅牢なラベルソリューションを構築することにより、非常に興味深いニッチを切り開いてきました。これにより、コニカミノルタは AccurioLabelを HP Indigoなどの他のデジタルラベル印刷機と並べて販売するという、非常に巧妙なトリックを成功させることができました。
しかし、新しい AccurioLabel 400は、全く異なる製品です。画像処理エンジンは、コニカミノルタの既存のプロダクションプリンター C14000のものを使用していますが、ラベル市場向けに新しいトナー処方を開発したとのことです。コニカミノルタヨーロッパのビジネス開発マネージャーであるカーステン・バンベルグ氏は、「粒子が少し違うので、色域に違いがありますが、まだテスト中で、最終処方はまだ決まっていません」と述べています。
高速化されたエンジンにより、AL400は CMYKで 39.9mpmで運転することができますが、メディアによっては速度が遅くなることもあるそうです。この印刷機は 1200dpiの解像度が可能で、これはほとんどのラベルアプリケーションに十分すぎるほどです。
さらに重要なのは、この新エンジンによって、新開発の白色トナーを充填する第 5トナーステーションもオプションで搭載できるようになったことです。バンベルク氏によれば、コニカミノルタは顧客の声に応えて、数年前からこの研究に取り組んできたとのことです。透明なラベルに背景が透けて見えるのを防ぐなど、ラベル用途では当然の要求です。バンベルク氏は、白色顔料を高濃度に配合し、1回のインプレッションで約 75％の良好な不透明度を達成できるとし、次のように付け加えました。「これは、同じ不透明度を得るために 2回、時には 3回のインプレッションを必要とする競合他社よりもはるかに優れています。ただし、白色印刷の場合は 20mpmまで速度が落ちます。理論的には、色域を広げるためにオレンジなど他の色も開発できるはずですが、バンベルクに氏よると、まだその予定はないそうです。
これは、コニカミノルタのプロダクション印刷機（IQ-501モジュール）に搭載されている同様のアプローチをベースとした自動校正ユニット「IQ-520」を新たに搭載したものです。これは分光光度計を搭載しており、リアルタイムで色を読み取り、濃度や見当を自動的に調整するとともに、印刷中の温度変化も考慮した調整を行うことができます。また、カラープロファイルの作成も可能です。これにより、より優れた、より一貫性のある画像を実現することができるはずです。また、オペレーターの介入を大幅に簡略化することができるため、オペレーターのトレーニングの必要性そのものも簡略化できます。
印刷機の操作は、メインのタッチパネルから行いますので、比較的簡単に操作できるはずです。さらに、メインタッチパネルの代わりにタブレット PCを使用して印刷機を操作することができるため、オペレーターは印刷機の周りで自由に作業することができます。さらに、巻取機と巻出機用のタッチパネルも用意されています。
この新しい印刷機には、コニカミノルタの AccurioPro Fluxソフトウェアが付属しており、ジョブの結合やインポジションが可能で、ダイラインのエクスポートや可変データの管理にも使用できます。コントローラーは、低価格のコニカミノルタ IC-611と、より生産性の高い Kodak Creoの VDPモジュールから選択することができます。この印刷機には、AL230のオーバープリントセンサーキットも標準装備されており、印刷済みメディアへの見当合わせ印刷が可能です。
理論的には、AccurioLabel 230と 400の両方を並べて稼働させ、Fluxソフトウェアからどちらかの印刷機にジョブを送信することができます。ただし、AL400は IQ-520を搭載しており、AL230には搭載されていないため、画質は全く同じにはならないだろうと Bamberg氏は指摘しています。余談ですが、将来的にはコニカミノルタも AL230に同様のモジュールを追加することを検討する可能性があるとのことです。
コニカミノルタの印刷機の弱点は、キャリブレーションやレジストレーションのチェックのために印刷機をしょっちゅう止める必要があることで、これは当初枚葉印刷機用に設計されたエンジンを適応させたときの名残りです。AL400では、IQ-520の搭載により、この点が劇的に改善され、最大 3000mまでノンストップ運転が可能となりました。一方、AL230は 1000mごとに停止する必要がありますが、これは超小ロット印刷を対象としているのに対し、新しい AL400は長尺印刷を対象としています。Bamberg氏は、「これがどの程度実用的なのか、最大直径 800mmのロールで 3000m走行できるメディアは何か、確認する必要があります」と言います。
この印刷機は、標準で 330mm幅のメディアを使用できますが、オプションで 250mm幅のメディアを使用することも可能です。もちろん、ドライトナーで印刷するため、非コート紙ベースのラベルも幅広く対応します。270ミクロンまでの合成紙や、PP、PETなどのプラスチック系基材にも対応しています。ただし、トナーエンジンに高温定着が必要なため、熱でダメージを受ける一部の薄いフィルム素材には対応できません。
最大直径 800mmのメディアロールを巻き取る一体型ワインダーは、コニカミノルタとの長年の提携を継続する GMから提供されます。ただし、中国やインドなど一部の市場では、香港近郊の深センに本社を置く Brotech Digital Graphics社の巻取機とセットで販売されています。
コニカミノルタは、エントリーレベルのソリューションとして、既存の AccurioLabel 230を引き続き販売します。これは、月産 10〜60,000mを処理する仕様で、ヨーロッパでの既存顧客の平均は 20,000リニアmでした。しかし、Bamberg氏は、新しい AccurioLabel 400は、コニカミノルタのポートフォリオを拡大するために設計されており、少なくとも月間 50,000m以上のユーザーを対象としており、月間 10万mに近いユーザーに使われることを期待していると述べ、次のように付け加えました。「そして、もしかしたら、お客様はもっと多くのことをするようになるかもしれません。」
これは、他の短・中ロット用デジタルラベル印刷機と、より直接的に競合することを意味します。Bambergは次のようにコメントしています。「私たちは今、大型機の領域に足を踏み入れ、その領域をターゲットにした製品を提供しています。以前は、私たちは常に既存の機械の補完的な製品として見られていました。しかし、今、私たちは、そのうちのいくつかを取り上げるためにここにいるのです」。しかし、彼は、この新しい印刷機がどの程度成功するかは、この印刷機が正式に発売されるまで、まだ 6ヶ月あることを指摘し、価格をつけることに消極的でした。しかし、コニカミノルタは、一部の部品が長寿命化されているため、ランニングコストは旧機種よりも低くなると主張しています。
Bamberg氏は、次のように指摘します。「ラベル業界のデジタル化は今後も加速し、毎年2桁の成長が予測されます。チャンスはどこにでもあります。ただ、それを実現するための火種が必要なのです。」さらに、「中量・大量生産市場には 7,000社以上のラベルコンバーターがあると推定され、極めて競争力のある TCOを持つ AccurioLabel 400で大きな市場シェアを獲得できると確信している。」と述べています。
なお、コニカミノルタは、2015年に発売した Bizhub Press C71cf、2017年に発売した AL190、2019年に発売した AL230を含む 1000台以上のラベル印刷機を 2016年から導入しています。
さらに、Mark Andyは、Digital Proハイブリッドラベル印刷機のベースとして AccurioLabel機を使用しています。ですから、マーク・アンディが 5色の AL400をベースに、コンバーティング・ステーションを含むエンド・ツー・エンドのソリューションを実現するバージョンも計画していることは、驚くには値しないでしょう。
マークアンディ社の CEOであるジェイソン・デサイ氏は、次のように説明しています。「コニカミノルタのデジタルマーキング技術とマークアンディのコンバーティングの専門性を融合させることで、ラベルコンバーターのビジネス拡大と顧客価値の向上を実現することができます。このパートナーシップは、300台を超えるデジタル印刷機の導入実績が示すように、最高品質で信頼性が高く、費用対効果の高いソリューションで業界を変革しています。そして今日、私たちはあらゆる規模のコンバーターのために、実現可能な価格帯で実用的な技術ソリューションを追求し続けています。」
今年 9月に米国で開催される Label Expoの来場者は、新しい5色プリントエンジンを搭載した新しい Mark Andy Digital Proを見ることができます。AccurioLabel 400は、来年初頭に発売される予定です。詳細については、konicaminolta.euをご覧ください。
