Industrial Revolution with Inkjet !

2024年9月16日

キヤノンは、デュッセルドルフで開催された印刷機材展「drupa」で 3つの新しい印刷機を発表した。これらの印刷機は、同展示会で発表された新製品の中でも最も興味深いものであり、キヤノンの新たな方向性を示すものであった。しかし、この 3つの印刷機のうち、デュッセルドルフに実際に展示されたものはなく、その真価を見逃した来場者も多かったかもしれない。

これらの新機種の最初のものは、商業印刷の顧客を対象としたB2インクジェット機であるVarioPress iV7である。この機種は、キヤノンのパッケージング分野への進出においても重要な役割を果たすことになるだろう。iV7は、デュッセルドルフ・プリントショーの前日に行われたキヤノンの記者会見で初めて発表された。この記者会見については、以前にも取り上げた。その 1時間後、キヤノンプロダクションプリンティングのシニア・バイスプレジデント兼最高マーケティング責任者であるピーター・ウォルフ氏が、ハイデルベルグの記者会見で再びこの機種を発表した。ハイデルベルグがこれを「Jetfire 75」として再ブランド化するという契約の一環である。商業印刷市場の異なるセグメントにそれぞれ対応するキヤノンとハイデルベルグの組み合わせにより、この印刷機が適度な台数で販売されることは確実だろう。

VarioPress iV7は大量印刷用に設計されている。CPPの枚葉印刷機担当副社長であるロナルド・アダムス氏は、主なターゲットは商業印刷業者と書籍出版社であると述べ、「コスト削減、小ロット化、他のアプリケーション、労働力不足といった課題に直面していることが分かっています」と指摘している。同氏は、iV7によって顧客はトナー機器からインクジェットへの移行を促進できるだけでなく、オフセット印刷機から小ロットの印刷を移行できると考えている。

この新しい印刷機は B2サイズの機械で、アダムス氏は次のように述べている。「商業印刷ではB1サイズの需要はほとんどありません。残りのワークフローや仕上げ加工には、投資率が非常に高くなります。」同氏は、パンフレット用のフォルダーなど、一部の用途では SRA3よりも大きなシートサイズが必要であると指摘しているが、ほとんどの用途では B2サイズで十分であると述べている。

さらに、「商業印刷では、B1サイズの需要があるとしたら、それは生産性を高めるためであって、B1サイズを必要とするアプリケーションのためではありません。しかし、当社は高い生産性を実現できるので、B1サイズにする必要はないと考えています。また、常にマルチアップができない場合は、より小さなシートサイズが望ましいこともあります」。

最大 61x75cmのシートに対応しているため、米国市場で重要な要件であるA4/レターサイズ用紙を 6面付けで印刷することができる。シートは長辺側から給紙される。ほとんどの印刷機は短辺側から給紙するため、印刷機の構築コストが抑えられ、高価なプリントヘッドの数も少なくて済む。しかし、長辺側から給紙することで生産性が向上する。さらに重要なのは、もし需要があれば、キヤノンは B1版を迅速に市場に投入できるということである。

このプリンターの線速度は 80mpmに相当し、これは 1時間当たり 8700枚の B2 4/0印刷、または両面印刷モードでは 1時間当たり 4350枚の B2シート印刷に相当する。アダムス氏は、全体的な生産性を維持するために、シート間に一定のギャップを確保していると述べ、次のように指摘している。「シートが動く場合は制御し、シートの位置を測定して、両面印刷のために給水量を増やすとシートが伸びる可能性があるため、それを補正します」。

現時点では、iV7は CMYKの印刷バーを備えた 4色機である。しかし、2つのスロットを追加する余地があり、各スロットには 2色ずつ収容できるため、さらに 4色、合計 8色まで増やすことができる。また、キヤノンの ColorGrip下塗り用に 1つのプリントバーが確保されている。

印刷品質をチェックするインラインスキャナーがあり、異なる色のインクを数滴追加することで、一部の問題を補正することができる。iV7はプリントヘッドのメンテナンスを完全に自動化している。キヤノンが 2010年から大判プリンターで採用しているものと同じピエゾ自動統合ノズル技術(PAINT)システムを使用している。

これはシングルエンジンマシンなので、片面の印刷が終わるとシートを再び印刷機に送り込んで裏面を印刷する。搬送システムは主にローラーとインクが湿っているときの真空ベルトで構成されている。アダムズ氏は次のように述べている。「私たちはグリッパーを一切使用していません」。

シートを真空で保持し、最初のステップではインク内の水分を取り除き、その後シートが変形しないようにする。その後、シートが安定するのでローラーに移す。また、それにより薄手のメディアにも印刷できるようになる。

この印刷機は、用紙に非常にやさしい設計の大型乾燥ラックを備えた、非常に直線的な用紙経路を持っている。 60~450gsmの非コート紙、75~450gsmのコート紙、200~450gsmの板紙を処理でき、重量のある用紙でも印刷速度に影響はない。

この印刷機は、キヤノンプロダクションプリンティング(CPP)で設計・製造されている。CPPは、かつての Océだ。この印刷機はモジュール設計となっているため、オランダのフェンローとドイツのポインにある CPPの 2つの主要拠点で製造されている。

iV7は 2026年前半に発売される予定です。キヤノンは価格をまだ決定していないが、アダムス氏は次のように述べている。「非常に競争力のある価格になるだろうと、私たちは確信しています」。

折りたたみカートン(Folding carton:紙器）

この新機種の 2つ目は、iV7プラットフォームをベースに、折りたたみカートン市場をターゲットとする。これは、キヤノンがこれまで行ってきたパッケージングへの取り組みよりも、はるかに決定的な動きとなる。ただし、iV7は B2サイズの印刷機だが、折りたたみカートン用は最大 B1サイズの用紙に対応する。この拡張性は、iV7プラットフォームの設計基準に明確に盛り込まれていたものであり、キヤノンが商業用印刷機に B2サイズの用紙を長辺から給紙する決定をした理由もそこにある。B1サイズの用紙に対応するために印刷機を拡張するのは比較的容易なはずだ。

さらに、アダムス氏は、iV7プラットフォームの搬送システムは折りたたみカートンに最適であると指摘している。同氏は私に次のように語った。「折りたたみカートンをターゲットとしているため、より厚手の用紙を印刷できるよう設計されています。正確な仕様はまだ決定していません。また、速度についても、正確な速度はまだ決定していませんが、印刷速度はiV7の分速とほぼ同程度になるでしょう」。

今のところ、カートン用折り機はまだ開発初期段階にあり、キヤノンは名称も決定していない。そのため、ベータサイトの話をするには時期尚早であり、キヤノンは導入時期を明言していない。しかし、2026年より前に導入されることはないだろう。

段ボール用プレス

これは、これらの新しい印刷機の 3つ目にあたり、段ボール市場をターゲットとしており、Drupaでは縮尺モデルが展示された。CPPのパッケージング担当シニアディレクターの Roland Staniczek氏は私に次のように語った。「当社はこれまで商業印刷に主に焦点を当ててきましたが、当社の将来はパッケージング、つまりラベルと段ボールにあると考えています」。

段ボールに関しては、キヤノンはポストプリント、つまり板紙へのダイレクト印刷をターゲットにしている。iV7プラットフォームと多くの類似点があるとはいえ、より大型の印刷機と強固な基板搬送システムが必要になりる。

この場合、ボードはフィーダーにセットされ、最初のステップとしてボードの品質がチェックされる。「ボードの品質は往々にして良くないため、平滑化ユニットを導入し、品質が良くないものはすべて排除できるようにしています」と、Staniczek氏は説明する。

次に、色を付ける直前にインクジェットのプライマーユニットが続く。つまり、プライマーは必要な場所にのみ正確に塗布され、その上に正確に色が落とされるのだ。これは、キヤノンが既存のインクジェットプレスで既に採用している ColorGripシステムと同じもので、iV7プラットフォームでも使用される予定である。

4色から 7色までのカラー構成が可能で、Staniczek氏は次のように述べている。「市場は 4色でも満足するでしょう。しかし、ブランドカラーになると、多くの小売包装には、中身の包装と一致するスタンドアップディスプレイが必要です」。

輸送システムにはバキュームベルトが採用されている。印刷結果をマスターコピーと照合できるカメラシステムもある。Staniczek氏は、このシステムでは可変データのチェックも可能だが、まだ実装されていないと述べている。また、これらのアプリケーションは主に小ロットのジョブであるため、可変データの作業はあまり多くないだろうとも述べている。

このプリンターは、解像度 1200 x 1200 dpiで、80mpm(8000平方メートル/時)で稼働する。 最大フォーマットサイズ 1.7 x 1.3mのこのプリンターでは、1時間あたり約 3,600枚のボードを印刷できる。

Staniczek氏は、キヤノンはより高速な速度を実現するために、600 x 600といった低解像度モードの提供を検討していないと述べ、次のように付け加えている。「現時点では最高の品質を目指しており、その後、異なる速度オプションをどのように処理するかについて計画する必要があります」。

キヤノンは現在も、プリントヘッドと基板間の最適な距離を決定するための実験を続けている。Staniczek氏は次のように述べている。「ギャップが大きいほど搬送システムは頑丈になりますが、インク滴の配置にはギャップが小さい方が適しています。そのため、最高の品質を実現するために許容できるギャップの大きさを把握しようとしています。」さらに同氏は次のように付け加えている。「また、不良基板を検知してヘッドを上昇させ、基板を保護することもできる。

Staniczek氏は、顧客から得たこれまでのフィードバックによると、キヤノンが目標をすべて達成できれば、この新しい印刷機は業界に革命をもたらすだろうと述べている。さらに、「そして、私たちはフレキソ印刷に対して 20,000~250,000平方メートルの損益分岐点を目指しています。つまり、小ロットです」と付け加えている。

キヤノンは、この印刷機の名称をまだ決定しておらず、Canon Corrugated Concept 印刷機と呼んでいる。 それでも、同社は 2026年に最初の機械を設置することを期待している。

プリントヘッド

この 3つの印刷機は、商業印刷、折りたたみカートン、段ボールと、それぞれ異なる市場をターゲットとしているが、共通のイメージングシステムを搭載している。 その中心となるのが、キヤノンが開発したまったく新しい Si-MEMsピエゾプリントヘッドである。この新しいプリントヘッドについては、このストーリーの続編として、キヤノンのサーマルプリントヘッドや、これらの印刷機がすべて使用する水性インクとともに、別途取り上げる予定である。

それまでの間、iV7やその他のキヤノンのプロダクションプリンターの詳細については、canon-europe.comをご覧ください。