セイコー：新しいRCE2560プリントヘッドを発表

2024-5-29
Nessan Cleary 記事紹介

2024年5月27日

セイコーインスツルメンツは、新しいプリントヘッドRCE2560を発表する予定である。RCE2560は、基本的に既存の360dpi RC1536の600dpiバージョンであるが、水性インク用に高速化されており、セイコーはパッケージングやテキスタイルを含む新しい市場をターゲットにすることができる。

セイコーインスツルメンツヨーロッパのインクジェットプリントヘッド販売責任者であるアリ・エランプルワラは次のように説明する：「私たちは、すでに持っている RC1536プリントヘッドをフルノズルレベルで再循環させ、600dpiを得るためにより多くのノズルを詰め込むためにチャネルのサイズを小さくしました。そのため、RCE2560では各列が 90dpiではなく 150dpiになっています。合計で 4つのノズル列があり、これらを組み合わせて 600dpiを実現しています」。

RCE2560の印字幅は 108.3mmで、ノズルは 2560個。このヘッドは、40kHzの噴射周波数で 9～30ピコリットルの液滴サイズを生成できる。これは、600dpiで 100mpmという非常に競争力のある印刷速度につながるはずだ。3mmの投射距離で 7mpsの噴射速度がある。水平方向と垂直方向の両方に印刷できる。さらに、RC1536では 1チャンネルしかサポートしていなかったが、新しいヘッドには 2チャンネルがあり、2色をそれぞれ 300dpiで噴射できる。

もう一つの大きな変化は、セイコーがプリントヘッド内の電子回路をアップグレードしたことで、新しいアイソレーテッド・チャンネル・モードを導入することが可能になった。セイコーは、コニカミノルタや東芝テックと同様に、Xaarのシェアード・ウォール・シェアーモード技術のライセンス供与を通じてプリントヘッド事業を開始した。シェアードウォールとは、隣接するインク室の間に一つの壁があることを意味する。この壁の両側にある電極によって、壁をどちらかの方向に撓ませ、インクをインク室からノズルに押し出すシアモードが可能になった。以前は、セイコーは電極に正電荷を印加して壁を一方向に押す波形に頼っていた。

油性インクや UVインクのように電流を流さないインクの場合は、外壁だけでなく内壁の電極もトリガーすることが可能で、これにより壁を両方向に撓ませることができた。しかし、エランプルワラはこう説明する：「水性インクの場合、内側の電極は導通してしまうため、電流を流すことができませんでした。これは、インク室間の共有壁が一方向にしか曲げられないことを意味し、水性インクでの性能に限界があった」。

エランプルワラは続ける：「しかし、新しいエレクトロニクスによって、新しい波形を使用することができるようになりました」。

「その結果、このヘッドは以前のセイコーのプリントヘッドよりも水性インクに適しています」。エランプルワラはこう説明する：「そのためには、液滴に多くのエネルギーを伝達する必要があり、そのためにはピエゾを両方向に動かす必要があります。水性インクに移行したとき、流路の内側にある電極をトリガーすることができなかったため、このスクイズモーションが失われました。現在では、インクの流路にない電極にプラスとマイナスのパルスを使用することで、この機能を取り戻しています」。

OEMは独自の波形を自由に設計できるが、エランプルワラはこう指摘する：「ロックはかけていないので、変更したければ変更できますが、その後に印字ヘッドを保証することはできません。彼はこう付け加えた：「インクメーカーの中には、独自の波形を作ることを好み、その波形を自社のインクに留めているところもあります」。

セイコーはすでに RC1536ヘッド用に波形をオープンにしており、顧客に波形を加工させた経験があるという：「RC1536はネガがないので、波形はより簡単です。ポジの動きしかありませんが、今はポジとネガがあるので、どの程度難しいかはわかりません。だから、波形を変えることが誰にとってどの程度実現可能なのかはわからない」。

それ以外の点では、ピエゾや電極蒸着プロセスなど、基本的な設計は変わらない。RCE2560は水性インクのほか、UV硬化型インク、油性インク、溶剤系インクも噴射する。さらに、5～20cP、場合によってはそれ以上の粘度まで、非常に幅広い液体に対応する。セイコーインスツルメンツ・ヨーロッパのテクニカルサポートマネージャーである山下氏によれば、セイコーは 20cPを超える粘度の経験がないため、今のところ 5〜20cPの範囲としている。

ヘッドには加熱や温度調節機能はない。山下氏はその必要はないと言う：「インクの流量が非常に多いため、印字ヘッドだけでインクを加熱するのは難しい。

エランプルワラは言う。「私たちは顧客と良好な関係を築いていますが、それは私たちが提供する技術サポートに基づいています。ここヨーロッパに技術スタッフの強力なプレゼンスがあること、ノズルレベルの再循環、600dpi、高粘度範囲でのスルーフロー技術など、これらはすべて定量化可能な利点ですが、核となる利点はやはり私たちのビジネスのやり方だと思います。

セイコーはまた、RCE2560をサポートする駆動エレクトロニクスを開発したメテオ・インクジェット社とドイツの小規模企業Aewa社とも協力している。

セイコーは当初、段ボール市場に注力する予定だが、アリ・エランプルワラはこう付け加えた：「しかし、テキスタイルも視野に入れています」。と彼は説明する：「私たちは現在、パッケージのようなあらゆる異なる市場のクライアントにアプローチしており、ガラス印刷や 3D印刷も行っています。すべてのクライアントを同時にサポートすることはできないので、いくつかのクライアントを選び、一緒に仕事を始めなければなりません」

新しいヘッドの最初のサンプルは、今年の夏の終わり、8月頃に入手可能になるはずで、セイコーはその時にベータ版の顧客を選ぶ予定だ。エランプルワラはこう付け加えた：「今年中にはフル生産を開始する予定です」。

RCE2560プリントヘッドの詳細は seiko-instruments.deを参照されたい。