- 2020-11-15
- Nessan Cleary 記事紹介
数週間前、私は Xaarの CEOである John Millsに会い、Xaarが現在どこにあり、どのようにそこに到達し、会社がどこに向かっているのかについて話し合うためのビデオ通話を行いました。これは、そのインタビューから生じた 3 つのストーリーの最初のものです。
John Mills, took over as CEO of Xaar at the end of 2019.
ジョンミルズは、2019年の終わりにXaarのCEOに就任しました。
Xaarは、その歴史に浮き沈みがあったと言っても過言ではありません。これには、急速にデジタル化されたセラミック市場での大きな成功が含まれ、Xaarは当初ほとんどすべてのプリンターベンダーにヘッドを供給していました。しかし、この成功により、Xaarは単一の市場に過度に依存するようになり、それ以来、同社は他社の後塵を拝し続けています。
2016年、Xaarは 2つのパートナーシップを発表しました。1つは Xeroxとのバルクピエゾプリントヘッドの商品群を拡大するため、もう 1つは Ricohとのパートナーシップで、Xaarに薄膜プリントヘッドを取り入れ、最終的には成長するパッケージングおよびテキスタイル印刷市場でシェアを獲得することを意図したものでした。ゼロックスから、Xaarは水性インクを扱えるバルクピエゾプリントヘッド 5501を手に入れましたが、リコーとの契約は Xaar 1201に直接つながりました。これは、Xaarが主にワイドフォーマットおよび産業用プリンターの中国市場へのアクセスを得るために使用した薄膜ヘッドです。
これらの取り決めは両方とも終了し、Xaarは関連するプリントヘッドを販売しなくなりました。Mills氏は次のように述べています。「私たちは Xaarプリントヘッドを設計、製造、販売するためにここにいます。それだけです。」彼は、知的財産の共有はなかったことを明らかにし、「ゼロックスの 5501とリコーの 1201にとって、それらはそれらのヘッドを販売する純粋な商業的取り決めでした」と付け加えました。
しかし、リコーとの取り決めには、リコーのパートナーであるローム半導体との提携も含まれており、これは Xaar社が薄膜市場に参入し、独自の 5601プリントヘッドを開発する上で重要な役割を果たしていました。しかし、ミルズ氏は、リコーとロームとの取り決めには知的財産の譲渡は含まれていないと断固として主張しています。
彼は次のように説明しています。「ロームからアクチュエータを購入したとき、それらのアクチュエータの購入に関連する IPへの暗黙のアクセスがありました。ヘッドを販売した場合、それらのヘッドの製造に使用されるテクノロジーの暗黙的なライセンスを取得するのと少し似ています。そのため、彼らはアクチュエーターを販売しており、リコーとロームの間には非常に密接な関係があり、私たちが恩恵を受けたいくつかの IP契約がありました。つまり、テクノロジーの購入によってもたらされたのは、実際には IPへのアクセスだけでした。コンポーネントを購入する以外に、そのようなライセンス契約はありませんでした。」
結局、Xaarは 5601ヘッドの開発とその薄膜の夢を放棄しなければなりませんでした。昨年末に、これを取り巻く当面の状況についてはすでに書いています。これによる影響は、経営陣の変化に直接つながり、John Millsが Doug Edwardsの後任 CEOに就任しました。Millsは、経験豊富なインクジェットプロフェッショナルであり、Domino Printing Sciencesで開発字術者としてキャリアをスタートさせ、そこで開発ディレクターに昇進しました。彼はまた、DataLaseの CEO、Plastic Logicの COO、そして最近では Inca Digitalの CEOを務めていました。
Xaar’s 5601 is a thin film silicon MEMs printhead.
Xaarの 5601は、薄膜シリコン MEMプリントヘッドでした。
包装および繊維向けの薄膜ヘッド市場
Xaarが開発した薄膜 5601プリントヘッドには何の問題もなかったというのが一般的なコンセンサスです。これは、いくつかの OEMが積極的に新しいプリンターを開発しており、確かに私が見たサンプルのいくつかは非常に有望でした。
それでは、Mills氏はそれで何がうまくいかなかったと思っているのでしょうか？彼の答えは「問題は 2つありました。1つは、資金を調達するためのバランスシートを持っていなかったことですが、バランスシートを持っていなかった理由は、市場がなかったからです。薄膜は主に水性の高解像度高速印刷なので、本当にパッケージング用の印刷ヘッドです。パッケージング市場を見てみると、8000億ドルの市場で、数年以内にデジタル化されるだろうと言われていましたが、20年経った今でも同じことを言っています。」
彼は続けます。「私は、デジタルパッケージの価値が何なのか分からない。例えば、私が Kitkatを買おうと思ったら、Kitkatの包装紙には何が書かれていて、それによって私はもっとお金を使いたくなると思いますか？私はただチョコレートが食べたいだけなので、消費者としてはデジタルパッケージの価値がわかりません。デジタルパッケージはまだ主流にはなっていません。ニッチなラベルタイプの商品はありますが、今、スーパーに行けば、商品の大部分はまだアナログと同じ方法で印刷されています。人々が包装を好まない理由は、『包装はシロクマを殺したり、アザラシの首を絞めたりするようなものだから･･･』というような牽強付会であり、薄膜ピエゾがパッケージ印刷向けだというのはなにか間違った方向のように思えます。」
Mills氏は、デジタルプリントされたテキスタイル市場についても同様に否定的な見方をしています。「今日、テキスタイルに焦点を当てた薄膜印刷を始めたとしても、投資収益率は特に魅力的には見えないでしょう。そのレベルの投資を本当に正当化できるのは、パッケージサイズの市場だけだと思いますが、テキスタイルは十分なボリュームを提供できないことが問題です。バルク圧電技術で大きく異なるのは、開発コストで、少なくとも1つのノーを外すことができ、薄膜と比較して我々が持っている本当の利点があるということです。」
Xaar社は、5601の背後にある IPを他のヘッドベンダーに販売しようとしましたが、失敗しました。「他の誰もが、開発費に見合う市場がないという同じ結論を出したからです。」
それにもかかわらず、ミルズは Xaarが 5601ヘッドの開発における経験から恩恵を受けたと主張し続け、次のように述べています。「5601は単なる薄膜アクチュエータ以上のものでした。ヘッドを駆動する電子機器やデータパス、ASIC（特定用途向け集積回路）から、新しい製造プロセス、新しい接着剤、新しい設計方法に至るまで、プリントヘッドテクノロジー全体が存在したため、さまざまなテクノロジーが存在しました。私たちが薄膜に費やした 7000万ポンド（約100億円）を見ると、そのほんの一部がアクチュエータに費やされているように、そのプログラムの周りに配置されました。他の分野に多くの費用が費やされ、それらの他の分野では、テクノロジーはバルクテクノロジーに移行可能です。」
「野心の真の姿など夢の投影にすぎない」
『ハムレット』シェイクスピア
集中力の喪失
技術はさておき、Xaar社の大きな問題は、経営陣の集中力の欠如であったことは明らかです。水性インクに対応できるヘッドに集中し、デジタル印刷されたパッケージやテキスタイルでの成長が期待される薄膜プリントヘッドを開発することには十分な理由がありました。しかし、Xaar社の誰もが工業用印刷の機会に気づいていないようで、また、Xaar社の既存の技術がその機会に対応できるとは考えていなかったことには驚きました。
この問題は、Xaar社が薄膜プリントヘッドを真っ向から追求したことで生まれた製品群のギャップに対処するための努力によってさらに悪化しました。これには、ライバルのヘッドメーカーとの提携から、Xaar社の顧客との関わり方に至るまで、すべてが含まれています。また、Mills氏がこのような問題を解決し、自信を持って記者と話ができるように会社を前進させるための戦略を練るのに 10ヶ月もかかった理由も説明されています。
ミルズ氏は説明します。「最初の数ヶ月間は、顧客が Xaarをどのように見ているかを理解するために顧客と話をしていましたが、私たちは一緒に仕事をするのが簡単ではなく、サポートもあまりしてくれないという認識でした。」と説明しています。「私たちは OEMに話をして、私たちは純粋に OEMへの販売に焦点を当てており、チャネルを通じた販売はしていないことを伝えました。私たちが Xaar技術を販売しているのは、価値ある提案があると信じているからです。Xaar技術には明確な市場があり、人々に明確で確実な情報を与えれば、何をしているのか理解してもらえることがわかりました。」
Xaarのバルクピエゾプリントヘッドへの最新のアプローチである ImagineXから始めて、近日公開するこのストーリーにはさらに 2つの部分があるので、しばらくお待ちください。
