- 2024-10-16
- Nessan Cleary 記事紹介
2024年10月14日
米国の小型フレキソ輪転機メーカーであるMark Andyは、先月のLabel Expoショーで 2つの新しいハイブリッドラベル印刷機を披露し、新しいサポートサービスを紹介した。
これには、最高速度 146mpm/1200dpiの性能を持つ、同社が最速のデジタルラベル印刷機と主張するデジタルシリーズ HD HighSpeed 1200も含まれている。これは、2018年 3月に MarkAndyが発表した既存の HDシリーズ印刷機の改良版である。つまり、インクジェットプリントユニットに加え、追加の色、効果、加工オプション用のフレキソユニットを備えたハイブリッド印刷機である。
そのオリジナルの印刷機は、1200dpiで 73m/分の速度で稼働していた。では、Mark Andyはどのようにして速度を 2倍にしたのだろうか？インクジェットに関心のある方なら誰もがご存じのように、通常は高速か高解像度のどちらかを選択することになる。新バージョンでは、旧バージョンと同じタイプのヘッドを同じ数だけ使用している。この場合、Mark Andyはリコーの Gen5プリントヘッドを使用しており、これはネイティブ解像度 600dpiを実現する。しかし、これらはグレースケールヘッドであるため、Mark Andyは見かけ上の解像度 1200dpiを謳っており、これにより高速での稼働に柔軟性を持たせることができる。
さて、1200dpiの画質について語る場合、ネイティブ解像度は明らかに見かけ上の解像度よりも鮮明になる。この点が問題となる程度は、アプリケーションによって異なる。実際、多くのラベルアプリケーションでは 600dpiで十分であるため、1200dpiの表示はさらにその通りとなる。Mark Andyのヨーロッパ販売ディレクターであるイアン・ポロック氏は、品質は他の 1200dpiの印刷機にも匹敵し、これについて苦情を言われたことはないと述べている。
また、高速化は生産性の向上につながり、利益の増加につながるため、商業的な観点からも理にかなっている。 特に、フレキソユニットがコストの大半を占めるハイブリッド印刷機では重要だ。しかし、フレキソユニットはデジタルユニットによって定格速度の半分に制限されるのが一般的である。
この新しい印刷機では、より優れたデータ処理により、速度の向上が実現した。ポロック氏は次のように説明している。「約 18か月前に、空冷式のヘッドと電子ボードを水冷式に変更しました。長時間の印刷ではボードが熱くなるため、この変更によりプラットフォームの安定性が向上しました。また、高速でもより多くのデータを処理できるようになりました」。
もう一つの変更点は、Global Graphicsの SmartDFEをベースにした ProWorxと呼ばれる新しいデジタルフロントエンドだ。高速化に対応するにはヘッドにデータを十分に速く送る必要があるため、現時点ではこの機能は新しい HD HS 1200でのみ利用可能である。Mark Andyは、複雑なラベルやパッケージングのデザイン管理に役立つ高度なツールを提供する、ハイブリッドソフトウェアの Packz PDFエディタの 12か月間オプション契約も提供している。
ポロック氏は、この新機種にも従来のHDプレスと同様に各色 2列のプリントヘッドが搭載されていることを指摘し、「ノズルが 1つ故障しても、もう 1つのノズルが2回発射できるので、補償が可能です」と述べている。これは、ノズル補正機能も備えた AVT検査システムと組み合わせて使用する。
既存の HDプレスと同様に、HD 1200は最大 8色（白を含む）まで設定できる。 ポロック氏によると、実際には緑色を使用する顧客はほとんどいないが、オレンジと緑色を組み合わせる顧客は約 60パーセントいるとのことである。 同氏は、新モデルの高速化により、色域の点では約 3パーセントのトレードオフが生じると述べている。しかし、「全体的な観点では、大きなトレードオフではありません」とも述べている。
新型の HD HS 1200は、13インチと 17インチの2つのサイズで提供される。13インチ（330mm）のバージョンは、ウェブ幅 336mm、印刷幅 318mmである。より大型の 430mmモデルは、ウェブ幅 438mm、印刷幅 426mmだ。これらは 2025年第 1四半期に発売される予定である。ただし、過去 18ヶ月以内に新しい水冷システムを搭載した既存のHDモデルを導入した方は、同じ仕様にアップグレードすることも可能とのこと。
Mark Andyの CEOである Duane Pekar氏は次のようにコメントしている。「市場はデジタル印刷機の高速化と効率化を求めています。私たちはその声に耳を傾け、応えました。HighSpeed 1200は単に 2倍の高速化を実現しただけでなく、品質や性能を犠牲にすることなくそれを実現しています。ハイブリッドまたはロール・トゥ・ロールのフォーマットで利用可能なこの新技術は、コンバーターに新たな可能性をもたらします。当社のお客様の成長が当社の成長であり、Labelexpoでこの新しいデジタル技術を市場に披露することを楽しみにしています」。
2台目の印刷機である DSiQ-730は、Domino社との共同開発によるハイブリッド機である。Mark Andy社は、Domino社の N610iデジタル印刷機に同社のフレキソユニットを組み合わせたハイブリッド印刷機を数年前から販売しており、今後も販売を継続する予定だ。この新モデルでは、Domino社の N730デジタルラベル印刷機が採用されている。主な違いは、Domino社が600dpiの京セラ製プリントヘッドを 1200dpiのブラザー製ヘッドに置き換えた点である。
ペカー氏は次のように付け加えた。「ハイブリッド印刷は業界を変えつつあり、シングルパス技術の効率性はまさに当社のお客様が求めているものです。Domino社との提携は、お客様のニーズを満たす革新的なハイブリッド印刷ソリューションを提供するという当社の取り組みを象徴するものです」。
Mark Andy社は、前回の Label Expo Europeでプロトタイプとして私が取材した DSIQ-Rモジュールも披露した。これは基本的に、従来の機器に後付けできる Domino社の印刷ユニットである。
ペカー氏は、顧客がデジタル技術の急速な進歩により、自社の機械が陳腐化するスピードが速くなることを懸念していることも認めている。そのため、同氏は将来のデジタルプラットフォームはすべて下位互換性を念頭に置いて設計すると約束した。つまり、現在設置されている印刷機は、技術や市場の需要が変化した場合にアップグレードが可能であるということだ。しかし、ベンダーが機械のアップグレードについて語る場合、それはしばしば機械の交換を意味しており、それにはより高いコストがかかり、工具や追加モジュールなどの他の分野にも影響を及ぼすことに留意すべきだろう。
そのため、Pekar氏は史上初の Mark Andy Financeプログラムの立ち上げも発表した。現時点では、このプログラムは米国のみで利用可能だが、Pollock氏は新年にはこれを世界中に拡大することを検討していると述べている。
これらすべてを補完するために、Mark Andyは MA360と呼ばれる新しいカスタマーサポートシステムも確立した。これは、ソフトウェア、ツール、プロセス最適化、機械監視、および Overall Equipment Effectiveness（総合設備効率）の改善をカバーしている。このプログラムでは、高度なトレーニング、コスト削減および廃棄物削減戦略、販売およびマーケティングサポートも提供している。また、同社は顧客トレーニングのニーズに応えるために MarkAndy Universityを再開した。ペカー氏は次のように述べている。「MA 360サポートは、単に技術的な支援を提供するだけではありません。デジタルおよびハイブリッド印刷技術の導入を支援することも目的としています」。
詳細については、markandy.comをご覧ください。
